3、乱世乞活：真实的丐帮

其实，石勒的个人悲剧不是特例，而是那个大时代的缩影。在战乱饥荒中，不光是羯人，还有更多的并州汉人也沦为饿殍难民。他们向东翻越太行山，在辽阔的华北大平原上流离求生，如同乞丐一般艰难活着，世人称之“乞活”。

乞活与石勒一开始就结下了梁子。公元306年刘渊在并州建立匈奴汉国后，并州刺史司马腾败退往河北邺城，并州士民数万户随之东迁。第二年，汲桑、石勒率军攻占邺城，杀死司马腾，并屠杀官民万余人，尽掠妇女珍宝而去。并州流民远离家乡，又遭此大劫，和石勒结下了不共戴天的血海深仇。

敌军虽然暂时撤离了，侥幸余生的并州流民根本没有逃出生天的欣喜，反倒充溢着悲伤与绝望：乞活、乞活，当年抛家弃业、逃离并州老家，无非是想远离匈奴和饥荒，苟且偷生求一口饭食，延续一时生命的希望；不曾想刚出狼窝、又入虎穴，连太行山东边也陷入了动乱。此时的华北大平原，恰如无边无际的人间地狱。胡羯叛军如狼似虎、四处屠掠；地方诸侯割据相争、混战频仍；“天地不仁，以万物为刍狗”，蝗旱天灾又来雪上加霜，导致田地荒废、饥疫肆虐。这一切就如曹操之诗《蒿里行》所言：

铠甲生虮虱，万姓以死亡。 白骨露于野，千里无鸡鸣。

并州流民孤处于异乡战地，不由仰天长叹：天下之大，竟无容身之处么？！绝境之中，他们必须抱团取暖，才有一丝生的希望。

为了上报家仇国恨，下保自身性命，昔日司马腾的部将田禋、田甄、李恽、薄盛、陈午等挺身而出，纠集逃散的故旧乡人，把散沙一盘的并州流民变成了兵民一体的民兵组织，正式自称“乞活军”，从此与胡人展开宿命般的生死缠斗。

人为刀俎、我为鱼肉；不为鱼肉，即为刀俎！

公元307年七月，刚组建的乞活军用一场铁血大战，证明了他们不是任人宰割的鱼肉。

话说汲桑、石勒杀死司马腾后，就在冀州（今河北中南部）周围流窜作案，犯下无数暴行，连汉朝皇室余脉也被他们给掐断了。当年曹丕逼汉献帝禅让帝位后，封汉献帝为山阳公，世袭于平原国（今山东西北部），四代之后传至刘秋。汲桑、石勒一路上杀红了眼，就毁了山阳公封地，杀了刘秋全族。幸好刘秋有个兄弟叫刘阿知，和刘琨、江统一样有悟性，早在公元289年就带着部分族人出海逃难，东渡日本。作为大汉皇裔，他受到倭王武（雄略天皇）的厚待，继续在日本当贵族，后来他的曾孙还娶了日本女天皇呢。

话归正传，汲桑、石勒很快就遭到兖州（今山东西部）刺史苟晞的讨伐。当年他俩还在成都王司马颖手下打工时，就曾被苟晞打得惨败，这一看老冤家又打上门来，赶紧开溜，转而北上进攻幽州（今河北北部）。幽州刺史石鲜就菜多了，一战身亡。石勒正忙着抢钱抢粮抢女人呢，忽然望见一支衣衫褴褛的奇怪队伍奔了过来。细细一瞅，不就是并州那帮叫化子么！

石勒本以为是来投降的，谁料对方个个满脸杀气、满口杀字，竟然是来拼命的。原来是乞活军首领田禋领着五万人来援救石鲜，只可惜两条腿的饥民跑不过四条腿的羯胡骑兵，来晚了一步。

以前对我避之不及，如今竟敢打上门来？石勒心下大怒，挥军出击。羯胡骑兵是新胜之军，锐不可当，万千铁骑发起冲锋，恰如洪流群兽，汹涌而来。乞活军虽然装备简陋，但贵在血气刚猛，硬生生地对冲相杀，竟然比石鲜的政府军还难搞。一场混战，直杀得天昏地暗。汲桑见势不妙，急率全军援助石勒，才终于击退了田禋。两军僵持到八月，苟晞终于带着政府军赶到了。乞活军再鼓余勇，配合晋军夹击猛攻，杀得汲桑、石勒大败亏输。他俩打算西逃投靠匈奴刘渊，半路上又被冀州刺史丁绍痛打落水狗。

玩不转了，还是洗洗回家睡吧。汲桑决定逃回山东老家。但诡计多端的石勒知道汲桑的目标大，故意背道而驰，逃往山西故乡。果不其然，乞活军众将田兰、薄盛等誓要复仇，跟踪追击了几个月，终于在山东乐陵逮住汲桑残部，一举全歼。

汲桑之死，让乞活流民长出心中恶气，遂作民谣《并州歌》传唱：

士为将军何可羞，

六月重裀披豹裘，

不识寒暑断人头。

雄儿田兰为报仇，

中夜斩首谢并州！

老大汲桑被乞活军干掉了，心眼多的石勒却起死回生，甚至混得风生水起。

话说石勒狼奔猪突，一头逃进并州南部上党郡的大山。他知道自己人马凋零，断不会被刘渊重视，就找到盘踞于此的匈奴酋长冯莫突，施展三寸不烂之舌，说服了数千人马一起投诚。石勒因功封为平晋王。为了在新领导面前挣表现，他又跑去找太行山里的乌桓族酋长张伏利度，玩了一出“潜伏”，降服了这两千乌桓骑兵。

于是刘渊认定石勒是个奇才，公元308年正月，他委任石勒为“督山东征讨诸军事”，全权负责太行山以东地区的军事行动，率十万大军东征。

我胡汉三又回来了！

有了匈奴汉国撑腰，卷土重来的石勒大肆反攻倒算，攻杀了冀州都尉冯冲。此时石勒实力暴增，手下汇聚了羯胡、匈奴、乌桓诸族精锐，连周边各州郡官军都不敢迎战、退避三舍，哪里是乞活民兵能比的。但面对崩盘的形势，流寓冀州的乞活军没有袖手旁观，更没有溜之大吉。首领田禋作出了一个出乎所有人意料的决定：再次直面石勒。

识时务者非俊杰，明知不可为而为之，方为真英雄！

抱着这样的觉悟，田禋率领属下的乞活军再次西进，在中丘（今河北石家庄附近）的滹沱河畔列阵迎战。这里是三国名将赵子龙的故乡，山川草木也仿佛浸染了一股英雄气。田禋望着对面的胡骑千群，吼出了最后的呼喊：“诸君尽力，攻杀石勒！”

战斗的结局不言而喻。乞活军的鲜血染红了河流，衣衫褴褛的尸体遍布原野，田禋和属下全军覆没。这些面有菜色的流浪之人，用死亡诠释了什么才叫强者：

所谓强者，并非强壮之人，也非强横之人，而是敢于以弱击强者也！

田禋所部在河北浴血死战的时候，另一部乞活正在黄河南岸流离觅食。经过八王之乱的惨烈厮杀，天下腹心、精华荟萃的中原大地已全然残破，当地人都无处谋生，更不用说这些并州流民了。走投无路之际，他们收到了执掌朝政的东海王司马越的招聘信。

为此，乞活诸将发生了激烈的争议，因为他们的老首长司马腾和司马越是内战的对头。最后只好分家，陈午、任祉、祁济等将拒不归附，决意率众归乡，去了并州上党郡。剩下的部分由李恽率领，为了谋得粮食，归顺了司马越。

但去过洛阳后，乞活将领才发现，这哪是想象中富庶华丽的天京，而是坐困愁城的死地！

公元308年十月，匈奴刘渊正式称帝，随即对西晋都城洛阳发动了全面围攻。刘聪、石勒、王弥等方面大将各统大军，齐集洛阳周边，展开了长达三年的围城战。公元309年，匈奴汉国加强了攻势，数次打败晋军主力，刘聪部队甚至焚烧了洛阳城门，形势危在旦夕。

闻得战报，李恽、薄盛面临一个艰难的抉择：要不要去洛阳参战呢？当初之所以归顺司马越，只是为了糊口饭吃，用得着为这个昔日对手卖命么？

思量再三，他们还是去了。

因为他们知道：军阀混战的一页已经过去了，如今是全民抗战的关头；我们不是为某个王爷卖命，而是为了国运力搏。

于是乞活全军动员、老少皆战，日夜兼程四百里，从驻地陈留赶赴洛阳。待到洛阳城下，只见匈奴大军攻城正急，乞活诸将奋勇大呼、率众猛攻，城内晋军也士气大振、出城夹击，刘聪所部狼狈败退。乞活军马不停蹄，随即奔赴三百里外的新汲，击破了赶来增援刘聪的王弥部队。乞活军的胜利，给濒临灭亡的洛阳城注入了一剂强心针。