6、明犯强汉者，虽远必诛
公元前60年，西域匈奴的末日来得如此之快。此时匈奴爆发夺位内乱，日逐王先贤禅在政治斗争中站错了队，得罪了顶头上司右贤王。右贤王成功登基后，就要追究日逐王在西域丧师失地的责任。日逐王就和郑吉联系投降之事。但受降是个胆大心细的技术活，可不好干。当年霍去病河西受降，千古流芳；但赵破奴去塞北接应匈奴左大都尉投降，却因为被匈奴单于发觉，落了个中伏被俘的下场。
西域遥远更胜塞北，要是等着朝廷发兵，恐怕黄花菜都凉了。胆大心细的郑吉就凭籍车师大战建立的威望，当机立断在西域搞了一次军事总动员，火速集结了城邦各国的五万大军。要知道南疆绿洲人口总计也就五十万人左右，这五万军队就是所有的家底了。由此可见，汉强匈弱的形势早已明朗，南疆各国已彻底倒向汉朝了。
郑吉率领这支联合国军，顺利地抢在匈奴单于察觉之前，把日逐王及其上万部众接应到青海河曲地区。随后，他又率军从车师屯田地出发，接收了日逐王留下的北疆地区。从此，汉朝终于一统南北两道，完全拥有了西域之地。使者校尉之职也改为“都护西域南北道使者校尉”，简称“西域都护”，直接统治西至大宛（今中亚费尔干纳盆地）、东到楼兰的三十六个“城郭诸国”，并兼行使对乌孙、康居、大月氏等游牧“行国”的宗主权。
劳苦功高的郑吉出任第一任西域都护，其后到西汉末年一共有十八任都护校尉，另有二十多位副校尉。这些人里最有名的一位就是陈汤了，因为这位老兄留下了一句“史上最提劲”的名言：“明犯强汉者，虽远必诛”！
导致日逐王降汉的匈奴内乱，有愈演愈烈之势，几年后就出现了“五单于争位”的壮观场面。最后，呼韩邪单于向汉朝称臣求援，得以反败为胜，击败了所有对手。而不愿向汉朝臣服的郅支单于率领族人数万，翻过天山逃往西方去了。
西行路上，郅支先后征服阿尔泰山的乌揭部落、西伯利亚的丁零和中亚的坚昆部落，留在吉尔吉斯草原上休养了一阵子。有意思的是，西边的康居王听说匈奴大军逼近，不忧反喜，竟然忙不迭地邀请郅支搬到自己家来住，不但大方地送上富饶的恒罗斯平原（今哈萨克斯坦南部的江布尔州，也是几百年后唐朝高仙芝与阿拉伯军队激战的地方），还把妹妹献给了郅支。
难道不怕引狼入室么？大家都是游牧民，这反客为主、鸠占鹊巢的常用招数，康居王不可能不清楚啊！
他的算盘是这样的：自从五十多年前李广利征服大宛后，汉朝在中亚威望隆重，一直打压着康居当地区小霸的野心，紧跟汉朝的乌孙人也常骑在头上吆五喝六。装了几十年乖孙后，如今康居已繁衍出五六十万人口、十万骑兵，正要与乌孙一决雌雄呢。而郅支匈奴也是乌孙的世仇，敌人的敌人不就是朋友嘛！
郅支果然够义气，得了康居人的地盘和美女，就东向打到乌孙国都赤谷城下，杀得乌孙西部地区千里无人烟，大胜而归。接着又降服了西方的奄蔡（西方史书称为“阿兰人”，居于今里海草原）、南方的大宛等国，一时间颇有白手起家、搞出一个西匈奴帝国的势头。骄横起来的他，还恩将仇报地杀害了护送他那人质儿子归来的汉朝使者。
乌孙赶紧千里传书，向西域都护哭诉求救。当时的都护甘延寿是个武林高手，史载能飞檐走壁、举重断石，徒手搏斗无人能敌。一向自诩为天下勇士的他准备向朝廷上书，请求出征。谁料想，副手陈汤比他更有胆量，竟然主张不经请示、立即出兵。
陈汤是读书人出身，确实比一介武夫的甘延寿更有国际视野。他分析当时的形势道：“西域蛮夷的本性就是欺软怕恶，加之以前曾长期被匈奴统治，很容易就会投向屡战屡胜的郅支。如果遵循常规向朝廷请示，必然迁延日久，还可能被鼠目寸光的公卿大臣否决，就等于是纵容郅支坐大，等他降服乌孙、大宛、安息、月氏诸国，西域就完啦！”
见甘延寿还在犹豫，陈汤按剑怒喝：“我已伪造了出兵的诏书，动员了军队，你小子还要影响士气么？”被陈汤这么一激，甘延寿也就箭在弦上、不得不发，一起率领车师屯田汉军和各国小弟合计四万，分兵两路西征。南路军翻越帕米尔高原进入大宛，进逼康居国南境；北路军由甘、陈亲率，穿越北疆草原和天山西脉，经过乌孙国直入康居。
陈汤率先锋军急进，正好碰上分管东面领地的康居副王在乌孙搞打砸抢。汉军当即迎头痛击，斩杀康居兵四百六十级，救出乌孙民众四百七十多人，一举打响了军威。进入康居腹地后，陈汤又恩威并施，严令禁止掠夺康居牧民，赢得了当地大贵族屠墨的合作，又捕捉到熟悉匈奴的康居贵族作为向导，因而飞速抵达了郅支驻扎的单于城。
当汉军离城三十里时，郅支才陡然惊觉。此时匈奴主力还散在各地，单于城中只有三千卫队。仓惶之间，他纵马出城逃亡。但他以前常欺辱康居贵族，连康居王的女儿也被他酒后杀死，所以担心被仇家捉去邀功，于是又返回城中坚守待援。刚一回城，他就收到了甘延寿的劝降书。但他决心顽抗到底，亲自披甲在城楼上督战。连他那几十个老婆也都拿上弓箭赴战，后来大多战死。
汉军逼近城池时，忽然城门大开，杀声大起，百余精锐骑兵冲出，直冲汉军阵营。汉军拉满强弩，密集射击逼退敌骑。然后又有一百多重甲步兵从城中走出，在城门口上摆出鱼鳞阵。这一幕情景让汉军颇感惊奇：匈奴人历来是马上骑士，哪来这能排兵布阵的重甲步兵呢？他们当然不知道，十五年前，罗马三巨头之一的克拉苏率军东征安息，结果被打得身死军灭，一小部分罗马将士向东逃亡，辗转投到了匈奴旗下（注明：此说之真实性，还有争议）。
罗马人的鱼鳞阵再强，怎熬得过汉军的强弩齐射？须臾间就统统做了俘虏。汉军推进到环绕城堡的木栅栏外，又被木栅栏里的匈奴射手猛烈狙击，颇有伤亡。甘、陈命敢死之士往木城边堆砌干柴，放火烧之。一时间浓烟满天，木城成灰。汉军步兵冲破栅栏，用巨大的木板盾牌为掩护抵近城墙，一边射击城楼守军，一边架起云梯四面攻打。战到夜晚时分，郅支欲作最后一搏，集结数百精骑决死突击，又被深沟高垒的汉军尽数射杀，无一人突围得脱。郅支自己也被射中鼻子，重伤浴血。