4、流血的伤口
公元168年早春二月，段颎彻底平定了西羌，却见张奂还在那磨磨唧唧地招安，忍不住向皇帝上书请战，誓言用三年时间平定东羌诸部。他给皇帝算了一笔经济账：张奂的招安法子不管用，羌人一定会降而复叛，想当年永初羌乱，打了十四年，花了军费二百四十亿，然后又是永和羌乱，又打了七年，用掉八十余亿……这样下去窟窿只会越来越大。长痛不如短痛，我只要五千骑兵、一万步兵、五十四亿军费，就能彻底了结祸患！
于是朝廷下诏，把张奂部队调回洛阳，把段颎调到东线主持工作。但段颎手中只有两千野战军。他征招民团、编练囚徒，好不容易凑了万把人。带着这支“正规军+蛊惑仔+小区保安”的杂牌队伍，段颎在山西高平和东羌联军展开决战。又是一次敌众我寡，段颎早见惯了，当即于阵前慷慨长啸：“今去家数千里，进则事成，走必尽死，努力共功名!”然后一马当先，冲向敌众。三军大振，奋勇争先。斩敌八千余级，缴获牲畜二十八万头，羌部溃逃。此战之后，段颎获得封侯，连头衔也从护羌校尉升级成了破羌将军。
这一年里段颎马不停蹄、人不卸甲，在奢延泽、落川，令鲜水、灵武谷等地连续作战，打得东羌诸部无喘息之机、无还手之力，已到了崩溃的边缘。此时，张奂却上书皇帝说：“对待羌人，靠战争可以一时取胜，但不可能彻底消灭。不如见好就收，以恩德招安之，才是万世长久之策”云云。皇帝一听也有道理，就下旨改剿为抚，派使者去招降逃散的羌部。
段颎差点晕菜：哪有这么朝令夕改的？何况是在最后的节骨眼上！功亏一篑的事俺老段可不做！
他决定抗旨——在这方面，他是有前科的。早年在辽东打鲜卑时，为了迷惑敌军、以计胜利，他就胆敢伪造皇帝命他班师的诏书，为此打了胜仗却坐了班房。如今一不做二不休，为了最后的胜利，何妨再豁出去一回！
公元169年夏天，段颎指挥全军出击，直奔东羌余众聚集的凡亭山。出人意料的是，他只派了麾下猛将田晏、夏育率区区五千人占领山头。段颎的盘算是：羌人如今是惊弓之鸟，大军一到必定逃散，那就不容易抓了，而田、夏二将久经羌战，早与羌人结下深仇，再把湟中义从羌（所谓“羌奸”）派过去，必能吸引敌军来搏杀。
这一招果然引得羌人气血激昂、悉众来攻。《后汉书》记载，战前羌军厉声咆哮：“田晏、夏育在这里吗？湟中义从羌都在这里吗？今日欲决死生！”当下热血开打。段颎趁势指挥主力突进夹击，获得大胜。羌军残兵东向逃到射虎谷，困兽犹斗。段颎来了一招瓮中捉鳖，先分兵封锁谷口，然后派千人制作宽二十步、长四十里的木栅长城，把山谷彻底包围起来。土木工程完毕，段颎于是趁夜分兵三路，田、夏等将率七千人攀上西山，司马张恺率三千人潜上东山，自己亲率中军沿水源进击。三路夹击，敌军无处循逃，被全歼于山谷之间。
至此东羌彻底平定，段颎连续作战一百八十回，斩杀三万八千余级，缴获牲畜四十二万七千头，而汉军牺牲者仅仅四百余人！真堪称羌战历史上最高效率的战争机器。
在凉州三明的共同努力下，百年羌战终于划上了句号。但是，对于这场漫长而血腥的战争，凉州三明之间就存在很大的分歧，比如段颎和张奂因为剿抚之争，就结下了梁子，以至于战后段颎当了大官，甚至想借故除掉张奂，直到张奂写了一封情真意切的悔过书才作罢。
即使在后世，也留下了针锋相对的辩论。比如范晔的《后汉书》就认为段颎的铁血政策是深明远见，而张奂的招安是苟且迂腐之见；司马光却在《资治通鉴》中力挺皇甫规和张奂是人道主义，而段颎虽然获得了胜利，也不是君子所为。实际上，范晔之所以挺段，是因为他生活在五胡乱华的时代，所以高度认同段颎的功绩；司马光生活在鸟语花香的北宋和谐社会，当然推崇和平共处之道。
是非功过，众说纷纭。但不可否认的事实是，凉州三明虽然办事的理念和手段不同，却达成了共同的目的：结束战争。如果再对应罗马帝国被日耳曼蛮族灭亡的历史，就更应该对三明的功绩表达敬意了。
战争结束了，战争的毒害却没有就此消失。羌战的余波所及，对中国历史的走向产生深远的影响：在战争中积蓄了无比戾气的凉州武力集团，开始深深卷入帝国政治，并最终成为帝国毁灭的元凶。
公元168年，宦官集团伪造诏书，命令班师回京的张奂率军诛杀大将军窦武、太傅陈蕃，幽禁窦太后，掀起了中国历史上著名的党锢之祸。事后张奂虽然后悔，但事实上开启了东汉晚期外戚集团、宦官集团和文官集团之间用武力解决矛盾的先河。
公元172年，段颎出任司隶校尉（中央直辖州长官），依附于宦官集团，受命镇压太学生反抗宦官的活动。他拿出羌战时穷追猛打的战斗作风，短短几日便逮捕了上千人，成为中国历史上镇压学生运动的反面典型。凉州武力集团与主流社会的隔阂加剧。
公元184年，羌人领袖北宫伯玉见中原黄巾乱起，于是再举叛旗，攻杀护羌校尉和金城太守。在这场叛乱中，许多三国名人出场亮相：韩遂、马腾（汉羌混血儿，马超之父）加入叛军，孙坚、董卓、陶谦是政府军将领。
公元167年，董卓追随张奂参加羌战，因功拜将，踏上野心蓬勃之路，随后又在西征凉州叛军的战事中飞黄腾达。公元189年，应外戚集团首领、大将军何进之命，董卓率凉州军团进京，拉开汉末乱世的帷幕。
公元211年，马超统帅凉州及羌胡之军，东进潼关，意欲推翻曹操之霸权。这一战杀得曹操割须弃袍，大叹“马儿不死，吾无葬地也”，几乎改变三国历史走向；后来他率军投靠刘备，吓得坚守半年的益州牧刘璋立刻开门投降。
三国鼎立，诸葛亮六出祁山、姜维九次北伐，至死不改“先取凉州、再图关中”的国策，使凉州继续成为争霸天下的关键所在……
凉州，帝国流血的伤口，汩汩鲜血不但淹没了羌人，也最终淹没了帝国自己。