首战告捷，冒顿成功地转移了弑父篡位引发的国内矛盾，把匈奴人的马头转向对外战争。吞并了号称“控弦之士一、二十万”的大国东胡后，冒顿实力暴涨，开始报复差点砍下他脑袋的月氏人。匈奴人连续侵入河西走廊地区，与祖居于此的月氏人展开激烈拉锯。
根据学者们从语言、文化遗址等方面的考证，月氏人应该是分布在最东边的白种人。话说远古时期，中亚草原的白种游牧人兵分三路，展开了民族大迁徙。西路军进入东欧大平原，成为日耳曼人、斯拉夫人之先祖；中路军南下进入伊朗高原和印度半岛，缔造了波斯帝国和北印度诸国；东路人马翻越帕米尔高原，在今天的新疆创造了许多绿洲城邦和游牧部落，最远的一支进而来到甘肃的河西走廊地区，形成了月氏部落。
河西走廊上有万年冰山雪水，下有千里草场良田，是“上有天堂，下有河西走廊”的宝地，至今都是中国重要的商品粮基地。面对匈奴人的入侵，月氏人边打边骂：
“有种就去把河套草原抢回来，到俺们这儿撒野算啥本事！”
收回河套，这可是冒顿日思夜想的复兴大业。但他知道，虽然蒙恬死了，但秦帝国的万里长城还在，三十万边防大军还在，虎将王离还在。别看帝国内部打成了一锅粥，北部边境还是把得很紧呢。
所以他要忍耐，等待着秦帝国手忙脚乱之中，迟早会漏出的破绽。
秦帝国已经千疮百孔，哪还少得了一个破绽呢。
公元前208年，秦二世上位的第二年，叛乱从南方的楚地蔓延全国，河北的赵地也打出了复国的旗号。此时秦将章邯已相继击灭陈胜、吴广、项梁等人，暂时稳定了南方形势，于是北渡黄河，进剿赵地。为求毕其功于一役，朝廷命令王离率边军南下会同章邯。
以百战边军对付一帮乱民，岂不是老鹰抓小鸡、石头砸烂泥？王离还想着迅速平定内乱，就可以集中精力对付崛起的匈奴人了。谁知巨鹿一役，率楚军救赵的项羽神威盖世，破釜成舟、九战九捷，王离倒成了被抓的小鸡。史载王离被俘，手下大将苏角自焚、涉间战死，长城边军精锐尽皆覆亡于内战之中。
经此一战，秦帝国再无回天之力。公元前206年，刘邦、项羽先后进入咸阳，秦朝灭亡。随后几年，刘项两人展开对决，史称楚汉战争。直到公元前202年，刘邦终于成为最后的胜出者，建立西汉王朝。
有意思的是，原来游牧于河套地区的楼烦人，曾被赵武灵王大量雇为佣兵，此时也参与了楚汉之争。史书记载：“楚汉之际，多用楼烦人别为一军。”刘项两军中都雇佣了善于骑射的楼烦骑兵，称之为“楼烦将”。不过，就像北方边境的其他游牧族群一样，大多数楼烦人并没有机会为华夏军队效力，因为他们已经被匈奴征服了：
自从王离边军覆没于巨鹿大战后，长城关塞形同虚设。冒顿迅速决定暂且饶过月氏，率军破关南下，不费吹灰之力重夺了河套草原，并设置了楼烦王和白羊王两个大贵族镇守。从此出发，匈奴骑兵又开始岁岁侵掠汉地，还攻占了朝那（今宁夏固原）、肤施（今陕西榆林）等郡县。
牧草青青，悠悠我心；父亲，你丢掉的河套，你的儿子已经夺回来了。
别再怪我当初的无情，那全是为了今日的复兴！
5、白登之礁石
公元前201年，刘邦刚刚做上皇帝，就为两个韩信烦恼不已。
第一个韩信是战无不胜、逼死项羽的名将韩信。这位兄台可以比喻为林彪与彭德怀的合体版，智勇双全、功高震主，其下场当然也类似林、彭。公元前201年，刘邦假装来南方巡察，把被封为楚王的韩信骗来开会，然后直接给绑架回了京城长安。回京之后，刘邦又装好人，说都是因为有人告韩信谋反。结果韩信被贬为淮阴侯，兵权被罢、封地尽失。
刚搞定一个韩信，第二个韩信又冒了出来。这个韩信是战国七雄之一韩国的王族后裔，在秦末乱世中曾和张良同志并肩携手，为韩国复国而战斗。后来他投靠刘邦，在楚汉战争中出了不少苦力，于是被封为韩王。刘邦登基后，觉得他的封地处于中原，容易造成威胁，就把人家调去山西戍边了。
韩王韩信这叫一个心寒：“你以为老子是楚王韩信，会被你玩弄于股掌之间？”他到了山西北部的封地，便琢磨着和匈奴人打交道、找后路。不料事机不密，被刘邦察觉了，于是下诏责备。公元前201年春，韩信一不做二不休，干脆投降了匈奴，还自愿充当向导，引导冒顿大军进攻汉朝。
此时的冒顿已经降服东胡，击败月氏，吞并河套，势力范围东西数千里，有骑兵四十万。他的下一个目标是游牧人前所未有的雄心：征服华夏。这次有了汉奸主动带路，他喜出望外，率领四十万铁骑倾巢而出，让韩信为前锋打头阵。
此时的刘邦已经亡秦灭项，一统天下，成为秦始皇后第二人，自认为天下英雄无出其右。面对北方传来的匈奴军情，他并不以为然：匈奴只是游寇马匪罢了，当年李牧以赵国偏师、蒙恬率秦军一部都能一战逐之，我若率天下之军，一鼓荡平有何难哉！
这也难怪，出生于南方楚地的刘邦，本来就缺乏对北方胡族的认识，加上一直忙于内战，对匈奴崛起、胡人一统的情势也不甚了解。今年又解除了韩信、彭越、英布等一帮功臣宿将的兵权，他迫切渴望着通过扫平匈奴、收复河套来证明自己的权威。
不久后军报再来：晋阳被围！晋阳是三晋首府，若是失陷，敌人就可以西窥关中，或者南图中原，直接威胁新生帝国的命脉了。
事不宜迟，要把威胁扼杀在萌芽之中。公元前200年冬天，刘邦集结全国精锐共计三十二万大军，亲征匈奴和叛将韩信。
冬天的三晋大地，白雪飘零、朔风凛冽。在刘邦的亲身激励下，汉军顶风冒雪，长途急进，在铜鞮（今山西沁县）大败韩信亲率的叛军主力，顺利解除晋阳之围。韩信见势不妙，逃往匈奴求援。老大跑路了，韩信的小弟们只好又拥立赵国王室后裔为王，据守广武(今山西代县)。恰逢冒顿派遣的一万匈奴援军赶到，残兵们士气重燃，再次合军南下攻击晋阳。
刘邦正在晋阳城中休憩，准备过完年就继续北征，直打到匈奴老家去。这一看匈奴人竟然不找自来，他立即挥军出城，以众击寡，大败匈奴于城下。
竟敢主动打上门来，这年我也不过了！刘邦大怒之下，率军追击，一连在离石、宁武等地击破敌军。匈奴人轻骑北奔，向河套方向逃去。
匈奴人果真如此不堪一击？那么要不要继续追击，把一场局部的自卫反击战扩大成汉匈全面战争呢？刘邦还是很狡猾的，他派出了多批使者出使匈奴和谈，实则是要探清匈奴虚实。
真是无赖遇混球、小偷遇贼头。刘邦再无赖再狡猾，也不过是面对项羽的要挟，声言不救老父性命罢了；冒顿那可是装乖卖萌之间突然手起刀落，直接要了老爹的命啊。相比刘邦，冒顿的狡猾阴险更是大大地，他一眼看出刘邦的意图，就拿出以前对付东胡的招数，在汉使面前一味示弱叫屈，装穷认怂；暗地里却集结倾国之军四十万，潜行到了汉匈边境。
听了汉使关于匈奴软弱可欺的报告，刘邦终于下了大战决心。有一个叫刘敬的使者觉得匈奴人是在故意示弱，劝刘邦不要上当，还被关进了牢房。这里先要澄清一个事实，许多人以为刘邦只会用人和耍流氓，在军事方面是常败将军。但实际上，在秦末群雄中，只要不遇上项羽，刘邦可称得上常胜将军。这一点上，刘备继承了他祖宗刘邦的命运，刘备也是谁都不怕，却偏偏总遇上克星曹操，才落得个“逃跑皇叔”的千古误解。
如今项羽已死，刘邦百无禁忌。他一时兴起，竟然自己做了前锋，带着樊哙、陈平等人和数万轻锐，远进到了边境附近的平城（今山西大同附近），把步兵主力给远远抛在了后面。
站在平城的城头上，刘邦极目远眺，只见飘飘雪花之中，山川辽阔、天地缥缈，好一派北国风光。穿越迷蒙的风雪，他似乎已看到了匈奴人的王廷——等着吧，我要去那里，扫荡那里，征服那里！成为比秦始皇更伟大的皇帝！
可惜他不知道，迷蒙的风雪之后不是遥远的匈奴王廷，而是近在咫尺的匈奴大军。