后来庄蹻眼见国家陷于内忧外患，而仅凭自己的实力也难以改朝换代，无论是出于爱国心还是利益衡量，最终选择归顺了朝廷。

其实，这种宋江招安的桥段在世界历史上也有真实案例。为西班牙征服印加帝国的皮萨罗、替沙俄征服西伯利亚的哈巴罗夫、为伊丽莎白女王摧毁西班牙无敌舰队的德雷克，都是强盗出身。他们身上桀骜不驯、以命相搏的匪气，在招安后化为搏取功名的冒险家气质，并在国家资源的支持下大获成功。

庄蹻也是如此，他归顺朝廷近二十年后，已成为驻守楚国东地的将军。丧师失地的楚顷襄王走投无路，就把东地的近十万军队都交给他。庄蹻果然厉害，率领吴越子弟沿江西进浴血奋战，从江陵（湖北荆州）溯长江而上，经三峡攻占涪陵（今属重庆），然后顺着延水（乌江）南下攻入黔中郡（渝湘黔接壤地区），接连收复了十五座城邑，夺回了楚国黔中郡腹地。

初战告捷，庄蹻正要就地修整，又接到了朝廷的命令：“继续进军，征服西南边的蛮荒之地”。

原来楚顷襄王见庄蹻进军顺利，就有了新算盘：楚国黔中郡位于湖南、重庆、贵州三地交界之处，从此地南下就是蛮荒异域，那片神秘的大地据说出产宝藏、地域广阔，而且北接蜀地。可以作为制衡巴蜀、抗击秦国的新战线吧！

必须承认，在那个没有遥感卫星的时代，楚王的地理学知识却是丰富准确的。那片神秘的大地就是今天的美丽云南。

云南之名，就是彩云之南的意思。《云南通志》、《南诏野史》等记载，汉武帝年间，有五彩祥云见于南中某地（今云南祥云县），遂把此地更名为云南县，后世逐渐成为全省之名。但生在汉武帝前两百年的庄蹻，连这片土地的名字也不知道，更不用说山川形势、天文气候、民俗军情之类的必要情报了。

再说了，从江浙打到黔中郡，已离家千里，手下的吴越子弟兵早有思乡之情，如今要继续去一个闻所未闻的地方，何人愿意？

2、创造新世界的奇男子

徘徊之中，二十年前揭竿而起的一幕又浮现在他脑海中。当年正值青春岁月，热血沸腾的自己幻想以一己之力改朝换代，打出一个人人安乐的新世界。然而，岁月如刀催人老，二十年来，天下血战连连、形势愈加混乱，让人越来越看不到希望。

而那个关于新世界的梦想，更是渐行渐远，遥不可及了。

但楚王要他进军异域的命令，却如一道雪亮夺目的闪电，突然照亮了他已埋葬在心底的梦想：是啊，那片大地，不就是一个新世界么？大丈夫立于天地之间，命运浮沉，多少波折！既然不能把旧世界革新，那不如直接去一个新世界闯荡！

只有那里，才有我们的希望！

庄蹻豪言一出，吴越子弟兵欢欣从命。

公元前278年初，庄蹻率军从黔中郡城（湖南沅陵）出发，沿沅水流域穿越大山进入贵州，在云贵高原的山岭之间艰难行军。一路上瘴疫肆虐，野兽横行，还有无数部落野人的敌意。他首先征服了且兰国（贵州都匀、福泉一带），在此建立了补给前进基地。且兰国此后一直是华夏与西南交通的媒介枢纽，直到汉武帝元鼎六年（公元前111年），因且兰国反叛才被灭国，改为牂柯郡。

从且兰国出发，庄蹻军顺着牂牁江（今贵州盘江）乘船西进，进入夜郎国领地。夜郎国王曾对汉武帝使者问出“汉与夜郎孰大？”的雷人问题，留下“夜郎自大”这个成语。但夜郎王的自负也是有原因的，其国在西南地区堪称大国，囊括了贵州西部、北部、云南东北及川南部分地区，而且相对成熟，战国末年就进入定居的农业社会。史载夜郎国有精兵十万，庄蹻的远征军应该远少于此。因此，庄蹻舍船登陆，间道疾进，击败当面之敌后就穿越了夜郎国，进入今天的云南昆明地区。

该地古称滇，有大湖名为滇池，郦道元《水经注》记载湖水“周三百许里”，直到今天仍然有三千平方公里面积，从而孕育出广袤富饶的湖域平原。这片土地上生活着古老的滇族，以农业、渔业为主，早在公元前七世纪就可以制作青铜器，俨然一派鱼米之乡、繁华风情。

眺望着烟波浩淼的滇池美景，流连于富庶安宁的田园风情，享受着四季如春的宜人气候，庄蹻相信已找到人间天堂。

这里就是我们追寻的新世界啊！

庄蹻终于停下了远征的脚步，数千里的旅程画上了句号。

恰在此时，信使传来惊人的消息，秦军卷土重来，已于公元前278年底攻占楚国都城，还焚烧了楚王祖坟，并于次年再次攻陷黔中郡等大片土地，楚王被迫东逃求和，爱国之士如屈原等都纷纷自杀了。

楚国无可挽回地要灭亡了，自己回国的道路也被断绝了。迷茫惆怅之后，庄蹻却感到一种莫名而由衷的解脱：旧世界已在身后崩塌，新世界却在眼前展现，兄弟们，我们就留在这里吧！

史载庄蹻“变服，从其俗，以长之”，率领全军将士实行本土化政策，统治滇人建立起滇王国。他在滇池东岸建立都城，三面环山，一面临水，从这个牢固的基地出发，把铁器等先进生产技术广为传播；他在东边的曲靖地区布兵设防，以防备秦军可能的跟踪追击；又在西、北两面进军扩张，联合了附近的僰人、越人各族。滇王国日益强大繁荣，成为云南地区的强权。

既然已经无法回归楚国，从云南反制巴蜀的任务也就取消了。庄蹻放弃了既定的战争计划，把云南到巴蜀的通道变成了和平贸易之路。从此，巴蜀大地的特产源源不断地转运向南边的部落和国家，并穿越中南半岛，远达身毒（印度）和中东。这就是历史上赫赫有名的南方丝绸之路，也称蜀身毒道。在这条以四川成都为起点，经云南到达印度的2000公里商道上，庄蹻奋力营造着他心中的新世界：

化干戈为玉帛，弭战火于欢歌。

公元前256年，庄蹻去世，随后滇国王统又延续七代。到了公元前122年，汉使张骞从西域回到长安，向汉武帝报告说在大夏国（今阿富汗）看到了中国巴蜀出产的“蜀布”、“邛杖”等，据大夏人说货物买自印度，因而在汉帝国西南可能有一条途经印度通往西域的道路。正谋划打击匈奴、争夺西域的汉武帝，立即派出四路使团出发，其中一队人成功抵达滇国，受到当时的滇王尝羌热情款待。使团归朝后盛赞“滇王亲善，可招来长安，令其归附。”公元前109年，汉朝发兵攻略西南地区，夜郎等国负隅顽抗，均被攻灭，而拥有华夏血统的滇王是第一个归顺的君主，故而受到汉朝优待，其地设置为益州郡，滇王被特许保留王位。

至此，在汉帝国四面扩张的血火征途中，庄蹻的后裔能顺应时代形势，终于拥有一个相对圆满的结局。《史记》就此感慨道：“楚人真是受到上天眷顾啊！秦灭诸侯各国，唯独楚人苗裔还继续作了滇王。汉朝吞灭西南诸夷，唯独滇王依旧保有王位，获得恩宠。”

庄蹻若在九泉下有知，想必会感到欣慰：