为表决心，熊渠决定进一步鄙视周天子：你周天子称王，那我就把三个儿子都封王，统治新吞并的江汉蛮夷地区。说起来赵武灵王胡服骑射只是军事改革，熊渠这一出简直就是灵魂革命啊。从此楚国在内统治蛮夷可以名正言顺，在外攻伐诸侯可以心安理得。虽然因此被嘲笑为“南蛮”，但内得民心、外得便利，扩张势头大大提速，还是划算的。

最后一项发明，其实应该叫做发现。那就是楚国发现了丰富的铜矿资源。

从夏、商、西周到春秋战国之交，是中国的青铜时代，无论礼器、兵器还是生产工具都依赖于青铜。因此铜矿成为当时最重要的战略资源。但中国的铜矿资源分布很不均衡，主要有四大产地：长江中下游的江西和湖北、河北与辽宁交界地区、甘肃、云南。在春秋战国时代，楚国占据的湖北、江西北部、安徽南部地区，恰好就是最大的铜矿资源区。而青铜冶炼的另一项必需品锡矿，更几乎全部聚集于长江以南。这些地下矿藏，源源不断地化为楚军手中利器，成为楚国崛起的物质保障。

思想教育、政体改革、民族政策、矿藏发掘，有此四大发明，楚国的扩张势不可

楚国还是最早修筑长城的诸侯国。《汉书?地理志》记载：“南阳郡，楚叶公邑。有长城，号曰方城。”北魏郦道元《水经注.沅水》记载：叶县东面有故城一道，从鲁山县东至泌水，西达比阳，南北连联数百里，号为方城，也称作长城。

长城为楚国提供了牢固的战略保障，历史记载，公元前656年的齐桓公诸侯联军、公元前624年的晋国军队、公元前557年晋国的荀偃军队，都在楚长城前无可奈何，撤军而去。

2、楚征淮夷，与吴相遇

春秋时代的楚国，扩张方向主要是北方和东方。

北方是华夏诸侯世界，在吞并汉水以北的汉阳诸姬、进占南阳盆地之后，楚国继续北进攻击郑、宋等中原诸侯，甚至是周王室领地。但这引发了北方诸侯的强烈反弹，齐、晋等北方大国先后挺身压制，使楚国北进遭遇瓶颈。

北方不亮东方亮。不幸连遭齐桓、晋文两次棒喝的楚成王，转头向东方一看，乐了：还是这边好欺负啊！

从楚国向东是淮河流域，居民主要是两支东夷族群：淮河以北是偃姓东夷诸国，以徐国为首；淮河以南、长江以北是史称“群舒”的东夷诸国。

这两大族群与华夏交流频繁，文明程度也较高，还曾试图与周王朝争霸天下。早在公元前1000年的西周时期，徐国君主徐偃王就率东夷联军进逼黄河，逼得周穆王“畏其方炽，乃分东方诸侯命徐偃王主之”，多达三十六个诸侯向他朝贡臣服。后来周穆王派出王师与楚国联军，才打败了徐偃王。到了西周晚期，周室衰落，淮夷势力再次复兴，扩张到了淮河上游地区，建立了江、黄、樊、养等国，并与北狄南侵形成的隗姓弦国等结为姻亲盟邦，与陈、蔡等华夏诸侯交错而居，相互竞争。但是，进入楚成王时代，淮夷诸国已经不复当年之勇，散沙一盘、各自为政。

北伐受挫的楚国趁虚而入，全力东征。公元前655年，楚国消灭了弦国，弦国君主逃到亲家黄国；公元前649年，楚军又顺藤摸瓜灭了黄国，在淮河上游建立了稳定基地；公元前646年开始，楚人继续向淮河中游的淮夷老家进军，吞并英国（不是欧洲的英国，而是安徽的英国），击败偃姓淮夷老大徐国。当时霸主齐桓公一看楚国有一统淮域的势头，秉承两害相权取其轻的原则，发兵救徐，才暂时阻止了楚国在淮河的扩张。

楚穆王杀父自立后，面对称霸的晋国不敢造次，于是继续检软柿子捏，重新启动东进政策。公元前624年，楚军包围江国国都，因晋国出兵干涉作罢，但旋即在第二年卷土重来，一举吞并了江国。至此，号称“江淮四嬴”的江、黄、樊、养四个淮夷之国均已灭亡。为了这江国的灭亡，远在西北的秦穆公还穿上丧服哀痛了一番，因为秦国先祖和山东境内的郯国、莒国，以及这“江淮四嬴”都是东夷少昊族的后裔，算是同姓之戚。

扫荡了淮北，楚国的下一个目标就是淮南的偃姓淮夷“群舒”诸国。公元前622年，楚军灭亡六国（不是战国的关东六国，位于今安徽六安市），冬天又再接再厉攻下蓼国。公元前615年，史载“群舒叛楚”，被逼到绝路的淮夷各国联合抗争，不幸又被楚军击败，不但有两个君主被俘，巢国等也被围困，被迫求和。

后来好不容易耗到楚穆王去世，群舒各国以为老天开眼了，再举叛旗。谁料想“命苦不能怨政府，造反遇到大霸主”，楚穆王的儿子就是春秋五霸之一的楚庄王，一顿拳打脚踢之下，群舒各国全盘崩溃，终于完全纳入楚国版图。这一年是公元前601年，《左传》记载楚国“为众舒叛故，灭之，楚子疆之”，

而后面还有一句更重要的话“盟吴、越而还”。

楚国吞并淮南，就与江南地区的吴国直接接壤了。

此时两国一起开会、共祝友谊，但觥筹交错的宴席上，微笑的眸子里却都隐藏着刀光剑影。因为他们都明白，缓冲地带已经消失，楚吴两国以后必将沙场相会。

当然，此时的楚庄王称霸天下、如日中天，不会把小小吴国放在眼里。

吴国？和淮夷诸国一样，也就是大楚的下一个县吧。

然而，志在天下的楚庄王万万没有想到，历史很快就会证明，这是一次致命的邂逅。

因为邂逅的这个小小吴国，是一个和楚国一样传奇的国度。

淮夷诸国北接齐鲁，南连吴楚，西抗陈蔡，东临大海，与华夏诸侯交织错居，发生着持久激烈的竞争。《诗经.鲁颂.泮水 》就记载了鲁国对淮夷的一次胜利：“憬彼淮夷，来献其琛。元龟象齿，大赂南金。”

3、以仁义开国 以军事强国：吴国之勃兴

吴国的诞生本身就是一个传奇。

《史记》记载，早在商朝，周族的祖宗周太王想传位给三儿子一支，但和立长不立幼的礼法不合，太王因此郁郁寡欢。为免父亲心忧、家族内斗，长子太伯和二弟仲雍主动退出，一口气从陕西跑到荒凉的江南梅里（今江苏无锡），自主创业去了。

周朝建立后，周武王感念太伯仁义（没有太伯当年让贤，今天哪来的武王），就把泰伯的两个重孙封为诸侯，《史记》记载：一个“在中国”，就是虞国（今山西平陆），一个在“蛮夷”，就是吴国。

《史记》就此大发感慨：“孔子言太伯可谓至德矣，三以天下让。余读春秋古文，乃知中国之虞与荆蛮勾吴兄弟也。”吴国开国之“仁义”，让烂熟历史的太史公也惊叹不已。中国人都有着“好人有好报”的美好愿望，这种受封诸侯的结局还算让人满意吧。

但是被封在吴国的那位，当时并不满意，还抹着眼泪埋怨武王偏心呢：都是做孙子的，凭啥他去中国吃香，我在蛮夷开荒？

先别怪他脆弱，你要在那儿也会掬一把同情泪：