《血战天下》

第二十二章 楚国的悲剧（1）

一向四平八稳的楚国开始危机降临了。

我们在前面说过，在楚悼王时，楚国有过吴起变法。吴起的结局与商鞅一样悲惨，在保守派大臣的反攻倒算之下被杀死。但秦国新法在商鞅死后仍然延续下来，而楚国却很不幸地回到老路上了。为什么会这样呢？这跟楚国人缺乏危机感有很大的关系。自从春秋时代始，楚国就是天下最强的国家。尽管楚国后来遭到吴国的致命一击，国力就没有恢复到全盛时期的水平，但进入战国时代后，楚国陆续吞并了一些小国，仍然有强国的架式。不过楚国并不热衷于同大国发生正面冲突，这个国家日趋保守，失去了往日朝气，暮气沉沉，只要自己南方霸主的地位不受动摇，它就心满意足了。

在楚悼王之后的楚肃王时代，楚国对外缺乏扩张气势。在西面遭到蜀国的进攻，只是被动地筑城防御；在北面，一直被楚国视为进取中原跳板的郑国被韩国所灭，楚国无力救援； 魏国更是多次发动对楚国的打击。作为一个大国，此期的楚国可谓颜面扫地矣。楚肃王之后的楚宣王，当了三十年的国君，几乎没有什么大的功绩值得一提。直到楚威王上台后，楚国才有了一点起色。

楚威王在对外扩张的战争中，最大的成果是打垮了越国。

越国自越王勾践灭吴称霸后昙花一现，王位传了六世，到越王无彊时，越国的实力有所扩张。这位目空一切的越王自认为实力超强，居然想向北攻打东方诸侯的龙头齐国，结果齐国人略施小计，使诱使他转而攻打楚国。

公元前334年，自视甚高的越王无彊率领越国军队倾巢而出，进攻楚国。然而在楚军的猛烈还击下，越国兵团溃败，越王无彊在这次伐楚战役中战败身亡。楚威王得理不饶人，在击溃越军后，他并不满足，乘胜追击，攻入越国，占领吴地及浙江。经此一役，越国一蹶不振。越王无彊死后，他的儿子争立，各据一方，有的称王，有的称君，越国只剩下沿海一小块地盘，最后不得不向楚国称臣，沦为楚的附庸。

破越之役令楚国声威大振，这也是楚国在战国时代所取得的最大胜利之一。在楚军破越的这一年，齐威王与魏惠王在徐州互相称王。楚威王对齐国称王一事耿耿于怀，加上齐国人怂恿越国进攻楚国，更使他忍无可忍，遂于次年挥师北上，攻打齐国的徐州城。此时正是齐国风头最盛的时候，楚威王敢于在这个时候北进与之抗衡，也说明他有很强的自信心。

楚威王在位时间并不算长，前后仅有十一年，但他却是战国时代最有作为的一位楚国君主。在他统治时，除了向东吞并吴越、向北抗衡齐国之外，还有一事可圈可点，便是经略巴、黔中以西之地。据《史记》所记，楚威王派庄蹻经略西部，庄蹻是春秋五霸之一的楚庄王的后裔，荀子曾把他与田单、卫鞅（商鞅）等人列为“皆世俗所谓善用兵者也”，可见他颇有行军作战的天赋。庄蹻率领一支远征军沿着沅水逆流而上，攻略西部。

对于这次西征的详细情况，史料语焉不详，仅知道以下几点：第一，庄蹻远征军深入西南，一直抵达滇池，夺得滇池周围数千里的土地；第二，这支远征军从楚国出发时，是在楚威王时，到了楚怀王十三年即公元前316年时，仍然没有返回国内。这一年秦国灭巴蜀，《史记》称：“会秦击夺楚巴、黔中郡，道塞不通，因乃以其众王滇，变服，从其俗以长之。”庄蹻便在滇地自立为王。

总的来说，在楚威王时代，楚国的军事实力还是比较强大的，在国际舞台上比较积极。公元前329年，楚威王去世，他的儿子熊槐继立，是为楚怀王。

楚怀王上台时，国际形势已经很明显了。曾经雄霸一时的魏国在秦、齐两国的夹击之下，已经风光全无。在这个时候，楚国人落井下石，在魏国人的背后又插上一刀。楚怀王六年（公元前323年），楚国柱国（最高武官）昭阳率领大军发动伐魏之役，攻破襄陵，并掠取八座城邑。魏国在此战之后，势力更加衰微，而楚国也理所当然地成为战国“三巨头”之一，与齐国、秦国三足鼎立。