第九章 吴起亡楚（1）
在田和篡齐时，魏国发生了一件大事。
名将吴起遭人陷害，被迫逃离魏国，投奔楚国。吴起出走，结束了魏国的全盛时代。
魏文侯时代，魏国西挫强秦，东抑齐国，北并中山，南击楚国，几无敌于天下。当是时，魏国名将如云，吴起更是其中的佼佼者。在李悝、翟璜等人的推荐下，魏文侯起用吴起为西河郡守，镇守河西。此后，吴起为魏国的扩张立下赫赫战功，据《吴子》所记，“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。”
魏国地处四战之地，必须要先发制人才能夺得战略主动权，故而战争频繁。在吴起参加指挥的七十六次战斗中，有六十四次全胜，十二次打了个平手，无一败绩。这样的战绩可谓令人瞠目结舌。
吴起在魏国如鱼得水，这得益于魏文侯的慧眼识英雄。这位雄才大略的君主疑人不用，用人不疑，让吴起单挑大梁、独当一面，这才使得名将能把一身本领淋漓尽致地展现出来。故而吴起之成就，实为魏文侯之成就也。公元前396年，执政五十年之久的魏文侯去世，他是战国初期最伟大的君主，正是他的出现，使得并不起眼的魏国异军突起，不仅领袖三晋，甚至称雄天下。魏文侯死后，他的儿子魏击继位，是为魏武侯。
魏武侯尚能延续父亲既定的国策，但他的智慧与才识均不及其父，魏国之所以还能保持一段时间的强盛，主要是依赖父亲遗留下来的大批人才。
公元前395年，刚上台不久的魏武侯视察西河郡，并与吴起泛舟西河（即黄河之一段），两人搭一条小舟，从上游漂流而下。到了中流时，魏武侯望着险峻的群山、宽广的大河，不由得转过头对吴起说：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也。”言下之意，有这么一道天险在这里，魏国的西线无忧也。
吴起听完了眉头皱了一下，内行人只消听一句话，便可以测量出一个人内心的高度，显然，魏武侯内心的高度远远不及魏文侯。于是吴起便答道：“在德不在险，若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”这是对魏武侯当头棒喝，山河之险是靠不住的，倘若没有道义，就算是身边的人都可能是敌人，你如何依赖山河之险呢？
从吴起的这句话中，自然可以看出他的胸襟与气度，绝非常人所及，对于史书上说的他“贪财好色”的说法，我总是十分怀疑，既没有证据，也不像他的为人。魏武侯被吴起这么一说，醍醐灌顶，豁然开朗，赞了一字：“善。”这说明这位新君主也算是明君，并非糊涂蛋。
在吴起时代，战国七雄的格局已初定，诸侯国中以七国面积最大、实力最强，此七国便是秦、楚、魏、赵、韩、齐、燕。从地缘政治来看，秦、齐、楚、燕、赵比较有地利优势，这五个国家都不存在四面受敌的情况，而魏、韩两国位置最糟糕，特别是魏国，周围被五大强国包围，要以一敌五，谈何容易。
魏武侯上台后，看到四周强国张牙舞爪，他心里十分担忧，便召吴起前来谈心，他对吴起说：“如今秦国威胁我们西面，楚国阻挡我们南面，赵国正对着我们北面，齐国紧挨着我们东面，韩国盘踞在我们跟前，燕国在后方虎视眈眈。从天下形势看，我们被六国所包围，四面都得防守，非常不利啊。我为此忧心忡忡，您有什么办法呢？”
吴起回答说：“关键是要备战，只要准备充分，就不会有大的灾祸。”
那么如何备战呢？首先要知己知彼，才能百战不殆，要洞察敌军的优势与弱点所在，才能有破敌的方案。针对不同的国家，不同的军队，要有区别对待，吴起剖析了六大诸侯国军队的优劣所在，可谓是洞若观火，明察秋毫。我们来看看吴起的分析：
首先是齐国。吴起在鲁国时曾为将打败过齐国，自然对其底细十分了解，他认为齐国人性格刚强（想想聂政、聂荣这对姐弟），国家富有，君臣骄奢，国家政令比较松弛，俸禄分配不均。这些情况导致军队内部分化严重，强弱分明，故而与齐军作战，宜先击其弱旅，只要打垮其弱旅，齐军难逃败局。
其次是秦国。吴起镇守西河，主要便是防秦，他对秦军的实力有很深的认识。秦国人性格倔强，国家地势险要，易守难攻，秦政严厉，赏罚分明，士卒在战斗中有死斗之心。秦军士兵各自为战的能力很强，缺点是没有阵法，部署松散。击破秦军的方法是利以诱之，设置伏兵，在其阵势混乱后果断出击。
除此之外，吴起还分析了其他几个国家军队的弱点：楚军不擅长打持久战；燕军善于防守，但不善于机动作战；赵、韩的军队没有决死拼斗的意志等等。
从理论上说，各国军队都存在弱点，并非不可战胜。战胜敌人的关键在于自己的实力要足够强大，自己的防御要无懈可击。因此吴起强调魏国军队必须要有超强的战斗力，要有“虎贲之士”，要有“力能扛鼎”、“搴旗斩将”的勇士。这些勇士要通过选拔得到，同时要爱惜、器重他们。这里吴起所说的勇士，又称“武卒”，在战国前期，魏国的武卒是最强悍的一支特种部队，我们来看看这些魔鬼战士是怎么选拔出来的。
武卒的选拔对身体素质的要求是极其高的，根据《荀子》一书所记，武卒要通过考试的办法录取。考试时，应试者要身装三套甲衣，身背五十支箭，还要扛着一把戈，头上要戴上盔帽，腰间还要挂一把利剑，另外携带三天的干粮。在全副武装，超重负荷下，必须要在半天内强行军一百里，倘若达不到要求，立即被淘汰出局。除了负荷行军外，还必须要有拉开十二石强弓的力气。只要能被选中为武卒，就可以免除其家的傜役，免收其田宅税，即便是他年老了，这个优惠政策依然有效。
凭借这么一支强悍的军队，魏国能够与周围的数个大国抗衡、较量。