第五章 浴血重生的楚国 - 3

叶公子高的部队势如破竹，攻入都城，叛军屡战屡败。尽管吃了败仗，熊胜手上还有一张王牌：楚惠王。只要人质在手，叶公子高便投鼠忌器，就算国都守不住，挟持楚惠王回到自己的老巢白县，也仍然可以割据一方——这便是熊胜的想法。

可是就在此时，有一人慌慌张张跑来报告说：楚王逃跑了。

“啊——”，熊胜听了后呆住了，怎么会逃跑呢？

看守楚王的人，是自己最信任的心腹石乞啊。但这是真的，楚惠王逃跑了。石乞把楚惠王囚禁在高府内，自己亲自守着大门，可是他没想到，高府后院的墙被挖了一个大洞。挖洞的人是圉公阳，他是楚国大夫，与楚惠王一同被关押在高府，也不知使用什么手段，秘密地在高墙下挖了个洞，在叶公子高的勤王军攻入都城时，他背着楚惠王，穿墙而去。

楚惠王越狱跑了。

熊胜想追回楚惠王，可是已经来不及了，叶公子高的军队已经赶到，楚惠王终于死里逃生。

此时的首都陷入一片混乱之中，很多人不知适从，究竟是熊胜会胜利呢，还是叶公子高？楚国大夫箴尹固把宝押在熊胜身上，他身着盔甲，率领自己的人马要去援助熊胜，在路上与叶公子高遇个正着。叶公子高大声呼道：“你要好好考虑自己的立场啊。楚国当年没被吴国所灭，都是首相子西与司马子期的功劳，如今你要背叛先贤，去追随杀害子西与子期的叛贼，这样做算是聪明吗？”

叶公子高这么一喝，倒把晕乎乎的箴尹固给唤醒了。熊胜虽然有能耐，可是毕竟长年呆在国外，在国内没有任何根基，成不了大事吧。这个箴尹固倒颇能见风使舵，当即调转枪头，跟着叶公子高杀向熊胜。

这么一来，熊胜众叛亲离，眼看是打不赢了。他溜出城外，一直逃到一座山上，回头一看，他的兵走的走，散的散，剩下来的人寥寥无几了。他知道自己已是在劫难逃了，与其落入敌人手中受到羞辱，倒不如自行了断。

他找了一棵大树，悬下绳子，把线圈往项上一套，脚一蹬，上吊自杀，死了。

熊胜的叛乱就这样结束了。

这次叛乱的原因仅仅出于熊胜一己私怨，并没有很多政治野心，但对复兴中的楚国破坏巨大。楚国复兴的两大功臣，子西与子期都死于叛军之手，改革大业遭到严重的挫折。叶公子高平定叛乱，再造王室，功莫大焉，战后身兼首相与司马。不过他急流勇退，把首相与司马这两个要职分别让给子西与子期的儿子。

熊胜之乱，给年轻的楚惠王心头留下一生难以癒合的创伤。此时的他已经在位十年，他意识到了自己的权力仍然十分脆弱，在内忧外患双重打击的楚国已成为一头病猫。必须要改变楚国的政策，对内励精图治、休养生息，让国家从战争的创伤中走出，对外则避免四处树敌，不卷入称雄争霸的战争，低调行事。

一夜之间，楚国几乎是关起国家的大门，不问世事了。

从公元前479年平定熊胜之乱，一直到公元前448年，三十年的时间里，楚国几乎消失了世人的视野之中。在这段时间里，越国灭了吴国，中原战火越烧越旺，晋国内乱，三卿灭知瑶等等，但这些事似乎与楚国统统无关，楚惠王超然于政治斗争之外。史书中关于楚国的记载也越来越少，似乎忽然间从时空的黑洞中蒸发了。

那条曾经吞噬长江南北的巨鳄就此消失了吗？有着勇武传统的楚国人血性不再了吗？问鼎中原的理想飘散在风中了吗？

当然不是！楚惠王只是默默无声地苦练内功，等到长剑出鞘时，绝对要划空长空，震惊寰宇。

公元前447年，楚国终于打破沉默。

这一年，楚国司马子发率领大军大举进攻蔡国，此役楚国人是志在必得。子发是楚国名将，善于带兵，史料称“整师旅、治兵戈、使蹈白刃，赴汤火，万死不顾一生，有司马子发能也。”手下的士兵都甘愿为他效死，可是此人魅力非凡。

楚国这一击，有万钧之力，蔡国如何能抵挡。以往蔡国在楚、晋两大强国的夹缝中求生存，如今晋国已被三卿瓜分，根本无心救援小小的蔡国，灭亡的结局不可避免。子发的楚军攻破蔡都，俘虏蔡侯齐，宣告这个建立于西周初期、有着五百年历史的诸侯国寿终正寝。

已在位达四十二年的楚惠王慷慨地把百顷田地封赏给司马子发，子发没有接受，他上书楚惠王说：“倘若仅仅发号施令，大军未到而敌人闻风而逃，这就是将军的功劳；如果是将士齐心协力，浴血奋战而打败敌人，那是众军士的功劳。伐蔡的胜利，是众军士的功劳，不是我一人的功劳，因此我不能接受封赏。”有这样为公忘私的名将，楚军能再度雄起，理固宜然。

两年后（公元前445年），又一个历史悠久的古老诸侯国被楚国从地图上抹去，这个国家便是以“杞人忧天”的故事闻名天下的杞国。屡屡得手后的楚国，继续向东扩张，目标直指江淮之北之地。在越国灭吴后，勾践未能尽征服该地之各部落，楚惠王以一往无前的意志，武力征服，东拓领土至泗水之上，尽有江淮以北之地。

此时距吴国破楚（公元前506年）已整整过去六十年。曾经的敌人吴国早已如云烟散去，而奋斗不息的楚国人又回来了。楚惠王以半个世纪的艰辛打拼，打造出一片新天地，在战国时代到来时，楚国仍然是天下最强大的诸侯国之一。

（未完待续）