他对赵无恤说：“春秋五霸之所以能称霸天下，是因为这些君主能节制众臣，不让群臣有权势来控制君主。如今我功成名就，身居显位，位高权重，请允许我捐弃功名，抛弃权势，远离尘嚣。”
赵无恤听后很吃惊，知瑶灭后，正是他大展拳脚之时，正当用人之际，麾下第一谋士张孟谈竟要隐退，这是他所不能理解的，故而强行挽留。
但张孟谈去意坚决，他说道：“我所说的话，是持国之道。我考察古今历史，臣子与君主平分权力而国家能平安无事者，是从来没有过的。”
他从历史经验中得到的教训是，国家要长治久安，君主就必须要操纵权柄，避免权力旁落。我们可以说，张孟谈鼓吹的是君主独裁论。春秋时代，中原诸国均出现大夫擅权，权力凌架于君主之上的情形。晋有六卿，郑有七穆，鲁有三桓，齐有田氏，这些国家政权都掌握在卿大夫之手，这也成为国家动荡、内乱的根源。如今赵氏立国的趋势已是不可逆转，张孟谈希望这个新兴的国家能避免剧烈的动荡，他认为只有君主独裁才能避免内乱，才能使国家由强有力的领袖来领导，免遭别国的鲸吞蚕食。
他明确地告诉赵无恤，要掌控独裁的权力，不然最后只能沦为象晋国君主那样的傀儡。而作为赵氏集团的第一重臣，他甘愿交出自己的一切权力，解甲归田，以让赵无恤巩固独裁的地位。
君主独裁的时代已经到来，这也是战国区别于春秋的特点之一。
与以往“六卿制”或“四卿制”不同，“三卿制”中的赵、韩、魏实际上相互独立，各家管各家的事，互不插手或干涉，事实上已经是三个互不归属的政权。至于晋国的公室政府，实际上是名存实亡了，晋国君主完全沦为三卿控制下的傀儡。
三个崭新的诸侯国即将破茧而出。这是一次大兑变！在旧的政治体系里，特别是中原诸侯国，君臣权力倒悬，君主遭到贵族的压制而不断被边缘化。当这些贵族的权力发展到一定阶段时，原先的臣子摇身一变而为君王，原先的君主却只能夹着尾巴俯首称臣。
“三家分晋”的局面已经成形。
齐国首相田盘是最早意识到这点的人，在三卿灭知瑶的这一年，他马上派出使节，与三晋通使，事实上承认赵、韩、魏为独立的诸侯国。田盘这样做，别有深意，作为齐国权势最大的卿大夫，田氏家族与晋国的赵、韩、魏三个家族一样，都是凌架于君主之上，而且都野心勃勃地欲取而代之。关于田氏篡齐的事，后文详述，此处暂且不表。
在对外关系上，赵、韩、魏三家仍然延续了知瑶时代的扩张政策，主动出击，抢占地盘。赵无恤派新稚穆子率军队讨伐狄人，夺取左人、中人两座城邑；韩、魏二家也不甘示弱，在公元前444年联手消灭了盘踞在伊河、洛河以北的戎人部落，至此，曾经在春秋时代严重威胁华夏文明的戎人势力被完全清扫出中原。
显然，三家都怀揣着不可告人的目的，他们不仅对外攻城略地，对内也不断蚕食晋国公室的地盘，软弱无弱的晋敬公完全无力阻止城邑一个接一个地落入三家之手。到公元前433年时，新上台的晋幽公尴尬地发现自己剩下绛与曲沃两个城邑，其余地盘完全都归属三家。这位可怜的君主放下了尊严，扔掉了颜面，选择了一种现实主义的作法，他不仅没有任何权力号令三家，反而朝于三家之君，沦为赵、韩、魏的保护对象，被当作活化石供奉起来。
三家分晋解决了晋国长期以来存在的内斗问题，赵、韩、魏三家各自埋头向外扩张，相互之间倒也相安无事。在三家中，赵氏势力最强。
有了晋阳之战的教训，赵无恤深知民心的重要性，所以他比较注意自己的声名，尽管骨子里也是“厚黑”一类的人物，但表面上能做秀。比如对待刺客豫让，第一回放他走了，第二回拿自己的衣服让他戳两下，满足了刺客的欲望，也使得自己博得了“宽容”与“仁义”的美誉。
但是，赵无恤在选择接班人上，却没有父亲的远见卓识。
当年赵鞅立储原则是立贤不立长，故而幼子赵无恤成为接班人，而长子赵伯鲁却大权旁落。赵无恤晚年时，觉得愧对哥哥，便动了念头，想把赵伯鲁的儿子赵周选立为接班人。可是不幸的是，赵周命短，比赵无恤还早死，怎么办呢？赵无恤最后决定立赵周的儿子赵浣。这个选择并不太明智，因为赵浣此时还年幼，根本没有能力来领导赵氏集团。
公元前425年，赵无恤去世。根据他生前的遗嘱，赵浣被推立为继承人，即后来历史上的赵献侯。这时赵浣还只是个小孩子，赵氏集团的大权旁落到了赵无恤的弟弟赵嘉手中。赵嘉显然对哥哥的遗嘱很不满意，一个毛头小孩，怎么能带领赵氏集团领袖中原呢？于是他秘密地纠集同党，发动兵变，把赵浣赶下台，自己爬上领袖的宝座。
尽管兵变十分成功，但赵嘉却无福享受，还不到一年的时间，他便一病呜呼。这下子问题来了，谁将继承大统呢？赵氏集团内部分裂为两个派别，一派支持赵嘉的儿子，另一派则支持赵浣。支持赵浣的一方强调说，这是赵无恤生前的遗愿，赵嘉与其儿子都是非法的政权，必须要给予清除。他们在军队的支持下，发动武装政变，杀死赵嘉的儿子，重新扶立赵浣上台。
在一年之内，赵氏集团内部爆发两次兵变，这大大削弱了赵的实力，而且上台的赵浣才能平平，并无出彩之处，故而在赵氏在三晋中的领袖地位逐渐被魏氏所取代。
在晋国政局巨变的同时，一直默默无闻、几乎销声匿迹的楚国忽然活跃起来，这条南方巨鳄在经历长时间的冬眠后，又张开血盆大口，接连吞并蔡国、杞国、莒国等，又一次让世人为之震惊。
这个春秋时代曾经最强大的南天一霸，怎么会突然在战国时代到来时消失在国际舞台之上，它有着什么样曲折的故事呢？
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