《血战天下——战国全史》
第一章 战国序幕（1）
没有谁是永远的强者。
春秋史证明了这点，曾有将近一个世纪，中国大地是晋国与楚国争雄斗霸的舞台，其余百十个诸侯国只是在背后摇旗呐喊，充当小喽啰的角色。然而当春秋的大幕徐徐拉上之时，吴、越两国却令人瞠目结舌地异军突起，令老牌强国黯然失色。楚国差一点亡于后起之秀吴国之手，晋国命运虽不致于如此惨淡，却也狼狈不堪，不仅众叛亲离，失去霸主的宝座，甚至后院起火，自相残杀，遂使国力一衰再衰。
高傲且自尊的晋国人绝不愿意接受这样的结果，有着一流雄心与军力的大国，岂可沦为二流的混混呢？带领晋国走出低谷的关键人物，正是内战英雄赵鞅。
如果不是赵鞅，晋国恐怕早就四分五裂了。晋国的强大得益于独特的政治制度，国家权力并不掌握在君主手中，而是在几大家族手中，即所谓的“六卿制”。到了春秋晚期时，执掌权柄的六卿分别是知氏、赵氏、韩氏、魏氏、中行氏、范氏，六大家族轮流作庄。这种灵活且富有竞争性的制度确保了晋国的政治活力与领袖的才能，在历代晋国元帅或执政中，几乎没有谁是庸才。不过这种制度却难以称得上尽善至美，它的负作用是各大家族间相互倾轧与血腥内斗，每积蓄一定时间便有一次大爆发，每次爆发势必有一个或数个大家族从权力舞台上消失。
公元前497年，晋国陷入大分裂的危机，六卿中的中行氏与范氏两大家族与其余四大家族矛盾激化，终于爆发内战。晋国的内战很快演变为中原的大战，试图摆脱晋国控制的齐国、郑国、卫国等联手支持叛乱的中行氏、范氏武装，这是消弱晋国实力的良机。树倒猢狲散，几乎所有的诸侯国都幸灾乐祸地看晋国的洋相，可是他们却低估了赵鞅坚忍不拔的意志力，他临危受命、力挽狂澜，率晋国政府军以一已之力挫败叛军与齐、郑、卫国联军，捍卫了军事大国的荣誉并挽救了国家的命运。
凭借着无人可及的功勋，他当之无愧地在知跞去世后，成为新一任的晋国元帅与执政。可是要恢复晋国的霸主地位，任重而道远。一来是齐国缓慢地复兴，虽然国力不如晋国，但也足以领袖东方；二来是小喽啰见风使舵，一旦察觉到晋国没有以前那么壮了，便纷纷扬长而去，寻找新的靠山；三来是吴国在东南不可遏制地崛起，大有称霸中原之志。
赵鞅心里十分清楚，晋老大一呼百应的时代已经一去不返，内战的巨大损耗与创伤必须用时间去恢复与愈合。显然，晋国的对外政策要作出调整，称霸已经不是首要的目的，休生养息与积蓄力量才能有东山再起的一天。
事实证明，没有晋国领导的中原成了火药桶，“弭兵之会”后的和平局面渐渐被打破了。宋国与郑国爆发了十四年战争（公元前495年—前482），在此期间，宋国还顺手牵羊灭了曹国；大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，实力不算强大的鲁国也偷鸡摸狗，攻破邾国并俘其君主。最有雄心壮志的，当属后起之秀吴国，吴王夫差显然不甘心把自己局限在东南一隅，他野心勃勃，要驾驭马车凭陵中原。
公元前485年，吴王夫差终于迫不急待地发动对齐国的进攻，兵分两路从海、陆齐头并进。被吓破胆的齐国人借国君的人头乞降，他们杀死齐悼公以换取吴国的退兵。以“仁君”自诩的吴王夫差慷慨地放齐国人一马，可是齐国人还没来得及庆幸，就从边疆传来消息：晋国的战车已轰隆隆地开到了。
自从平定内乱后，赵鞅除了两次象征性地讨伐卫国与鲜虞国之外（此两国在晋国内战中均支持叛军），在对外关系中，晋国始终保持低调。其实卫国与鲜虞都只不过是小角色，在中原敢地叫板晋国的重量级对象，只有齐国。在赵鞅平定内乱的八年战争中，齐国不仅一而再地出兵干涉，而且在叛军失败后，又收容了叛军领袖中行寅与范吉射，扮演着反晋联盟领袖的角色。赵鞅早就想报仇雪恨，好好教训一下齐国人，可是心有余却力不足，一方面晋国实力的恢复尚待时日，另一方面敌人也太多了。如今机会来了，齐国在吴国的猛轰下，偃然成了落水狗，赵鞅也会做这种落井下石的勾当，此时不揩油，更待何时呢？
当被视为蛮夷的吴国人高举“不伐有丧之国”的传统道德旗帜时，长期领袖中原的晋国人竟然抛弃了文明的核心价值观，礼的原则遭到践踏也预示着一个更加实际、更加残酷的时代即将到来。晋国的战车长驱直入，在齐国境内横冲直撞，占领犁丘、辕邑后，又摧毁高唐城，一直攻打到赖邑才兴尽而回。
尽管这次复仇行动十分解气，但是赵鞅的风头很快便被吴王夫差盖过了。一年后的公元前484年，吴国大军又一次兵临齐国，并取得了艾陵之役的伟大胜利，齐国军队战死三千人，损失八百辆战车，前线五名大将成为吴国人的俘虏。凶悍的吴国兵团又一次证明了他们是天下至强，三大传统强国中的楚国、齐国都成为手下败将，只要再力压晋国，吴王夫差便可以实现号令天下的梦想。
晋、吴的交锋不可避免，但不是在战场上，而是谈判桌上。
第一章 战国序幕（2）
公元前482年的黄池之会，既是吴王夫差人生的顶点，也是他由盛而衰的转折点。在这个没有硝烟的战场上，晋、吴两国在嘴皮子上你来我往，争夺盟主宝座，双方僵持不下。低调隐忍的赵鞅差点失去了耐心，他愤愤地说道：“我们干脆击鼓列阵，跟他们干一仗，这样就可以分出谁先谁后了。”然而与吴国反目并不利于晋国恢复元气，在关键时刻，赵鞅强行咽下一口恶气，把盟主宝座让给了吴王夫差。
事实证明，赵鞅的隐忍是对的。吴王夫差并没有心情来享受盟主的快感，因为在黄池之会的同时，越国人乘机倾巢而出，进攻吴国的首都。吴国的命运由是开始直线下滑，一直到被越王勾践将其版图从地图上抹去。原来“以退为进”可以是一种战略，原来隐忍是为了等待强大对手遭到致命一击。
元帅赵鞅在外交战线上全面收缩，也是因为他预感到了晋国新一轮的内斗很快就会到来，赵氏家族的命运将何去何从呢？
他的担心并不是没有道理，因为在历史上，赵氏家族就曾经遭遇到灭顶之灾，并成就了“赵氏孤儿”的不朽故事。赵鞅就是“赵氏孤儿”赵武的孙子，他怎么会忘了家族的痛史呢？按道理说，如今赵鞅掌权，赵氏家族的势力如日中天，为什么他会有一种深深的担忧呢？尽管他见惯了大风大浪，可是每当他看到一张脸时，就会有几分恐怖感，这是一张英俊的脸，也是一张邪恶之脸，他有一种预感，这个人将是赵氏最大的敌人。
这个人名叫知瑶。
在那个时代，“知”与“智”是可以通用的，故而他又被称为智瑶。提到知瑶，不能不说到知氏家族，这个家族在晋国根深叶茂，是从荀氏家族中分出来的一支。知氏从荀氏中独立起来，始于荀首，他曾经担任晋国中军副帅，这是国家第二把手。知氏家族出过两位元帅（执政），一位是知罃（又称荀罃），另一位是知跞（又称荀跞）。