事情的起源源于东吴一个将领的叛逃，这个将领叫步阐，是东吴的昭武将军、西陵督。

凤凰元年（272年）八月孙皓有事召见步阐，步阐以为大祸临头，索性于九月举城降晋，为了表示自己的诚意，他还把侄儿步玑送到洛阳当人质。司马炎很高兴，立即封晋武帝步阐为都督西陵诸军事、卫将军。

步阐投敌，东吴十分震惊。十月陆抗闻讯，连忙让左奕、吾彦、蔡贡等人进围西陵。

晋武帝则命荆州刺史杨肇到西陵接应步阐，命车骑将军羊祜（此时羊祜已经从卫将军晋升为车骑将军）率步兵5万进攻江陵，令巴东监军徐胤率水军进攻建平（郡治秭归，今属湖北）从侧翼支援步阐。

此时东吴开始变得被动起来。

为避免敌人里应外合，内外夹击，陆抗一边组织力量阻击西晋援军，对西陵城里的步阐则围而不攻。

十一月，杨肇率援军抵达西陵附近，根据叛逃吴军的指点，他决定挑东吴防守薄弱的山越人营寨下手。

但陆抗棋高一着，他早料到对方有这一手，于是采取秘密换防的方式，提早布置精兵强将恭候对方。

这样一来，作战结果就比较好猜了——晋军大败。

杨肇没法，只能乘夜逃走，陆抗本欲率众追击，因虑步阐出城袭击，遂擂鼓，佯作追击。杨肇大惧，丢弃铠甲溃逃，陆抗派轻兵追之，晋军惨败。

至于羊祜，运气也不大好，想攻击江陵，但江陵城是吴国苦心经营多年的坚城，估计一时半会也打不下，何况他五万大军远道而来，运粮也成了一个大问题，想渡江吧，对岸有吴军张旺以待，想到自己孤掌难鸣，也好撤军。

晋军撤了，西陵城已经成为一座孤城，在陆抗全力进攻下，步阐及其部属数十人被擒杀。

虽然西陵之战失利，但对西晋的国家实力并没有没有多大的影响。羊祜多次和司马炎密商攻吴大计，羊祜认为，而东吴仰仗长江天险，因此要想消灭东吴，必须依靠水军。最佳策略是从长江上游出击，顺流而下，必然势不可挡。

西晋继承魏国的家产，擅长骑兵作战，但水军是其短腿，船小不说、数量还很少，尤其是与东吴比，根本不是同一档次。因此，造船、造大船更是当务之急，是工作的重中之重。

那你认为谁去益州（益州在长江上游）负责此事比较合适？司马炎关切地询问。

王浚，羊祜毫不犹豫地说道。

王浚曾经是羊祜手下的参谋，很有才干，但人品差点，为人奢侈，还很爱摆谱，有点像今天我们所说的腐败分子，如果从德才兼备的角度考虑，这样的人只会被无情淘汰的，而羊祜独具慧眼，他从实用主义出发，认为，人坏一点没关系，只要会办事就可以了，总比满嘴的仁义道德，却一无所长的人好吧。

不久司马炎任命王浚为益州刺史，并全权负责益州、凉州的军事。这里说一下，西晋的战区长官级别大体上分三级：第一级，都督某地诸军事；第二级督某地诸军事；第三级，监某地诸军事。

要想打仗，就得先造船，造出大船，这可是国家重点工程，这下就看你的了。

要说王浚同志还真有本事，他很快召集了一万多人，日夜不停开工，造出的船质量也非常好，最大的船长有一百二十步，据说可以载二千多士兵，甲板上战马可以随意奔跑。这项宏伟的工程历时七年，到279年全部建成服役。

舰队组成之时，就是东吴灭亡之日。

七年间发生了很多事情，最值得一提的是两个军事家去世： 274年，东吴最后一位优秀的军事家陆抗因病去世，278年羊祜也去世了。同样是军事家去世，但对两国的影响是大不相同的，相对而言东吴方面损失最大：陆抗死后，东吴后继乏人，只能被动地等待命运的裁决；而西晋方面，向来都不缺人才，羊祜临死前，推荐杜预当自己的继承人。

虽然东吴已经日薄西山，但非常自负的孙皓是不这么认为的，他曾经多次找巫师算命，每次得出的结论都是让人欢欣鼓的：280年他就要统一中原，当真正的天子。

想到前途很美妙，孙皓很开心。

此时的孙皓已经彻底沦为精神变态狂，而且愈演愈烈，病人具体症状表现如下：每次举办宴会，都要让大家“尽兴”，不醉不归，而且专门派人监督，具体记录参与人员的过失：比方说什么抬头偷窥天子啊，比方说酒话啊等等，都要记录在案。情节严重的，立即诛杀；情节轻微的，挖眼睛、活剥脸皮！

如此惨无人道的宴会，谁敢参加！

如此绝灭人性的君主，谁会拥护！

打仗吧！

但司马炎却迟迟下不了决心，首先西晋国内的政治形势很不稳定，像西北的少数民族兄弟就很不友好，时不时闹出一点民族矛盾，实在让人心烦；而国内以贾充为首的主和派力量依然很强大。

讨伐东吴是必须的，但什么时候开战是值得讨论的。

讨论？等你们讨论完毕，黄花菜都凉了！

此时性急的王浚向司马炎上书，阐明自己的观点：要想拿下东吴，必需三个条件：第一，东吴出现暴君；第二我王浚在；第三，造出的船完好无损；缺一不可。而目前我已经七十多岁了，如果一拖再拖，说不定什么时候就去了；而船也在一天天地腐烂；如果东吴的孙皓挂了，再出现什么英明领袖，我们都白忙活了！

机会千载难逢，进攻吧。

除了王浚，荆州的杜预也不断上书力主进攻。

将军们说得在理，如果犹豫不决，一定追悔莫及。

那就行动吧。

279年，司马炎下令，司马伷出兵下邳，攻击涂中，安东将军王浑出兵寿春，攻击江西（安徽和县一带），豫州刺史王戎攻击武昌（湖北鄂州），平南将军胡奋攻击夏口（武汉），镇南大将军杜预攻击江陵，王浚等从巴蜀顺流而下，六路大军，二十万人，目标——东吴！

这么多部队需要一个总指挥，协调行动，这次司马炎点将贾充。

但贾充同志是铁杆的反战人士，在他眼里，无论什么时候的吴国都是老虎，无论什么时候进攻都会失败的。

这次依然贾充故技重施，我年老多病，不堪大任，还是亲领导另选高明把。

想撂挑子是不是？

司马炎也火了，阁下如果不愿想代劳，那只有我自己辛苦一趟了！

皇帝很生气，后果很严重，贾充这才极不情愿地接受任务。后来的事实说明，攻打东吴基本上是靠各位将领们的自己的智慧，而贾充这个前线总指挥实际上并没有发挥多大作用。

280年春季，晋军对吴的军事总攻正式开始。