但是，罗科索夫斯基将军仍然以坚忍不拔的毅力顶住了两个装甲师的疯狂进攻。德国人的攻势从一开始便遭到了惨败。7月28日，罗科索夫斯基集中了他所有部队（包括第38步兵师师、101坦克师，以及10辆KV型重型坦克）以一次堪称大胆的反突击强渡沃皮河，硬生生地从德军战线中间撕开一个缺口。最后，一辆隶属于第203坦克团的KV坦克冲进了亚尔采沃市区，解放了这座夹在斯摩棱斯克和莫斯科之间森林深处的城市。在向最高统帅部的报告中，铁木辛哥元帅言简意赅地写道：“亚尔采沃仍被罗科索夫斯基坚守着……”（这是他唯一值得吹嘘的战果）
事已至此，霍特上将终于尝道了冒进的恶果。他后来承认，5个机械化军在400多公里宽的正面上向前推进，没有步兵跟上，这就好比是伸开的五指，而不象握紧的拳头；这样的装甲突击是没有锐势可言的。此时的霍特已感到力不从心。很显然，他的集群与其说是在包围卢金集团军，还不如说是被夹在卢金与罗科索夫斯基之间进退维谷—— 一方面，他已无力吃掉卢金，另一方面，又无法越过罗科索夫斯基的战线以形成一个更大的包围圈。没有办法，霍特此时唯有声嘶力竭地呼吁落在后面的步兵迅速赶来，替装甲部队揩屁股。
就这样，在罗科索夫斯基的猛冲猛打之下，局势发生了变化——在霍特与古德里安的结合部处，奇迹般地出现了一条可供卢金撤退的走廊，结果苏军从这里潮水般地突围。7月31日，卢金在接到放弃斯摩棱斯克的命令后也开始突围了。可是，霍特将军压根就不知道这个缺口的存在，一直到第2航空大队陆军元帅凯塞林亲自驾机飞过此处时，才目睹了苏军的突围。
凯塞林元帅大吃一惊。他看到，无数的苏联士兵就像蚂蚁一样朝着东方涌动。装甲师在哪里？为何不封闭缺口？他立即呼吁霍特采取行动。但霍特已派遣了一个军去应付来自大卢基方向的敌人，另外两个师又被罗科索夫斯基打得满地打滚，实在是力不从心。于是他把‘皮球’踢给了古德里安，要求他“火速派兵封锁包围圈”。
在霍特不断催促下，古德里安做出了回应—— 他宣称，派不出任何部队了……唯一所能做的就是命令炮兵打炮，对突破口周围乱打一气（算是交差）。后来，西方学者普遍怀疑古德里安有意不管那个缺口，但古德里安也有难言的苦衷。因为，他的主要兵力向叶利尼亚伸展过远，为保住这个进攻莫斯科的跳板，正与铁木辛哥的生力军打得热火朝天。
总而言之，缺口还是没有闭合……中央集群总司令冯·博克陆军元帅明显无法驾驭局势的发展；更指挥不动霍特与古德里安这两位大爷级人物。很显然，要想阻止卢金突围，则必须先放弃叶利尼亚，而不可两者皆得。
凯塞林元帅急坏了。他觉得，不去消灭被包围的敌人，而去另辟战场，简直就是“愚不可及的蠢事”。他恳请戈林向希特勒施加压力，让他下死命令一定封闭缺口。但他哪里知道，此时身处“狼穴”大本营的元首正患着严重的痢疾——腹泻，胃痛，恶心，四肢酸痛，浑身打寒颤，发高烧，足足折磨了这位独裁者十四天而无法处理军政事务。因此，空军要求批准第11空降师去封闭缺口的请求犹如石沉大海，结果也不了了之。
现在，凯塞林元帅唯一所能做的，就是实施空中打击。大面积地去杀死苏联人。从7月31日到8月3日，第二航空大队出动了所有可以升空的飞机，冷酷无情地摧毁了地面上一切正在移动的军事目标——卢金将军本人也在渡口维持秩序时被德机的丨炸丨弹击中，身受重伤。
但是，光靠空军卖力是远远不够的。凯塞林完全清楚白天空袭的效果还勉强可以，夜间则基本无效。尽管苏联人失去了所有重武器，但仍有10万多红军将士通过这条走廊，与罗科索夫斯基集群顺利会师。同时，这也是开战以来苏军大兵团第一次成功突围！
在亚尔采沃郊外的瓦西利卡村，当罗科索夫斯基再次见到卢金时，这位第16集团军的司令员是被人从车里抬出来的——他眼里布满了血丝，身体虚弱。数十年后，罗科索夫斯基仍然清晰地回忆起了卢金对他说的一句话：
“第16集团军没有被击败，她只是消耗殆尽了……”
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举棋不定
8月4日，围绕着斯摩棱斯克地区的大会战终于落下了帷幕。德国人预计，大约有50万俄军落入陷阱。但他们清点俘虏时才发现，包围圈中的大部分都逃跑了——除去卢金带出的那10多万士兵，仍有大约10万人以各种各样的方式于夜间穿过德军战线，逃回了己方阵地。
上述数据表明，西方方面军虽连续两次被来自德国的怪叔叔推倒，可两次都挣扎着爬了起来——她仍在战斗！以罗科索夫斯基集群为例，该集群在与卢金集团军成功合并之后，立即退回到维亚兹马一线。与此同时，卢金又很快接手了重组后的第19集团军；另一位叶尔沙科夫将军则接手了第20集团军。这三个集团军在很短时间内便形成了拱卫莫斯科的第一道屏障。
诚然，俄国人是“打不死的小强”，但德国人却不是。当希特勒扳着臃肿的手指，在阴冷潮湿的地下室中盘算着自己的胜利时，方才颓然发现，在列宁格勒至黑海整个3000公里的战线上，斯大林部署的集团军仍有二十七个之多。这意味中央集群离莫斯科不到400公里，却仍要受到许多俄国部队的阻挠。全歼红军于国境线？这句话现在听来真像是一句天真的神话。
陆军总参谋长哈尔德上将座不住了。曾晓何时，他告诉希特勒，苏军164个师中只剩46个还有战斗力（情报部门很可爱呀）。但到了7月下旬，哈尔德又在自己的日记中将这个数字修改为93个……他认为敌人已被“决定性地削弱”，但绝没有被“彻底消灭”。由此可见，斯大林的人员补充并未枯竭，他们的兵力仍比德国人想象的要多得多。在莫斯科以东的大后方，一支支崭新的集团军正在组建，每天都有增援部队开到。
然而，对人力资源漠不关心的纳粹德国却寒碜到了可笑的地步，两国一相比较，哈尔德真是无地自容：在整个7月份，德军东线阵亡士兵人数为63099人，伤员15万人。但是，他们没有预备队，也没人想要去改变这一囧境。哈尔德只能痛心疾首地写道：“除了用康复的伤员解决这个问题之外，别无他法……”
在这种前提下，以哈尔德为首的陆军人士对于攻克莫斯科的渴望就更强烈了。他们坚信，将莫斯科作为首要目标，苏军将调集大量的军力来保卫它。拿下这个城市以及周围的兵工厂，苏联将四分五裂。再也不会对帝国构成威胁。
鉴于这一目的，陆军统帅部很快便制定了进攻莫斯科的详细计划。一向不太管事却风头十足的冯·博克元帅更是神气十足地向同僚表示——他将第一个驾驶坦克冲进莫斯科——就像当年驾机在巴黎降落一样。
我们知道，此时的元首正患者重病。医生的诊断是：急剧发展的冠状动脉硬化（一种不治之症）。尽管他老早已下令取消向莫斯科发动直接进攻，并剥夺了中央集团军最精锐的装甲部队：斯摩棱斯克战役结束后，霍特集群将奉命派往列宁格勒。此时，北方集群正三面包围着这座城市，却怎么也啃不下来（很显然，没有霍特帮忙，弱小的北方集群是无力攻克这座北方重镇的）；另一方面，古德里安集群将被派往南部战场。此时，龙德斯泰特麾下的南方集群正受阻于乌克兰大草原，眼睁睁地看着乌克兰首府基辅却无力攻取。这两个地区，在希特勒看来，都比莫斯科更重要。元首的如意算盘是：攻占两个目标以后，即从那里出发，沿着向心方向对莫斯科实施突击。那时，莫斯科就像是熟透的苹果，会自动地落入他的手中。
但是，元首很合适宜的重病却令哈尔德感到了片刻的狂喜。他们不声不响地试图将自己的战略付诸实施。在这点上，甚至连一向支持“元首战略”的凯特尔和哈尔德也倾向于对莫斯科的直接进攻。元首下令南北分兵的战略根本无人理解（更无人执行）。