第3章慷慨悲歌-李陵降匈和苏武牧羊（续七）
因为李陵没有强迫谁，没有为难兄弟（他本身就是心向汉朝），两人只是见个面，喝点酒，和个诗，叙个旧，“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的样子，人各有志，说是劝降，不如说是联谊，慰藉苏武在荒无人烟的北海之寂寞之心，因为后来苏武还朝，还能为他说了几句好话，可见是多么肝胆相照的诤友，也反映了两人非一般的胸怀。
既然说到了古代“最佳牧羊人”苏武，那么以下就讲一讲其惊天地、泣鬼神的胡地放牧生活吧，这个也蛮有意思的。
如果李广是“怀才不遇”的代名词，那么苏武也算是忠心耿耿的代表性人物了。
像李陵一样，苏武的家世也不弱，他是卫青手下猛将也就是曾以数千人马抵挡10倍于己的匈奴单于军队的苏建之子，华夏志士之子更是一代忠臣，正如俗话所说的“老子英雄儿好汉”是也。
苏武的仕途和李陵有点相似，“早年以父荫为郎，稍后迁栘中厩监”，也就是说苏武年轻时凭着门荫，他兄弟三人都做了皇帝的贴身侍从，后来被升为掌管皇帝鞍马鹰犬射猎工具的官，天汉元年(公元前100年)又被拜为中郎将，一路顺风，官场十分得意。
那么，为什么苏武后来沦落到在胡地牧羊十九年吃野果草根的悲惨境地了呢？这个就得从其时比较复杂的历史背景说起。
大家知道，经过铁血皇帝汉武帝十多年的几次大规模军事打击行动，尤其是公元前119年“气吞万里如虎”的大捷之后，终于把匈奴人赶回了漠北（历史地理上指瀚海沙漠群北部，也就是狭义的塞北之北，包括外蒙古跟贝加尔湖），此后匈奴的军事实力大不如前，根本不能再组织起有效的军事进攻，遂有意以和亲政策向西汉示好，以息干戈，争取喘息机会。
不过，问题又来了。
虽说是示弱式的要求和亲，居然匈奴的和亲目的却是志于恢复汉武帝以前西汉与匈奴的不平等关系（也就是刘邦式的“以美女大腿换取和平”），不是打肿脸充胖子死要面子吗？这对于取得了军事压倒性胜利的汉武帝来说，绝对是不能接受的，根本就没有商量余地。因为当时汉朝的初衷，原本就是想以军事优势扬眉吐气一番，要匈奴臣服汉人的，换句话说就是要向汉国朝供，成为附属，而这一点匈奴人更加不能接受，这对曾经进入汉地如入无人之境的强悍匈奴来说，简直就是一种屈辱，也绝对没有答应的道理。
所以，最后的结果是，大家陷入了僵持的状态，经过多轮讨价还价的谈判，由于双方各不相让，还发展到了以互相扣留使者来要挟，从而形成了元鼎至太初十余年间既谈又打、打打停停的局面。根本没有形成有建设性的共识，也就是在这种不大美妙的历史背景和外交压力下，倒霉的苏武出使匈奴而强行被扣的。
因为就是在汉朝和匈奴的关系时好时坏的不稳定局势下，苏武作为使者出访匈奴。汉武帝天汉元年（公元前100年），由于匈奴新单于即位，汉武帝出于礼貌，同时也为了示好，遂派苏武率一百多人的使团，出使匈奴，以求获得一些外交成果，修补一下两国关系。
第3章慷慨悲歌-李陵降匈和苏武牧羊（续八）
苏武这兴冲冲地一去，却差点就客死异乡回不了国。
原本，一开始是比较顺利的，汉使者给匈奴人呈上了大批礼品，并送还汉朝扣留的匈奴使者（因为此前匈奴人也曾释放汉使，礼尚往来），大家皆大欢喜。意想不到的是，当苏武完成了出使任务，准备返汉时，却倒霉地碰上匈奴内乱，在权力交替的非常时刻，当时匈奴上层内斗十分激烈，有人计划劫持单于的母亲归汉，居然苏武的副使张胜也卷入了这一行动。匈奴单于一怒之下，便先下手为强，扣押了苏武一行，不准他们归国，同时要求他们臣服单于，投降匈奴。
事情的经过是这样的。
那时候，匈奴呴犁湖单于去世，其弟左大都尉且鞮侯被立为新单于。鉴于匈奴政权新老交替，根基不稳，汉武帝趁机要干匈奴一票，打算以征伐大宛的兵威再威吓袭扰匈奴，还为此下了战书：“高皇帝（刘邦）给朕留下平城的忧恨，高后（吕后）时，匈奴单于还违背人伦羞辱我朝，我不惜为此一战。即使是当年齐襄公报九世先祖之仇，《春秋》也认为他的行为是符合大义，没什么可顾忌的。”也总算为汉朝找出了出兵的理由。
当时，且鞮侯单于刚刚即位，内部甚至还很有隐忧，当然非常害怕汉军袭击他，所以便摆出一副臣服的样子，低声下气地向汉朝表示说：“汉朝天子是我的长辈，我只是一个小孩子，哪敢和大汉天子平起平坐？”在装孙子之后，还来点实质性的东西，比如将不愿投降匈奴而被扣留的汉使路充国等人全部放回，还派使臣前来朝贡，一时剑拔弩张的形势立马消除，这匈奴单于还真是能伸能屈的。
既然强悍的匈奴人已经释放出了善意，还把它落到了实处，不是太固执的汉武帝当然棍棒不打笑面人，除了嘉许匈奴单于的“通情达理”之善举，同时也息兵向其表示善意，派中郎将苏武与副中郎将张胜，以及暂时充任使团官员的常惠等一百多人，一同出使匈奴，除了送上厚礼，苏武还持旄节将扣留在汉朝的匈奴使臣送回匈奴，做得十分正规，原以为会皆大欢喜，汉匈从此一家亲了，殊不知这只是狡猾的匈奴单于的缓兵之计而已，最终汉人也是剃头担子一头热，热脸贴了冷屁股，因为他们碰到的不是西汉的铁拳，而是笑脸，欺软怕硬的匈奴单于居然变得十分傲慢无礼，好像是骄横地接受战败国的使臣一样，完全不是汉朝原来所期望的国与国之间的平等友好关系，这当然让汉使团十分反感。
而且，更加倒霉的是，在苏武办完事，匈奴单于正要派使者护送苏武等人归汉时，居然节外生枝发生了匈奴内部叛乱，从而导致了嗣后苏武被扣胡地牧羊十九年，铁骨铮铮炼丹心，成就了一段“历史佳话”，始料不及。