第2章马蹄声起，马蹄声落-犯我强汉者虽远必诛（下）
事情起于公元前134年匈奴向汉帝国的“和亲”请求，通过这次和亲，汉帝国设计了一次“诱敌深入”的伏击战。
因为这次的和亲已经调了个个，不再是之前为了息事宁人的委曲求全，而是匈奴人低姿态的“高攀”，向大汉释放善意，伸出的橄榄枝，因为此前汉武帝就曾高调宣布废除“和亲政策”，皆因腰板硬朗了的缘故。及至接到匈奴人的和亲请求（这回是匈奴求而不是大汉主动送），汉武帝便牛气十足地命群臣商议这美女还该不该送给匈奴，一时间也是群情激昂，七嘴八舌议论纷纷，也分个不送派和主送派什么的。
不送派以大行令王恢为代表，他慷慨激昂地建议汉武帝拒绝和亲，原因就是即使送再多美女，贪得无厌的匈奴人还是屡次背弃盟约不断扰边，送了也是白送，不如不送；而另一大臣韩安国（御史大夫）为主送派代表，他的理由是匈奴仍然兵强马壮，大汉还没有足够的军力来消灭它，为了避免两败俱伤，还是先奉行“和为贵”，继续送美女笼络，群臣们还有很多人表示支持韩安国。不知什么原因，这回强硬的汉武帝却听取主和派的意见（是不是另有所图麻痹敌人也暂时存疑），决定挂起自己的强硬政策，继续与匈奴和亲，送上惹火美女。
果然，接下来发生的事情，却也有了一点“兵不厌诈”的况味，令人怀疑汉武帝当初答应和亲的初衷。
公元前133年，雁门郡马邑县富商聂壹（据说是一个“双重间谍”），先是诱惑匈奴单于说自己愿意做内应，让匈奴来攻打马邑。然后又通过主战派大行令王恢向汉武帝游说，要趁匈奴刚刚与汉朝和亲没有防备之心，设伏兵突然袭击来犯匈奴，即可出奇制胜。王恢怕汉武帝下不了决心，还特意向他讲授了战争史，用战国时期的弱小代国北抗强胡、南御诸国的事例来鼓励皇帝打击匈奴，顺便一劳永逸地解决边患问题，居然也把汉武帝给说得动心了，雄心勃勃的他旋即精心准备设计伏击匈奴，打响马邑之战。
马邑之战是汉武帝发动的第一次对匈奴的大兵团作战，实际上也是汉朝对匈奴的正式宣战，也在行动上结束了自汉高祖以来的长期和亲政策，自此之后，“武帝长久的御宇期间，前后执行这样的战役8次。”（黄仁宇语）
马邑之战是一场典型的伏击战。关于中原军队和北方匈奴的军事对抗，据史料显示，在汉之前的战国时，仅有两次对匈奴用兵的胜利，一是赵国名将李牧诱敌深入围而歼之；另一次就是后来冤死的秦国名将蒙恬率30万秦军北击匈奴，大破之，其余的都是防御为主。汉武帝此次用了李牧的诱敌深入计，可惜功败垂成。
马邑之战并不复杂，它是如此展开的：公元前133年六月，汉武帝派精兵30万，由护军将军韩安国、骁骑将军李广等将领在马邑附近的山谷中设伏，单等被诱骗的匈奴人进入汉军包围圈一举歼之。
第2章马蹄声起，马蹄声落-犯我强汉者虽远必诛（续一）
为了万无一失，汉武帝还有意派遣王恢与材官将军李息领兵3万迂回代郡（今河北省蔚县东北），以便从旁断其后路，袭其后勤供应线，形成“关门打狗”之势，要除恶务尽的样子（这本身也是王恢给皇帝献的计）。
布好了口袋，就单等用计引诱敌人往里钻了。
于是，间谍聂壹以出塞经商为名，“逃到”匈奴见军臣单于。然后，聂壹以他的三寸不烂之舌欺骗军臣单于说，他手下有数百死士，能斩杀马邑县令、县丞，献城归降，到时全城牲畜和金银财宝也尽归匈奴所有，而且也没有什么苛刻的附加条件，只要求匈奴派大军前来接应，以防汉兵追剿。
有这等好事等着匈奴人，军臣单于早已心花怒放，发财美梦也相对降低了单于的智商，甚至于不想用点脑筋来想想这是不是一个“局”，诚所谓成语所云利令智昏是也，反正军臣单于一听到聂壹的话，十分欢喜，立马就同意了他的计划，除了亲率10万大军进入武州塞（今山西省左云县），还派使者随同聂壹先潜入马邑，单等剐了马邑县令，然后大举进兵。
聂壹返回马邑后，就与县令密谋，以斩杀死囚来假冒县令、县丞，割下首级挂在城门之上，冒充为县令、县丞头颅，然后让匈奴使者“参观”，让其信以为真（反正使者也不认识县令），同时催促匈奴赶快进兵，不要错失良机，云云。
军臣单于接报后，大喜，金银财宝和美女正在向他招手呢，于是立马率领大军向马邑方向进军。当匈奴大军来到距马邑县城百余里的地方时，却因为一点小事情改变了整个战役的走向，始料不及。
因为很有战斗经验也善于观察战争形势的军臣单于发现沿途虽有牛羊遍野，悠然吃草，却无人放牧，这一异常情况引起了警惕性很高的军臣单于的怀疑，善于见微知著的他立马判断出此中一定有诈，估计是汉人“坚壁清野”单等我们入局，于是下令停止急行军，还派人攻下一边防小亭，俘虏了汉雁门郡的尉史，以了解情况。
在严刑威逼下，终于汉尉史为了活命，只得将汉军的设伏计谋全部和盘托出。军臣单于听后一惊一诧的，然后转忧为喜，惊的是差点因为贪心而全军覆没，喜的是终于老天有眼，命不该绝，得到尉史知道实情而不上当，高兴之余还喜孜孜地封汉朝尉史为“天王”，然后下令立即撤军。
匈奴人一撤军，也宣告了汉军计谋的破产，其时有点不甘心的汉军还追到边塞，因为追不上，也只能全军撤回，无功而返。而想侧击匈奴的王恢，因为思忖敌不过匈奴主力，也不敢贸然出击，最终是灰溜溜退还，一无所获。
马邑之战由此结束，没能打起来。当然，即使是因为偶然因素失败了，马邑之战还是被赋予了多重历史意义，在这方面决不会是“一无所获”。