此时杨坚、独孤伽罗考虑到隋军长时间征战，便诏令杨素入朝。而杨素则认为：“余贼未殄，恐为后患”，便上书请求暂缓返京，继续剿匪。杨坚、独孤伽罗对杨素此举非常赞赏，命令杨素继续率军由会稽走海道向泉州追击叛军。
泉州人王国庆为南安豪族，杀市长刘弘，据州造反，各处逃亡的叛军皆附于他。王国庆自以为海路险阻，而隋军多为北方人，不习海战，所以没有防备。杨素率水师从海上进攻，王国庆大惊，弃州逃跑，其众或入海岛，或守溪洞。于是杨素分遣诸将，水、陆分进追捕。并派人密劝王国庆投降。王国庆知道大势已去，他反戈一击抓获高智慧，送交杨素，杨素将叛军首领高智慧斩首，余众全部投降，至此，江南全部平定
平江南叛乱之战，杨素辞谢杨坚、独孤伽罗回朝休养诏令，坚持除恶务尽，痛打落水狗，连续追歼彻底平定江南之乱，对巩固隋朝统一，发展生产具有积极作用。隋文帝杨坚、独孤伽罗大喜，杨坚派左领军将军、小舅子独孤陀犒劳杨素的隋军，赐杨素黄金四十斤，加银瓶，实以金钱，缣三千段，马二百匹，羊二千口，公田百顷，宅一区。平定江南叛乱，杨素居功至伟，理所当然的得到了杨坚、独孤伽罗的丰厚赏赐，甚至于连杨素的儿子杨玄感也被封了个名誉头衔。杨素不仅彻底巩固了自己内阁的地位，而且和杨坚、独孤伽罗的关系越来越好，甚至有超越总理高颎的势头。
大将史万岁同样功勋卓著，被封为京城禁卫军副司令，地位仅次于虞庆则。
而苏威却压力巨大，因为苏威是个完完全全的文官，没有带兵打仗的经历，苏威是靠搞经济搞财政起家，而在隋朝初年，战争不断，战突厥、攻陈朝、平内乱，在这样战火纷飞的时代，什么样的人在朝廷升迁更快？什么样的人最受皇帝的欢迎？什么样的人最能得到同僚的尊重？毫无疑问，有战功的人！也正因为如此，可以看到这样一个现象：绝大多数的隋朝高官都或多或少的拥有一点战功。比如高颎、杨素、虞庆则等等，即便是辛公义这样纯粹的文官，也曾经到战场上镀过金。
为什么苏威不要求去随军打仗呢？为什么不去建立战功呢？这可以用两个字来回答：性格。苏威同志是一个谨小慎微的人，做什么事情都是稳打稳扎；而指挥战争、带领军队，靠的是果断凶狠，敢于冒险，敢于出奇制胜，以苏威的性格，恐怕只能错过一个又一个战机，到头来只能是全军覆没。苏威对自己也算是有着比较清醒的认识，知道自己不是那块料，所以也就非常自觉的没去冒这个险。其实苏威想错了，他完全可以滥竽充数，比如平陈战争，他完全在前军统帅杨广身边出谋划策，坐收战功，但谨慎的苏威失去了这个良机。
而杨素在平陈战争、平叛战争中立下的巨大战功，以及杨素的老练毒辣，使苏威感到无形的压力。苏威也想到了应对的办法，那就是拉帮结派，建立统一战线对付杨素。总理高颎一直支持自己，用不着去拉。副总理苏威拉拢了不少重要官员，与自己建立对抗杨素的同盟，如外交部长卢恺、组织部副部长薛道衡等众多高官。但苏威的计划却被他的儿子苏夔破坏了。苏夔有文采，还是一个音乐家，杨素很器重苏夔，他有一次开玩笑地对苏威说：“杨素没有好儿子，苏夔没有好爸爸。”但多才多艺的苏夔却没有政治头脑，给老爸苏威引来麻烦。有一次，音乐家苏夔与中央大学系主任何妥等人议论音乐，这两个书呆子发生意见分歧，争得面红耳赤，让官员们为他们评理，官员们为了讨好副总理苏威，绝大多数为苏夔说话。
何妥势单力孤，愤愤不平说：“我教育人四十多年，桃李满天下，难道被苏夔这个小孩子欺负吗？”何妥于是投靠苏威的政敌杨素，在杨素的授意下，何妥上疏皇帝，弹劾苏威父子结党营私、任人唯亲。对官员要求很严的杨坚、独孤伽罗非常震惊，杨坚与独孤伽罗派他们的四儿子、蜀王杨秀与上柱国虞庆则等组成专案组查案，揭开了苏威集团结党营私的真相。杨坚、独孤伽罗大怒，要严惩苏威集团，幸亏总理高颎等人求情，58岁苏威才保住性命，但被撤销一切职务。外交部长卢恺也被开除公职。薛道衡等人受到通报批评，勉强保住饭碗。48岁的杨素如愿以偿，接替苏威出任副总理，与51岁的总理高颎共同掌管朝政，成为隋朝第一代领导集体重要成员。
杨素出任副总理，威风八面。杨素是个风度翩翩的老帅哥，风度气质比总理高颎还要好，但杨素心胸狭窄，为人的器量远不如高颎。杨素盛气凌人，排除异己，很多官员被杨素打击，对杨素恨之入骨又无可奈何。只有德高望重的大将军、宋国公贺若弼对杨素不买账，贺若弼认为自己的功劳比杨素大，理所应当做入阁拜相，对杨素愤愤不平，经常在朝堂上出言不逊。杨素让人报告杨坚、独孤伽罗，杨坚与独孤伽罗对贺若弼很不满，对领导信任重用的人别的人说三道四是官场的一大忌讳。
杨坚当面质问贺若弼：“我用高颎、杨素为宰相，你却说这两个人只能吃干饭，究竟是什么意思？”贺若弼答道：“高颎是我的老朋友，杨素是我的小舅子，我知道他们有几斤几两，所以才这样说。”杨坚看贺若弼出言不逊，气得龙颜变色。让皇帝生气，后果很严重。官员们见皇帝对贺若弼不满，就纷纷弹劾贺若弼怨恨皇帝，罪当处死。杨坚下令把贺若弼关进监狱，但杨坚并不想杀贺若弼，过了几天杨坚又召见贺若弼说：“做大臣的人应该带头遵守法律，你好好想想，自己有没有活命的道理？”贺若弼说：“我带兵攻打陈国，率领八千兵活捉陈叔宝，希望皇帝看在这件事上饶我一命。”
杨坚说：“你这个功劳我已经重赏了。”贺若弼说：“我还是希望皇帝能让我活命。”杨坚犹豫了一会，还是免了贺若弼的死罪，开除公职。过了一年多，杨坚的气消了，又恢复贺若弼的爵位。不久，也恢复了苏威的爵位。公元696年11月，灭陈有功的另一位大将韩擒虎病死，年55岁。韩擒虎临死说：“活着的时候做上柱国，死了做阎罗王，我这辈子满足了。”世事无常，有时早死早解脱，在隋朝初年功臣中，韩擒虎的结局相对较好。
三十三、太平盛世的荣耀
在杨坚、独孤伽罗、高颎、杨素、苏威等隋朝第一代领导集体的领导下，大隋帝国的国力不断强大，经济繁荣，人民富足。那时的隋朝有近900万户，合计有近4500万人；东西9300里，南北一万四千多里，不管是人口数量还是疆域面积都达到了极盛，可以用空前来形容了，而后来被称为中国封建社会鼎盛时代的唐玄宗李隆基的开元盛世时期，全国也不过有户760万，人口4000万左右。