科举是以分科考试的方法取士，其中最重要的是进士科，考试以诗赋为主。隋朝的进士一科，对后世影响很大。以科举制度代替九品中正制，这是选拔官吏制度的重大变革。科举制度把读书、应考和做官三者联系起来，这就使得无论是官宦子弟，还是贫寒子弟，都可以通过读书、考试，获得做官的机会。由此便打破了门阀世族垄断做官的局面，扩大了封建政权的社会基础。同时，也使得大批下层平民，为了将来能获取官职而安心读书，这对于维护社会安定很有益处。科举制度大大加强了中央政权的权力，巩固了中央集权的统治。
二十、废严刑实行仁政
杨坚即位之后，命令杨素、裴政等十多人修定刑律。裴政为主，上采魏、晋旧制，下及
齐、梁，以“以轻代重，化死为生”为指导原则，制定了《开皇律》。废除了前代枭首、车裂、鞭刑等酷法，除了犯谋反罪，一律不用灭族之刑。律文仅五百条，极为简要。刑名分死、流、徒、杖、笞五种。死刑只分绞、斩二等。
杨坚又下诏：死罪囚必须报经大理寺复审，各州县不得自决死罪，不得在当地处决。同时又规定，死罪须经过三次奏请，才能行刑。民众有冤屈可以逐级上诉，直至诉至朝廷。
杨坚是个非常清明的开国皇帝。他采取的是“官严民宽”的政策，对各级官吏往往小罪重罚，可以不依法律，在朝堂上任意诛杀。而对民众犯罪，用心却是平恕。杨坚认为，官吏本负有治国安民之责，拿着国家俸禄，知礼知法，如渎职犯罪，必须严处。平民一年四季，耕作劳苦，自食血汗，知礼知法者不多，犯罪可以从宽。杨坚晚年，对待官吏更严。
杨坚即位后，在经济方面的措施首先是继续推行均田令。农民受田，仍按北齐的方法，每丁受露田（即规定种植粮食的耕地）80亩，桑田或麻田20亩，妇女受露田40亩。露田在人死后交还国家，桑田或麻田可传给子孙。丁牛一头受田60亩，一家限牛四头。但杨坚的均田制在执行时并不彻底，田“均”得相当有限。因为周武帝遵循齐制，杨坚也遵循齐制，实际上就是承认富贵人家已占田地的合法性。
杨坚派遣使官到各地推行均田法，地少人多的地方，富豪们想方设法抵制均田，甚至有人发动叛乱，杨坚乘机发兵镇压，然后没收其田地，分给无地的贫民。或者是鼓励农民向地广人稀的地方迁移，大量垦荒。全国的耕地面积大为增加。
与均田相联系的是租赋的调整。杨坚数次下诏减免徭役和租税。租赋一般以床为单位，丁男一床，纳租粟三石，桑田调绢一匹，绵三两，麻田纳布一端，麻3斤。单丁及奴婢纳一半租税。在徭役方面，每丁男每年服役一个月。不久又下令减轻租赋徭役，成丁年龄由18岁提高到21岁。每年服役时间由一个月减为20天，调绢由一匹减为2丈。后来又允许50岁以上的人可以输庸代役，即交纳布帛代替力役，这些措施提高了农民的生产积极性，大大促进了农业生产的发展。
二十一、杀功臣稳定后方
杨坚称帝后，皇后独孤伽罗直接参与政事。杨坚上朝，独孤伽罗总是同车相随，在幕后注视朝廷上的一切。如果发现杨坚处理问题有不妥的地方，独孤伽罗立即提出自己的建议，要求杨坚马上改正，对杨坚处理政务帮助很大。等到杨坚退朝以后又一起回宫休息，夫妻仍然非常恩爱，在朝堂上劳累一天之后，夫妻二人相视一笑疲劳登时烟消云散。独孤伽罗实际成为皇帝背后的皇帝，皇宫中把皇帝皇后称为‘二圣’。
与其他开国皇帝、皇后一样，杨坚、独孤伽罗对为自己得天下的功臣也很不放心，兔死狗烹，鸟尽弓藏，一些功臣要倒霉了。
郢国公王谊与杨坚交情很深，又曾平定讨伐司马消难叛乱时立有大功，杨坚称帝后，就把女儿兰陵公主下嫁给王谊的儿子为妻。后来杨坚忙于政务，对王谊的恩宠礼遇有所忽略，王谊不免心生怨恨，产生颠覆朝廷的想法。很快，就有人告发王谊，说王谊到处吹嘘自己名应图谶，有帝王之相。
有帝王之相的只能是皇帝杨坚一个人！王谊这不是大逆不道又是什么？
隋文帝杨坚立即将王谊赐死，王谊死时46岁。
平定益州王谦叛乱的梁睿远比王谊功劳大，可功高不能震主，梁睿深知隋文帝杨坚猜忌心理特重，辞去益州军区司令的职务，回到京师，不问政务，并索性公开贪污受贿，表明自己没有夺取最高权力的野心。
名声显赫的安德王杨雄为了能得善终，也闭门谢客，从此不敢再招摇过市。
杨坚的亲家王谊只不过是动动嘴皮子，当帝王的思想不慎外泄而已。可刘昉和梁士彦、宇文忻三个人这回是要动真格的——搞军事政变推翻杨坚。
刘昉原是上大将军，黄国公，为杨坚灭周称帝立下汗马功劳。刘昉享受出入可以带甲自卫的待遇，可杨坚需要他的关键时候总是掉链子，杨坚称帝后，改封刘昉为舒国公，不再任以职务。被皇帝冷落，，非常压抑。刘昉是个不甘寂寞的人，时刻向着有一天能够翻云覆雨，东山再起。
正好曾在镇压尉迟迥叛乱中立下奇功的大将梁士彦、宇文忻也是寂寞难奈。
梁士彦、宇文忻都是与杨坚平辈的北周名将，官二代。而宇文忻早年跟杨坚的关系也都不错，兄弟相称。但这二人属于心高气傲的主儿，且军事过硬，杨坚不能不心存忌惮。所以，杨坚就只给二人郕国公和杞国公的名号，享受上柱国的职称待遇，把他们手中的军权削了个精光。
梁士彦和宇文忻对隋文帝杨坚大为恼火：这不是过河拆桥吗？
刘昉和梁士彦、宇文忻很快就凑到一起，称兄道弟，结为同一战壕的战友了。
毕竟刘昉是文臣，脑袋自然比武将们灵活，他一边私通梁士彦年轻美貌的后妻，一边在与梁士彦、宇文忻密谋中发誓，待事成之后，推梁士彦为帝。
梁士彦并不知刘昉和他年轻娇妻的私情，见刘昉频频登门拜访，还以为人家是抬举他：为什么刘昉不推举宇文忻当皇帝？
其实，刘昉做皇帝的野心久矣。他自己曾对人解说自己的名字：“姓是卯金刀，名是一万日，应王为万日天子。”而且计划要在蒲坂起兵造隋文帝杨坚的反。
蒲坂即蒲州，也就是今日的山西永济市，古为舜都，地处山西省西南端，是晋、秦、豫“黄河金三角”区域中心。
而刘昉安排给梁士彦的战斗任务是待蒲坂起事，便率领家丁在关内策应，首断黄河桥，塞河阳路，广募盗贼为战士。然后两军结东西之旅，一举合连横之势，再北破晋阳为根据地，逐鹿天下。刘昉分配给宇文忻的工作则是在长安潜伏作内应。
刘昉的这个计划是否高明这里不置可否，但任何造反的第一条就是要保密。
隋文帝杨坚早就盯上他了！
这一年京师发生大饥荒，隋文帝杨坚下令禁酒，
这样造酒的粮食就可以省下了。但刘昉根本没把天子的诏令当一码事。越是禁品的物质越能卖的上高价，走俏市场。刘昉就叫小妾当街赁屋开起酒店来，公然售酒。
刘昉的此举立刻遭到隋朝中央纪委官员梁毗的弹劾。
杨坚、独孤伽罗明知道这是刘昉在公开的抗旨，但不足治其死罪，一棍子打死。便将梁毗的奏劾放到一边，答应刘昉去蒲州主持军事的请求。
不料梁士彦的外甥裴通参预了他们的密谋，早就告发了他们。隋文帝杨坚却装得跟没事人一样，又任命梁士彦为晋州市长。
梁士彦喜出望外，他在与刘昉和宇文忻等人把酒狂欢时说：“天意让我们成功啊！”他又奏请朝廷任命薛摩儿为晋州副市长，隋文帝杨坚也爽快地答应了他。就在梁士彦等人与公卿大臣一起朝谒之际，隋文帝杨坚一声令下，宫殿卫士立刻冲进百官朝拜的行列，将梁士彦、宇文忻、刘昉三人当场拿下。