宇文赟在洛阳闲来无事，就想整人。这一天，宇文赟突然忆苦思甜，他指着脚上当年被老爸用棍子打的伤痕，问郑译：‘这是谁干的？’郑译当然不能说是你老爸干的，他回答道：‘此事要怪王轨、宇文孝伯。’当下，宇文赟就派亲信杜庆信去徐州将王轨就地处死。过了几天，又将宇文孝伯赐死在家里。周武帝宇文邕所信任的宇文神举正在并州做市长，宇文赟怀疑他当年与王轨等人合伙诋毁自己，也派人把他毒死。
这时，宇文赟突然心血来潮，他又有了新的灵感，于579年二月二十日宣布传位给皇太子宇文阐，改元大象。他自称天元皇帝，封杨丽华为天元皇后。不久，宇文赟又立了三个皇后：天皇后朱满月、天右皇后元乐尚、天左皇后陈月仪。他又下令大修宫殿，广泛收罗天下美女。
宇文赟做了太上皇以后，更加肆无忌惮，为所欲为。他自比上帝，把自己的寝宫称为天台，又下令除皇宫中的女性以外，天下妇女都不得涂脂抹粉。宇文赟常常带着仪仗卫队，早出夜归，毫无节制地游戏人生，搞得陪伴他的官员们疲于奔命，苦不堪言。稍不如意，就要打人，文武百官很少有人没被鞭挞过的。每次打人，至少要打一百二十棍，称为天杖。后来又加了一倍，要打二百四十棍。就连皇后、妃嫔、宫女们也经常被打。
在洛阳一直折腾到三月底，春暖花开，宇文赟才返回长安。到了十二月，宇文赟雅兴大发，要去洛阳散散心。他亲自骑马，冒着刺骨的寒风，日行三百里，让四个皇后、文武百官、侍卫随从等几百人全部骑马跟着，浩浩荡荡，向东奔驰。还让四个皇后骑马与他并驾齐驱，如果不能同步，就会被他臭骂鞭挞。到了洛阳，四个皇后已经累得精疲力竭，可她们仍然得不到休息，必须昼夜陪伴宇文赟寻欢作乐。在洛阳玩了几天，就又骑马奔回长安。一路上，很多体质较弱的人、马，都被累得倒在地上，宇文赟却觉得非常有趣，哈哈大笑。
周宣帝宇文赟的胡作非为，搞得内外恐惧，人人自危。
十二、生死攸关的考验
周宣帝宇文赟的倒行逆施、残暴荒淫，搞得北周帝国乌烟瘴气，又大兴土木修建洛阳宫，导致上下怨愤。作为北周政府总理之一的杨坚对皇帝女婿的所作所为也很不满意，却又无可奈何。杨坚一方面按爱妻独孤伽罗的建议低调行事、明哲保身。另一方面，也开始做取代北周的准备工作。有一次，杨坚与好友宇文庆谈论当时形势说：‘我这个女婿天元皇帝没有什么德政，看相貌也不会长寿，法令繁多而严酷，而且整日沉湎于酒色之中，以我看不会长久。宇文家族的诸王分布在各地，既不能有效控制地方，朝廷内部也失去亲信，一旦有事，天下将不可收拾。’杨坚又分析掌握实权的地方势力，认为：‘安阳市长尉迟迥是皇亲国戚，有一定威望，如果天下有变，必然首先作乱，但这个人才能平平，他的儿子兄弟们也大多轻浮无能，而且贪财对部下刻薄寡恩，肯定不能成就大事；驻守湖北的司马消难是个反复无常的小人，如果有机会，肯定会趁机作乱，但这个人轻薄而且缺乏智谋，也不会形成大的危害，最多失败后投靠江南；益州是易守难攻的地方，军区司令王谦却比较愚蠢，没有深谋远虑，即使作乱也成不了大气候。’那么哪个有能力收拾这个烂摊子呢？杨坚没有明说，但他已经预感到北周帝国即将灭亡，并对如何应付可能出现的动乱局面进行了充分的估计，即已经做好收拾北周残局的准备。
公元580年二月，周宣帝宇文赟的叔叔宇文温的夫人尉迟繁炽进宫朝见，宇文赟见这个年轻的叔母如花似月、娇艳无比，立即神魂颠倒，用酒将佳人灌醉后强行奸污。为了得到美人，宇文赟在一个月后找了一个借口把叔叔宇文温杀害，将佳人尉迟繁炽娶进后宫，当了第五个皇后。这五朵金花争奇斗艳，宇文赟整日如入仙境，飘飘欲仙。并在后宫中配备了五套精美的床铺，让五位皇后各居一床，这样，他可以随心所欲地更换陪伴的佳人妹妹。
一个男人的精力总是有限的，任何男人也经不起无穷无尽的性爱。在夜夜狂欢中，强壮如牛的宇文赟也力尽精竭，逐渐瘫软下来，面对如花似玉的妹妹们，他越来越感到力不从心。宇文赟刚刚二十来岁，欲火正旺，他不甘心自己过早地疲软，也不忍心冷落这些美若天仙的皇后妹妹。为了重振雄风，宇文赟开始吃金石仙丹，以求壮阳强身，不料金石的副作用搞得他神经错乱，喜怒无常，宇文赟动不动就用天杖痛打身边的人，后宫的宫女太监个个惶惶不可终日，就连五位皇后也经常被打。首席皇后杨丽华看在结发夫妻的份上，苦口婆心地劝告丈夫，没想到更激怒了宇文赟，反而自己遭受天杖，杨丽华那细皮嫩肉哪里经得起120大板，一会身上就鲜血直流。可平时温柔文静的杨丽华偏偏不服软，不求饶，她不卑不亢，据理力争。宇文赟怒火中烧，下令赐她自杀。
杨丽华在皇宫中的亲信连忙通知她的娘家，因为当时杨坚在外地出差不在家，独孤伽罗得到女儿出事的消息，连忙进宫向皇帝求情，以挽救女儿的生命，独孤伽罗清楚地知道，如果女儿被皇帝赐死，自己全家人的生命都将不保。宇文赟这是有生以来第一次看到以美貌智慧闻名的丈母娘，老丈人杨坚倒是经常在朝廷上见到。就是不知道丈母娘到底长什么样子。今日一见，果然名不虚传，独孤伽罗虽然已经38岁，是六七个孩子的母亲，但在宇文赟看来，仍然徐娘半老风韵犹存，眉宇之间还有一种普通美人没有的英气。宇文赟立即被美貌的丈母娘深深吸引，见独孤伽罗给他下跪，宇文赟立即上前抓住她的玉手，说：‘您是长辈，快快请起。’
宇文赟紧紧抓住独孤伽罗的玉手，他瞪了一眼旁边的宫女太监，那些宫女太监们吓得连忙退了出去。独孤伽罗被皇帝女婿握住手有些不好意思，只好站起身来，她慈祥地笑着对宇文赟说：‘皇后年轻任性，像个小孩子，请皇上不要与她一般见识。’宇文赟仍然握住独孤伽罗的手不放，他呆呆地盯着她那双美丽动人像是会说话的大眼睛看，见皇帝女婿直勾勾地看着自己，独孤伽罗羞涩地粉脸绯红，宇文赟见丈母娘像一位情窦初开的少女一样娇羞动人，不禁忘记了彼此的身份，他忘情地一把抱住独孤伽罗，就乱亲乱摸起来。独孤伽罗没想到皇帝女婿竟然对她非礼，不由得又羞又恼。她是个思想正统保守的女子，从小接受儒家三从四德思想的熏陶，她的理想是一夫一妻，彼此对婚姻绝对忠诚。独孤伽罗用力一把将宇文赟推开，宇文赟没有料到这个世界上还有敢对他说不的女人，被推得差点跌倒，宇文赟的混世魔王本性大发，他大喊道：‘你不从我，难道不怕我杀你全家？’独孤伽罗绝望地一头碰向旁边的墙壁，顿时血流满面。宇文赟非常扫兴，他也不想背负逼死岳母的恶名，只好吩咐太监喊来太医为岳母包扎伤口，也没有再追究杨丽华，只是恨恨地说：‘我早晚要杀你全家。’杨丽华见母亲没有大碍，就派人送母亲回家调养。