六月，赵充国到达金城，他的想法是领兵从金城直插西部都尉府。西部都尉府位于现在青海海宴，在青海湖边上，它的北面就是张掖、武威。这样做等于是插到了羌人的背后，可以引羌人来攻，致敌而不致于敌；同时也可以防止羌人与匈奴合流。
这样就必须北渡黄河、穿过四望峡。而如果羌人守住四望峡，与匈奴合兵攻打张掖、酒泉，那就很危险了。
六月的黄河正是汛期之前，如果不赶快渡过去，进入汛期就更不好办了。黄河是那么好渡的？当年霍去病一出河西是趁着黄河冰冻期；二出河西是绕了一圈，回来的时候当时在此地修建金城的将军李息已经架好了浮桥。那时的浮桥就是一条条的木船连在一起，然后上面铺上木板。现在这两招都不行了。对岸不时有羌人的游骑出没，架桥谈何容易。
搞几个冲锋舟强渡不行吗？那不叫强渡，叫抢死。船上的人就是羌人弓箭的活靶子，即使侥幸上岸也不是羌人骑兵的对手。
大军陆陆续续集结到金城。进城的部队都得到命令，偃旗息鼓，打枪的不要，悄悄地进庄。部队进城之后，就有人对战士上网的习惯进行了调查。净挑看贴不回帖的老潜水员，最好是一个贴都没有回过的。赵充国要搞一次衔枚夜渡，非老潜水员不能胜任。
入夜，万籁俱静，夜朗星稀，这近三千人就悄悄地摸到了河边。一人嘴里叼着一个简易出气管，跳入黄河，向对岸潜泳而去。即使对老潜水员这也是一个艰巨的任务，河水冷冰冰的，但是有什么好办法？一潜无话，也没法说话。上岸之后，众人伐树竖桩很快建起了简易营寨。这时天也亮了。这回也不需要潜水了，大军坐着渡船次第过河。
扎好营寨之后，羌人的散骑才姗姗来迟。任凭羌人在寨外如何挑战，汉军紧闭营门，抓紧时间休息。随后派出暗探去侦查四望峡的情况，值得庆幸的是四望峡空无一人。 赵充国很容易就到达西部都尉府。接下来就是吃饱喝足，然后等待。
等什么？待敌生变。
西域都护之充国平羌 （二）攻心为上
羌人看起来是举族皆反，可是除了先零部落是死心塌地的造反，其他各个部落之间有很大的不同。罕、幵等部落就完全是被裹挟的。在先零造反之前，罕、幵部落的首领就派他的弟弟雕库向西部都尉举报。等到先零造反之后，雕库的很多族人都被裹挟进去了，西部都尉就扣留了雕库。
赵充国来到都尉府后就释放了雕库，并让他转告各部首领：大兵前来，只抓主犯，协同勿论，而且反戈一击有功，天子将论功行赏。随后抓来的俘虏验证了赵充国的判断，羌人之间已经开始互相埋怨，脆弱的联合已经近于被瓦解。单等到羌人疲惫不堪时，再给予最后一击。
可是后方等不起了。为平灭羌人叛乱，已经聚集起六万大军， 每天人吃马嚼的耗费很大；而且，大军防范南面的羌族，势必造成北面空虚，如果匈奴趁势来攻，很难应付。所以出什么主意的都有，有建议军士携带三十日粮草尽快出兵的；有建议先消灭罕、幵等部落，去先零羽翼的；等等不一而足。汉宣帝一律转给赵充国征求意见，而充国则逐篇批驳，并提出自己的意见。
七月，朝廷决定采纳充国的建议：只打击首恶先零部落，对其他部落以招降为主。
羌人造反之后的日子并不好过。欲战不能，想打吧？赵充国不理你；欲罢不可，想好好过日子吧，汉军还在附近， 不知何时就来了，真是进退两难。这弦也不能天天绷着，时间一长心气就泄了。汉军也就在这个时候来了。
羌人看到汉军旗帜以后，就想到一个字：跑，向西宁河南岸仓惶而去。穷寇莫追、归师勿掩，充国制止了部队立功心切的冲动，严令部队缓缓跟在后面。羌人这一跑，落水淹死的有数百人，被斩首的也有数百人，更重要的是丢弃牛羊车马无数，这点家底都留给了汉军。
尾随羌人渡过西宁河，来到罕、幵等部落，充国再次重申军令：不得焚烧羌人村落，不得在羌人耕地中牧马，汉军是秋毫无犯。看到汉军的举动，羌人脆弱的联盟彻底瓦解。首领靡忘亲自来到汉营请降，并希望回到原先耕牧的地方过平安的日子。
眼看羌人的反叛指日可平。
汉宣帝又发布诏命，破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿率兵开赴前线，以期十二月与赵充国会合，尽快进攻先零部落，结束战争。而赵充国却做出了与此相反的判断。
西域都护之充国平羌 （三）罢兵屯田
此时羌人的叛乱已经基本走到了尽头，虽然先零部落还在坚持、顽抗，但是丝毫看不到胜利的希望，只是苦撑而已。充国的分化瓦解策略起到了奇效，大部分羌人都已投降，即使先零部落也都人心思归。
羌人自造反以来，时刻防备汉军的突袭，没有时间，也没有精力耕种土地。今年是清闲了，明年吃饭就成了羌人的大问题。西宁河一役羌人又丢失了大量牛羊物资，现在连原来耕牧的土地也丢失了。而且远离家乡，缺乏给养，挨饿受冻，战斗力远不如前，现在已经不断有人叛逃回家。而且冬天即将来临，一直到明年三月底羌人马匹瘦弱，既不敢把妻子儿女留在其他部族，冒险袭击汉军夺取给养；也不敢将老婆孩子送还家乡。在度过一个漫长的冬天之后，羌人面临的吃饭问题将更加突出，除了投降简直无法可想。
因此，虽然接到了继续进军的诏命，充国还是上书阐明自己的意见：罢兵屯田。简单地说就是撤出耗费巨大的骑兵，只留步兵屯田，坐等羌人来降。这就是著名的屯田十二利。骑兵耗费巨大，一个骑兵一个月的费用就够一个步兵用一年的，撤出骑兵可以节省大量费用；而且撤出骑兵，可以增加其他方向的力量，不给敌人以可乘之机。而步兵屯田一方面不耽误农时，另一方面可以阻止羌人回家，使其更加疲惫；屯田所得又可以补充军需，可谓一举多得。
总之，罢兵屯田有百利而无一害。但是这样高屋建瓴的策略并不是所有人能够理解的，也不是所有人想做的。朝廷最关心的还是什么时候能平灭叛乱，将军最关关心的是战功。破羌将军辛武贤、强弩将军许延寿就多次建议进兵攻击。当然此时进兵也是必胜之局， 而且，垂手而得的功劳将军们焉能不眼馋。朝廷权衡之下，两用其计，先进兵攻击再罢兵屯田。
进兵是没有什么悬念的，各部皆有斩获，自然是得胜回朝，只留充国处理屯田事宜。而充国的屯田更是没有什么悬念，虽然充国没有亲自抓获叛乱祸首，但是归降的羌人首领靡忘等在充国回朝后， 还是斩杀先零首领犹非、杨玉，羌人叛乱遂平。是谓善战者不战。
神爵二年赵充国是凯旋归来。同年，在充国曾经屯田的地方设立了两个新的县。这就是汉朝对新区的开发模式。先是屯田积谷，有了一定积蓄之后，如果需要，大批移民会接踵而来。然后设立郡县，建立基层管理组织。事实证明这种模式不仅是有效的，也是高效的。对于民族地区，各民族混居的地区还要建立相应的属国以适应不同的居民。这次平羌战役之后就建立了金城属国。
以前的模式是羌人被限制在西宁河以南，与当地汉族居民分开了。明显有欺负人的嫌疑，当然也有其产生的历史原因。现在情况变了，再隔离明显不合时宜。而张掖属国的经验也表明，在民族地区必须混居才能互相了解，增进友谊，才能成为一家人。张掖属国可以说是最特殊的属国。说它特殊是因为它大，有多大？张掖郡有多大，它就有多大。民族太多，每个都有不同的游牧地。汉人新移民只是占据了大路两边易于耕种的地方。
各民族长期混居对彼此的生活习惯、风俗的容忍度就比较高，也算见多识广、见多不怪。张掖人民是紧密团结在以皇帝为首的中央政府周围，对匈奴的几次攻击都给予坚决打击。这次平定羌乱，张掖人民也是立了功，出了力的，部分民兵也参加了平叛战斗。
西域都护之日逐投汉