于是，他找来三个苍头，密谋杀了彭宠，提着他的脑袋去向汉军邀功请赏。为了搅混水，他们四人决定：在燕王府中“装神弄鬼”，先把府内搞乱再说！在子密等四人的策划之下，燕王府中笼罩在恐怖的疑云之中，人心惶惶。
由于前线频频失利，再加上家中“闹鬼”，彭宠心烦意乱，更加焦躁不安。他为了祈福避凶，以求心安，他闭门谢客，躲到了府内一个偏堂里面持斋养神。此刻，彭宠身边除了极少数负责照料生活起居的贴身奴仆、丫鬟之外，其他人一律不得入内，就连彭宠之妻也很难见到他。
彭宠孤身一人在斋堂，真是天赐良机！此时不动手，更待何时？子密就暗中吩咐三个同伙准备行动。可是，彭宠生得身材魁梧、膀大腰圆，武功身手了得。如果动起手来，就凭子密他们几个，绝不是彭宠的对手！子密决定：趁他熟睡之时下手！
这天中午，彭宠在斋堂里读完了道书之后，有些疲倦，就靠在椅子上昏昏沉沉地睡着了。子密见时机已到，心中大喜。急令三个同伙一拥而上，将睡梦中的彭宠捆绑了起来，用布堵上他的嘴。勇力过人的彭宠，眼睁睁地看着奴才们欺凌自己，却是动弹不得，毫无办法。眼下，唯一的希望，只能是盼着府门口的卫兵进来救他了！
对于彭宠，现在还不能杀。杀了他，如何出城？心机缜密的子密，为了稳住局势，防止外人发觉彭宠已经被自己控制，他派一个苍头跑到门口告诉守门的卫兵：“大王有令！今日正在持斋戒养神！任何人都不得以公务为由打扰！违者治罪！”就这样，彭宠被“非法拘禁”的消息，外界都不知晓。甚至，连彭宠之妻都不知道。
为了防止走漏消息，子密又假传彭宠之命，将彭宠身边的贴身奴仆、丫鬟们全都捆绑了起来，分别安置在别处的角落里。安顿停当，子密又令一个苍头以彭宠的名义召彭妻入见。
彭妻一进卧室，就看到丈夫被绳捆索绑，坐在一个角落里。子密等四人眼露凶逛，如同凶神恶煞一般。彭妻大惊，大喊：“快来人呐！奴才们造反了！快来人呐！”子密等人急了，抓住彭妻，照着面颊就是一顿猛抽！子密还用刀架在她的脖子上，低声喝令：“再敢出声,老子宰了你！” 彭妻挨了打，又看到凛凛钢刀，顿时老实了下来。彭宠无奈，对妻子使了一个眼色：“去到内室，找些金银细软，速为诸位将军置办行装！”
子密也不傻，他令两个苍头押着彭妻进入了王府密室，前去搜刮彭宠的财宝细软，留下一个苍头看守彭宠。狡猾的子密并没有走远，而是躲在窗棂后面偷窥。
彭宠一看子密走了，悄悄地看守他的苍头说：“孩子！你过来！”看守道：“何事？”彭宠叹了口气说：“以前本王对你如何？”苍头低下头，默然不语。彭宠觉得有门，趁机道：“孩子！”
你是我平常最亲信的心腹之人啊！如今，不过是被子密所胁迫罢了！虽然你对我这样，本王不怪你！如果你解开绳索，等本王出去，就把女儿嫁给你为妻，府中的所有财物都归你所有！你看如何？”
看守苍头动了心，犹豫了一下。看看四下无人，就准备动手解开绳索。彭宠大喜：终于有救了！不料，看守苍头还是有些心虚，猛一抬头却看见子密在窗棂边上冷冷地看着他。看守苍头吓得一哆嗦，再也不敢解绳子。
过了一会，两个苍头押着彭妻，带着一大堆的金银细软气喘吁吁地回来了。子密令他们将财宝都堆放到斋堂的侧房里。子密对彭妻道：“去找一些缣绸，缝两个大包！”彭妻遵命，连夜用缣绸赶制了两个大包。子密令人将所有的财宝装进缣包里，又命手下将彭妻捆起来，嘴上也堵上破布，禁止他出生。子密又命人找来了六匹马，以备逃走之用。
到了晚上，子密命人解开彭宠身上的绳索，拿刀威逼彭宠，让他在缣绸上给各处守门士兵写一个手令。彭宠道：“怎么写？”子密森然道：“今特派子密等人至子后兰卿所，迅速开门放行，不得稽留！”
在子密威逼之下，彭宠不得不照办。他刚刚写完，子密与三个同伙手起刀落，将彭宠夫妇的脑袋全部砍下!随后，将二人的血淋淋的首级装到了缣囊中。
子密令三个同伙将缣囊放在到两匹马上，然后每人骑一匹马，连夜离开了王府。由于他们拿着彭宠的手令，一路上畅行无阻，直奔南面的洛阳而去。
次日，彭宠手下的官员们由于多日见不到他，都很焦急。由于军情如火，急需向彭宠请示定夺，他们纷纷汇集在王府门口，强烈要求觐见。他们不顾侍卫的阻拦，强行闯入。来到斋堂门口，却发现阁门紧闭，无法不开。大家慌了，知道肯定出了大事。为首的官员立即命人逾墙而入，却看见了彭宠夫妇的血淋淋的尸体，首级却不知去向！
官员们大惊失色，面面相觑，不知所措。渔阳群龙无首，怎么办呢？无奈之下，尚书韩立等人拥立彭宠之子彭午为燕王。没过几天，国师韩利发动了政变，带兵杀了彭午，并灭了彭宠的满门宗族。韩利又派人到涿郡向汉军请降，将彭午的人头送给汉军的征虏将军祭遵。
就这样，刘秀不费一兵一卒，就拿下了渔阳、广阳二郡，困扰了他三年之久的彭宠叛乱，就这样戏剧性地得到了平定。
虽然如此轻易地得到了彭宠的人头，刘秀还是心有不甘。从政治上说，子密等人袭杀彭宠，帮助刘秀平定了渔阳，当然对于刘秀是非常有利。但是，子密等人忘恩负义，以奴欺主，残酷杀害其主人夫妇，大逆不道，为人所不齿，而且，其手段残忍，令人发指。
从心情上说，刘秀更愿意和彭宠刀兵相见、大战一场。这样灭了彭宠，也许是更为快意。然而，四方军情如火，已经不允许他再考虑许多。尽管刘秀非常厌恶这个贼人子密，但是为了号召四方之人前来投效，最终还是论功行赏，封子密为“不义侯”。
国家设立侯爵之位，到底是为什么呢？这是为了给立功之人的一种社会地位奖励，起到一定的激励作用。但是，封子密为“不义侯”，能够起到什么样的激励作用呢？难道是要鼓励“犯上作乱”吗？“不义侯”这个名称，本身就是一种讽刺！
正是基于这个原因，刘秀封赏子密的行为，一直被后人所非议。比如，唐人权德舆就为此评论道：“伯通之叛命，子密之戕君，同归于乱，罪不相蔽，宜各致于法，昭示王度，反乃爵于五等，又以‘不义’为名。且举以不义，莫可侯也；此而可侯，汉爵为不足劝矣。春秋书齐豹盗、三人名之义，无乃异于乎！”
从“子密诛彭”事件可以看出，刘秀在用人封赏之上，存在着很大的随意性，也突出地表现出了功利性与实用性。很快，他就为用人上的欠妥付出了代价，不得不再次吞下一枚又一枚的苦果……
（十九）英雄本色
建武五年春，刘永虽死，然而其余部尚存。为了做最后一搏，他手下的大将苏茂、周建与董宪、佼强诸部流民军联合起来，与汉军在睢阳以南、淮河以北的辽阔地域摆开了战场，展开了最后的决战……
二月中，大司马苏茂率领五校流民军四千余人直奔沛郡山桑县垂惠聚（今安徽省蒙城县北），以救援被久困在城中的刘永之子刘纡、大将军周建。周建自从上一年的八月被围，至此已经整整七个月了。负责围城的汉军将领是捕虏将军马武、骑都尉王霸。
苏茂与延岑一样，也是一位作战极为勇猛的悍将。与延岑的相同之处在于，虽然与汉军交手负多胜少，却是百折不挠，绝不服输。与延岑不同的是，此人很讲义气，只要自己的弟兄被围，他就是拼了命也要来救。这与延岑在危难之时，置困守黎丘孤城的老丈人秦丰于不顾，只顾自己逃命形成了鲜明的对比。
苏茂不仅剽悍勇猛，而且极有谋略。他率军赶到城下之时，先令其一部捕虏将军袭取马武的军粮，自己则亲率主力在半路埋伏，准备打伏击。
马武是个粗犷之人，一听粮道被断，急率本部军马出营来救。不料，却正好堕入苏茂的骰中。马武刚刚走到半路，只听得一阵梆子响，苏茂万箭齐发，汉军大批士兵如同靶子一般倒下。苏茂率伏兵杀出，将马武所部拦腰截断。此刻，垂惠聚中的周建听说救兵赶到，立即开城杀出。在内外夹击之下，汉军大败，死伤无数。马武深陷重围，在阵中左突右冲，拼力死战。终于，他还是率领残部杀出了一条血路，溃围而出。此刻，他的大营已经被夺，无处可去。无奈之下，只好直奔骑都尉王霸的大营逃去。苏茂、周建则在背后趁机掩杀，紧追不舍。
马武逃到了王霸的大营门口，立马呼救：“快！开门！” 寨门口的守卫士卒看到马武满面风尘，身后又烟尘大起、杀声震天，他们不敢开门，急忙去禀报王霸。