三月，在彭宠的诱降劝说之下，涿郡太守张丰自称“天上大将军”，在首府涿县起兵反叛，与彭宠联军共同对抗刘秀。由于涿县在蓟县的正南方，张丰的反叛，彻底卡断了幽州牧朱浮的粮道，使得他苦心构筑的“卢奴－蓟县”防御体系彻底崩溃。至此，蓟县成了一座彻头彻尾的孤城。朱浮内无粮草，外无救兵，陷入了即将覆灭的境地。他深知，一旦城破的话，不但自己会被碎尸万段，朱家举族也将万劫不复！在惊恐万状之下，朱浮再次派人杀出重围，火速赶到洛阳求救。刘秀得报，依旧不动声色，还是让游击将军邓隆前去救援。邓隆本是个军事庸才，他在建武二年秋在潞城之南被彭宠一战击溃，至今尚未恢复元气。派这个“常败将军”前来，有用吗？对此，朱浮极为不满。他委屈地认为，刘秀不肯亲自来救他，属于严重的“怠敌”行为。
为了活命，朱浮不惜上疏指责，企图采用“激将”之法触动刘秀的神经，迫使他亲自或者派他的主力部队来救自己。朱浮在奏章中说：“昔楚、宋列国，俱为诸侯，庄王以宋执其使，遂有投袂之师。魏公子顾朋友之要，触冒强秦之锋。夫楚、魏非有分职匡正之大义也，庄王但为争强而发忿，公子以一言而立信耳。今彭宠反畔，张丰逆节，以为陛下必弃捐它事，以时灭之，既历时月，寂寞无音。从围城而不救，放逆虏而不讨，臣诚惑之。昔高祖圣武，天下既定，犹身自征伐，未尝宁居。陛下虽兴大业，海内未集，而独逸豫，不顾北垂，百姓遑遑，无所系心。三河、冀州，曷足以传后哉！今秋稼已熟，复为渔阳所掠。张丰狂悖，奸党日增，连年拒守，吏士疲劳，甲胄生虮虱，弓弩不得施，上下焦心，相望救护，仰希陛下生活之恩。”
此刻，刘秀也大致明白了彭宠造反的真实原因，对于朱浮因一己之私，给朝廷酿成如此大祸的恶劣行径，刘秀是深恶痛绝。对于朱浮这封“用词尖刻”的奏请，刘秀不为所动，语气冰凉地下诏回答：“去年，赤眉军在长安暴虐恣睢，朕料他们粮尽之后必然东来。现如今，果然为朕所擒！以朕来看，彭宠、张丰等两反贼与樊崇当时一样，虽然暂时势大，必然不能长久持续下去。你只要坚守城池，贼人内部必然有做内应，会杀了贼首来投降。洛阳的军用物资还没有准备好，北征的事情，等麦收以后再说！”
朱浮接到刘秀的批复，顿时手脚冰凉，冷汗涔涔。不过，强烈的求生欲望还是令他咬牙振作起来，强打精神继续守城。不久，城中的粮食全部吃光了，开始“人相食”。时间一天天地过去，连朱浮自己都已经绝望了：“想不到，朱某人今日死在这里！”
不料，“天无绝人之路”，几天之后，朱浮望眼欲穿的救兵终于来了！来者是上谷太守耿况派来的突骑。原来，耿况眼见蓟县危急，担心城破之后被刘秀治罪，他终于下狠心出了血本来接朱浮出城避难。朱浮大喜，急忙带着家眷在亲兵侍卫的护送下，跟着上谷郡的骑兵杀开一条血路，夺路而从城中逃出。由于救兵人数比较少，很快就被彭宠的军队打散。朱浮骑马带着家眷南逃到涿郡北部的良乡县。在这里，他的侍卫士兵哗变，准备将朱浮以及家属送给彭宠做“见面礼”。朱浮不堪受辱，拔剑手刃其妻！然后，纵马落荒逃走，直奔洛阳而去。
朱浮逃走之后，蓟县守军立即开城投降。彭宠入城之后，自立为燕王。连续攻陷右北平郡、上谷郡多座县城。彭宠为了坚固自守，确保家族安全，又派使者以美女、丝绸为诱饵贿赂匈奴单于，与之和亲。匈奴人贪图彭宠的彩礼、美女，于是派左南将军率领骑兵七八千人南下，发兵来援。彭宠觉得还不放心，又派使者南下，到青州与张步联络，又与赤眉流民军富平、获索二部联系，与他们相互交换人质，以为外援。从此，彭宠盘踞在幽、燕二州，势力越来越大了。
正所谓是：“虱多不痒，债多不愁”，刘秀得到蓟县失陷的奏报，他反倒彻底放下了心。本来他还对北线有所顾忌，现在歇心了：“反正幽州已经乱了，要乱就让它乱好了。等朕平定了南方，再回头收拾彭宠！”
三月下旬，耿弇、侯进已经将人马集结完毕。刘秀决定：亲征邓奉，彻底消灭叛军，收复故乡南阳！他留下大司徒伏湛留守京师洛阳，右将军邓禹为助手，负责洛阳朝廷的组织、后勤、物资供应工作。另外，刘秀还对东线战局进行了部署。
三月二十九日，刘秀前往怀县视察，进行南征前的最后安排。几天之后，在安顿好了“后院”之后，南征大军终于要出发了。
四月初，南征汉军在刘秀的亲自率领之下，所向披靡，势不可挡，很快就直抵邓奉叛军重镇―――堵阳城之下。邓奉平生天不怕、地不怕，惟独畏惧刘秀。当年，昆阳一战，刘秀威名赫赫，在南阳、颖川一带妇孺皆知、家喻户晓。邓奉得闻刘秀御驾亲征的消息，深知自己绝非其敌手，对于当年的行为深感后悔，感到了害怕。
他根本不敢与其正面较量，留下董䜣守城，自己则率领亲信部队逃往老巢淯阳。董䜣岂肯做邓奉的“挡箭牌”？邓奉前脚出城，他后脚就开城出降。于是，刘秀兵不血刃就拿下了城防坚固的堵阳。
邓奉想逃走，哪里有那么便宜？在刘秀的火速追赶之下，邓奉在小长安被汉军追上了。邓奉无奈，硬着头皮回身迎战。由于胆怯心虚，邓奉大败。他不敢再战，于是主动请求投降。
邓奉很有心计，他也为自己留了一条后路。建武二年十一月，他击败了征南大将军岑彭的主力，生俘建义大将军、堵阳侯朱祐。朱祐与邓奉私交极好，加上邓奉反叛也主要是怪吴汉。因此，朱祐对邓奉的行为有些同情。朱祐被俘之后，邓奉将其待若上宾，对其生活上照料的很周到。他虽然没有投降，却一直留在邓奉的军中，成了一位“奇怪”的“友人”。
此刻，邓奉肉袒（赤裸上身），五花大绑，由朱祐押着，一起来到刘秀大营中请罪。按理说，朱祐兵败被俘，不能死节，反倒与叛将称兄道弟、苟安偷生，按律当斩！但是，朱祐与刘秀是什么交情？一起玩尿泥长大的朋友，又是在长安读书的老同学，几十年的老交情了，情同手足，刘秀怎么忍心处置他？刘秀当即赦免了朱祐之罪，并且以劝降邓奉“有功”为由，回复了朱祐所有的官职、爵位。
至于邓奉，可就没有那么幸运了。邓奉的冤屈，刘秀当然是知道的。对于他的罪恶，也是非常清楚。那么，如何处置邓奉呢？刘秀看到邓奉赤裸着脊梁跪在地上，一副可怜巴巴的样子，心中顿生怜悯之意。他想起邓奉以前呵护阴丽华一家的勋劳，就想赦免了他，给他留一条活路。然而，刘秀此举却犯了众怒。
由于邓奉极其剽悍勇猛，他一人力敌岑彭、耿弇、王常等七名汉将，并且生俘了朱祐，汉军诸将引以为“奇耻大辱”，对他非常痛恨。特别值得一提的是，征南大将军岑彭、建威大将军耿弇二人与大司马吴汉的私交极好，而朱祐与吴汉素来关系不睦。关于刘秀对朱祐的处置，岑彭、耿弇等人不敢非议。如果赦免了邓奉，吴汉那边如何交待？假如不能为吴汉出气的话，诸将的颜面何存？于是，岑彭、耿弇二人当即站了出来，对此表示坚决反对。他们异口同声，慷慨陈词：“陛下！邓奉背恩反逆，暴师经年，陛下既至，不知悔善，而亲在行陈，兵败乃降。若不诛杀邓奉，无以惩恶！”
岑彭、耿弇二人的话的分量是很重的。很显然，他们的背后是大司马吴汉为首的军方势力。如果不杀了邓奉，必然得罪了吴汉等人，以后靠谁打仗呢？
刘秀是个极其聪睿的人，岑彭、耿弇的弦外之音，他如何听不出来。他知道保不住邓奉了，无奈之下，只得在心中长叹一声：“邓奉！朕实在是无能为力了，你就认命吧！”为了安抚诸将，稳定军心，刘秀下令将邓奉依法处决，以儆效尤。杀了邓奉之后，刘秀召见了固守宛城有功的扬化将军坚镡，晋升他为左曹，把他留在身边听用。
五月，刘秀任命征南大将军岑彭为主将，积弩将军傅俊、骑都尉臧宫、刘宏等三人为副将，率领汉军三万余人继续南征，前去围剿盘踞在荆、楚地区的楚黎王―――秦丰集。几天之后，刘秀率领护卫亲军从小长安班师北归。二十四日，回到洛阳。
邓奉已灭，南线危机解除。刘秀又将目光转向了东线的刘永、张步两个强敌身上……
自序
谨以此书，献给我的亲人与朋友们。
历史是一面镜子，它能够彻照出人间的善恶，使人能够鉴古知今。
自夏朝以来，在东方神州，一个又一个的王朝，接踵迭兴，各领风骚数百年。人们对于很多王朝的往事都是耳熟能详，津津乐道。
如今，中国人一提到汉朝，人们马上就会想到开国之君汉高祖刘邦，创造了“文景之治”的煌煌盛世的汉文帝、汉景帝、雄才大略的汉武帝。还有骁勇善战的大将军卫青，“不破匈奴，何以为家”的霍去病，以及“簇没石棱中”飞将军李广……
但是，很少有人知道，在功业显赫的西汉、群雄并起的三国之间，还存在着一个东汉。虽然它也曾同样叱咤风云、盛极一时。然而，如今它却默默无闻，寂寞地沉睡在浩瀚的史籍当中。