刘秀虽然是中国历史上罕见的一位胸襟宏阔的帝王，也以爱惜人才、善于用人闻名。但是，在他的手下，也远远没有做到“野无遗贤”的地步。冯衍、桓谭两位当世名士以及与刘秀政见不同的贤人，或多或少有一批人没有得到拔擢重用，最终流落山野。他们如同西汉时期的贾谊一样，虽然上有明君，却终生不得重用。他们的被弃用，成为东汉历史上的一大遗憾。
（十二）建庙立嗣
建武二年正月，在长安西征的大司徒邓禹，在重新收殓了西汉帝后们的尸骨之后，又简单地修缮了一下陵园，派人把汉高祖刘邦以下十一位皇帝的神主（灵牌）送到了洛阳。
在“家天下”的“封建”时代，宗庙社稷是无比神圣的至高至贵之所。但是，由于万事草创、军情紧急，刘秀虽然登基已经多半年了，而且已经定都洛阳，宗庙社稷却迟迟没有建立起来。如果刘秀不能及时建立“宗庙社稷”，就不能向天下人申明自己所建立的这个政权的性质，也就无法彰示自己与天下群雄之间的区别。
事实上，群雄之中，很早就有人在自己的地盘上为刘邦招魂，建立了所谓的“高庙”。早在更始元年（西元二十二年）七月一日，雄踞西陲的隗嚣，就建立了供奉汉高祖刘邦神主的宗庙，隗嚣建立年号，改地皇四年为“汉复元年”。他在安定郡的首府―――平襄城之东建立高庙，奉祀高祖（汉高祖）、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。建武元年十一月，梁王刘永也于睢阳称帝，同样地尊奉汉高祖，以他所建立的汉朝为正朔。
当然，别出心裁试图自立门户的人也是大有人在。建武元年四月，也就是在刘秀登基前的两个月，盘踞在巴蜀、拥兵数十万的公孙述也自立为帝，国号“成家”。他登基之后，改元龙兴，以李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。
对于刘秀来说，当然不能走公孙述的“自立门户”的道路。作为舂陵刘氏子孙，他别无选择，只能是以刘邦后裔的面目出现，与刘玄、王郎、刘永一样走上“复兴汉室”的道路。很显然，对于刘秀来说，假如不打出刘邦后裔的旗号，不把这个死了二百多年的老祖宗抬出来、供奉起来，刘秀又凭什么称帝呢？跟心怀叵测的乱臣贼子又有什么区别呢？又有什么资格号令天下群雄呢？
因此，在邓禹将西汉十一帝神主送到洛阳之后，刘秀就有了在洛阳建立高庙的打算。
建武二年正月下旬，刘秀下诏在京师洛阳建立高庙。他宣布，每年春夏秋冬四季的规定日子，对汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻各进行一次祭祀，这种祭祀叫做“四时祭”。又在宗庙的右侧建立祭祀土神、谷神的社稷坛，以祈求上天保佑五谷丰登、国泰民安。另外，他还在洛阳城南郊设立天坛，以祭祀祈祷上天，还建立了祭祀众神祗的神坛。
在这个过程中，刘秀把汉高祖、汉文帝、汉武帝这三位有庙号的皇帝的神主都供奉在高庙里，按照四时祭祀。高庙是汉高祖刘邦的享庙，原址在长安。可是由于长安附近战乱不息，刘秀又已决策定都洛阳。因此刘秀下诏，在洛阳按照原有的礼制、规模重建了一座新的高庙。
刘秀之所以要把刘邦高抬在上，之所以不先为自己的直系亲人如父亲刘钦等立庙祭祀，完全是出于政治需要。
因为他是打着复兴汉室的旗帜起兵的，虽然他与西汉正嫡皇室的血统比较远，但是在当时来说，必须这么做。无论血统有多么远，但是刘秀还是皇室子孙，是堂堂正正的刘氏宗室子弟。
在整个西汉一代二百一十四年，除了几个少帝以外，总共有十一个的皇帝被后人正式承认，加谥建陵，立庙祭祀，按时拜祭。在这十一个皇帝的陵墓边，都建有享庙，神主，供奉香火。但是，规格却大不相同。
关于帝王的庙号、谥号，在此要多说两句。对于唐代以前的帝王，人们往往以谥号称之，如：汉高祖、隋文帝。对于此后的帝王，只能以庙号称之：如唐太宗、明太祖。
第一，为什么两汉到隋朝的帝王不能用庙号来称呼呢？
因为在唐代以前，不是每个皇帝都有庙号。比如，“汉高祖、汉文帝、汉武帝”，都是他们死后由后代给他们上的谥号，用一个字或两个字表示褒贬。西周、东周时期，周天子和诸侯国的国君都有谥号。秦始皇统一六国后，对此非常厌恶。下诏禁止以臣议君，废除谥号制度，以数字表示皇帝顺序。他自称始皇，以后的皇帝为二世、三世，以至于万世不绝。然而，秦朝只传到二世即亡。汉朝建立以后，恢复了谥号制度。
在两汉，一个皇帝想在死后得到一个庙号，享受一年四次吃“冷猪肉”的待遇，却也不是一件容易办到的事情。尤其是西汉，后世群臣为前代皇帝议上庙号的程序，已经到了非常苛刻的地步。
西汉的庙号制度极其严格，只有建立了不朽功勋的帝王才有资格被后世上以庙号尊称。其中，终于西汉一朝，只有寥寥五人有庙号。开国之君刘邦被尊为“高祖”，开创“文景之治”的汉文帝被尊为“太宗”，汉宣帝时期，雄才大略的汉武帝，也被尊为“世宗”。王莽时期，为汉宣帝上庙号为“中宗”，尊汉元帝为“高宗”。也就是说，谥号人人都有，庙号则只是少数帝王才有。
第二，为什么唐朝以后的帝王不能以谥号称呼他们呢？
因为自从唐朝之后，帝王们谥号越来越长，用谥号称呼起来很不方便。
比如，李世民的庙号是唐太宗，只有三个字。而他的谥号却是“太宗文武大圣大广孝皇帝”，长达九个字。随着时代的变迁，皇帝的谥号字数越来越多，谥号也越来越长。到了明清时期，谥号长得让人作舌。比如，明太祖朱元璋的谥号全称是“太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，竟然达到了二十五个字。如此冗长的谥号，历史学家只能用庙号来称呼他们。
只有有了庙号的皇帝，才有资格在每年的四季享受香火祭祀。没有庙号的皇帝，只有在殷祭时，才被祭祀。殷祭也叫祫禘。依照汉制，三年一次的祖庙大祭，叫做祫（xiá），五年一次合祭诸祖神主的大祭，叫做禘（dì）。
汉高祖刘邦在位时，把他的父亲尊为太上皇。这位太上皇死后，刘邦下诏让天下诸侯王在各个封地都为太上皇立庙。刘邦死后，在他陵墓边修建的享庙，开始是按照谥号称之，叫做高帝庙。后来，他的儿子汉惠帝刘盈尊高帝庙为太祖庙。汉文帝刘恒死后，享庙本名叫做孝文庙。他的儿子汉景帝刘启即位后，又尊孝文庙为太宗庙。从此，天下各郡国都有三座祖宗庙：太上皇庙、太祖庙、太宗庙。到了汉宣帝刘恂在位的本始二年，又尊孝武庙为世宗庙。孝武庙就是汉文帝死后建立的享庙。大约在此时，汉宣帝将太祖庙改名为高祖庙。当时全国各郡国共有六十八所，加上京师长安等地建立的享庙，总共有一百六十七所。从此，高祖、太宗、世宗也就成了汉高祖、汉文帝、汉武帝的庙号。为有功勋的帝王上庙号，逐渐成了一项传统制度。
自汉宣帝以后，对于汉高祖、汉文帝、汉武帝等有庙号的帝王，一年之内，按照春夏秋冬四季的固定时期，一年之内至少祭奠四次。而对于汉惠帝、汉景帝、汉昭帝等无庙号的帝王，每三年或者五年才祭祀一次。而且是作为汉高祖的子孙实行集体祭祀，不进行单独祭祀。因此，西汉朝的皇帝们都渴望死后享受单独的四时祭，而不是和诸帝一起，接受集体祭祀的祫禘祭奠。
到了王莽辅政时期，也就是汉平帝元始四年，王莽为了篡位的需要，也是为了讨好他的姑妈―――汉元帝的皇后王政君，给王政君的公爹汉宣帝上庙号为“中宗”，又给汉元帝刘奭上了一个“高宗”的庙号。王莽尊奉汉宣帝为中宗，自然是毫无争议。汉宣帝是一代英主，真可谓是当之无愧。可是，汉元帝刘奭这个败家之主，有什么资格和他的英明先祖一起，共同享受后世子孙的香火呢？当时，就连汉景帝刘启这样的明君，都没得到庙号，更何况是汉元帝呢？
显然，汉元帝的神主入高庙是不合适的。由于汉宣帝的中宗庙号是王莽上的，当时也不宜入高庙。至于太上皇，他没当过一天皇帝，因此也没被列入。于是，刘秀撤下王莽尊崇的中宗汉宣帝、高宗汉元帝，改用汉宣帝时期的旧制祭祀，目的是为了让天下人知道，自己确实是在身体力行地恢复汉室制度，再造河山，最大限度地获取天下人的支持。
至于自己的亲生父亲刘钦以上的祖先，属于刘秀的私亲，而不是皇家正嫡。这个问题实在太复杂，牵扯到的宗族礼法问题太多。刘秀实在没时间和精力考虑，只能等稍微安定一点再说。直到建武三年的正月，刘秀才下诏立四亲庙于洛阳，祭奠父亲南顿君刘钦以上一直到至春陵节候刘买。不过，这已经是后话了。
综上所述，在西汉时期，庙号制度极其严格，在正常情况之下，只有为国家立下了赫赫武功的帝王，才有资格得到庙号。
建武二年二月，在宗庙社稷建立之后，刘秀还有一个大问题没有解决，那就是皇后、太子还都没有确立。