刘扬这么一琢磨，觉得耿纯说的也在理。朝廷的使者到了自己家门口，自己不去见也确实不像话。不过，他也听说耿纯这次是带着一百多亲兵来的，他的手下担心他进了馆驿会有危险。刘扬本人心怀鬼胎，担心被抓起来治罪，因此不敢去拜谒。
看了耿纯的回信，刘扬陷入沉思。最终，他决定：去馆驿拜见，顺便也探个虚实！
刘扬以前也见过耿纯，对这个人也有印象。耿纯看上去温和、文静，从面貌上看，像是一个文弱书生。而且，他的母亲的娘家也是真定宗室，刘扬对他也没起多大的疑心。因此，刘扬没把他太当回事，再加上真定城是自己的地盘，又自恃手下兵强马壮，自己的外甥女还在洛阳做贵人，谅他耿纯也不敢把自己怎么样！
不过，刘扬还是多了个心眼。他为了防备万一，还是让自己的几个兄弟带上武器兵马，在馆驿门口等候。自己带了几个亲信署吏、侍卫，进入馆驿去见耿纯。
然而，刘扬的算盘打错了。有道是“聪明反被聪明误”，刘扬的生命即将走到终点了。
刘扬进来后，耿纯对他很客气，以礼相待。看着只有耿纯一个人在屋里，并没有拿自己怎么样，放松了警惕。寒暄已毕，耿纯说：“大王的兄弟们呢？怎么不请来一见？”刘扬被耿纯的言语所迷惑住了，有些麻痹大意，信口回答：“他们没有得到使者大人的许可，不敢进来，现在都在门外等候。”耿纯道：“本官来时，圣上有过交代，所过郡县，王、侯、官、将都要接见抚慰。”刘扬也没多想，就让随从招呼外面的几个兄弟进了馆驿大门。
不料，等刘扬的几个兄弟一进房门，耿纯像换了一个人一样，脸色大变，立即下令：“来人！关上大门！”刘扬兄弟慌了神，不知所措。只听耿纯铁青着脸，厉声喝道：“众武士何在？”顿时，一百多名全副武装的虎贲涌入了房门。刘扬兄弟顿时吓傻了，浑身直打哆嗦。耿纯道：“刘扬，你可知罪？”刘扬虽然知道坏事了，还是嘴硬：“本王何罪之有？”耿纯道：“你私造谶记，妖言惑众，囤积钱粮，暗修甲兵，盘踞城池，抗拒官军入城，该当何罪？”刘扬昂着头，还是不认错：“冤枉！冤枉！本王要面见圣上！”耿纯也不跟他多废话，牙缝里狠狠迸出一个字：“杀！”随着耿纯的一声令下，刘扬兄弟几人当场全部砍死在馆驿的大厅内。
耿纯砍下了刘扬兄弟的脑袋，带领随从们出了馆驿。他命人将刘扬兄弟的血淋淋的人头悬挂在高竿之上，宣谕真定全城：“刘扬兄弟谋反，已经伏诛！”
真定城中的人看到刘扬已死，无不震惊恐惧。刘扬的党羽们看到主谋已死，再也无人敢动。随即，耿纯上奏洛阳朝廷，刘扬等叛逆已经被依法处决。刘秀为了安抚真定军民，又怜悯刘扬还没有行动就被处死，就让刘扬的儿子继承王位，继续做真定王。
从耿纯平定刘扬叛乱的过程看，计划周密，勇猛果决。以惊人的智慧和勇气，在虎穴之中，用迅雷不及掩耳的手段，快刀斩乱麻。斩下了主谋骨干的首级。他以刘扬兄弟的几颗人头为代价，让刘扬手下的十余万人马彻底归顺洛阳政权，再也不敢生二心。真可谓是以最小的代价，夺取了最大的成果。当然，耿纯这样做的风险极大，一旦失败，他本人也将身首异处。但是，从过程和结果看，他的自信心很足，手段狠辣，实在是令人佩服。可见，耿纯在文弱的外表之下，具有卓越的才干，真是一个不可多得的人才。
刘扬死后，虽然他的儿子还继续做真定王，但是与刘扬在世时相比，情况发生了本质的变化：真定已经彻底平服，完全归顺了刘秀。真定一带的生杀予夺之权，完全掌握在刘秀手中了。
刘扬死后，在南宫的贵人郭圣通就像塌了天，感到大势已去。现在，对于她来说，唯一能够指望的，就是她刚刚出生的儿子刘彊了。假如将来刘彊能够被册立为太子，自己或许能够登上六宫之主的皇后之位。但是，从刘秀对待阴丽华及其一家的态度上看，郭圣通的的形势已经不容乐观。她几乎可以肯定，一旦阴丽华生了儿子，自己被废，几乎是板上钉钉的事情。自己将来的命运如何？性命能否保住？她自己都不敢再往下想了。
就在刘秀为平定河北真定叛乱感到欣喜之时，也是郭圣通在为了自己和儿子的将来惴惴不安的时候，幽州边陲又出事了。这一次，风暴是真的再次来临了……
（六）爵禄之争
建武二年（西元二十六年）正月，刘秀在派出耿纯北上对付刘扬的同时，为了确保洛阳以及周边郡县的安全，他开始着手剿匪。首先，刘秀要对付的就是江湖上人人谈之色变的悍匪―――力子都（一说其名为“刁子都”）以及他部下的“檀乡军”。
其实，力子都早已在匪徒们的内斗中做了泉下亡魂，而其余党和部下却还一如既往地在黄河南北活动，凶焰之盛，与力子都活着的时候没什么区别。力子都死后，他的余部聚集在檀乡一带，自称“檀乡军”。建武元年以来，“檀乡军”一直在魏郡、清河国一带劫掠，势力极大。
当时，刘秀委任铫期为魏郡太守，镇守邺城，专门负责洛阳东线、北线的平叛、招抚工作。本来，在铫期的强大武力镇压与温厚政策抚慰之下，当地还算太平。可是，随着“檀乡军”的势力一天一天的膨胀，人数越来越多，隗郡的形势越来越恶化。不仅如此，有些地方官员甚至打算叛变朝廷向敌人投降。魏郡官员李熊与他的弟弟李陆就是其中之一。李陆见铫期兵少而“檀乡军”势大，就与其暗中勾结，准备做贼人的内应，企图与之里应外合，打开城门迎接“檀乡军”进城。而李熊装的跟没事的人一样，准备坐观事态的发展，企图两头讨好。
然而，“没有不透风的墙”，李陆的行动很快被人发觉。有人立即将这一情况禀报给了太守铫期。
铫期大惊，立即召见李熊，当场严厉质问：“李熊！你的胞弟李陆与贼人勾结，可有此事？快讲！” 面对一脸怒容、威猛严厉的铫期，李熊再也不敢隐瞒，立即跪下叩头服罪：“卑职知情不报，自知罪孽深重，请大人依律严惩！如果大人不忍处置，卑职愿与老母一道举家自杀，以向朝廷谢罪！”铫期冷冷道：“李熊！你真让本官失望！你做了朝廷的官员，如果觉得还不如做贼那样快乐，那么本官成全你！既然你一心想作贼，本官还留着你有什么用呢？本官不杀你，免得脏了我的刀！现在，你可以走了！带着你的老母一块儿去投奔李陆吧！”于是，铫期不容分说，下令派人将李熊母子送出了城。
李熊好歹也是个读书人，出城之后，对于自己与弟弟的行为，深感羞愧。李熊找到了李陆，将其痛斥一顿，并押着他来到郡治邺城的西门外。兄弟二人跪下，向城上请罪。可是，铫期却没有出现在城头。李陆越想越觉得自己羞于见人，在不胜惭愧之下，自杀身死以向朝廷谢罪。
铫期得知之后，叹息不已，依礼收葬了李陆，并恢复了李熊原来的官职。魏郡的人听说此事之后，对于铫期畏惧、敬服不已。在铫期的有效防御与治理之下，魏郡周边形势得到了一定的改善。但是，问题还是没有得到根本解决：“檀乡军”的势力依旧坐大，使得刘秀的北线昼夜不宁，如芒刺背。
为了彻底解决魏郡一带日益严重的匪患问题，刘秀下了狠心。新年刚过，他即刻传诏：以大司马吴汉为主将，大司空王梁、建义大将军朱祐、大将军杜茂，执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识等九人为副将，率领大军二十余万北上增援铫期，全力剿匪平叛。
几天之后，吴汉率领主力赶到邺城之东的漳水河畔，与铫期的魏郡兵会师，联手向“檀乡军”发动了进攻。这一仗，吴汉大获全胜，“檀乡军”全线崩溃，十余万人全部缴械投降。刘秀得报，命吴汉率领主力班师南下。又派王梁和大将军杜茂率军在魏郡、清河、东郡一线巡视、警戒，负责清扫各个结营自保的营寨、堡垒。在铫期、王梁、杜茂三人的艰苦努力之下，三郡平安清静，洛阳东、北两线道路畅通无阻。
数日之后，走了有些日子的耿纯发来报捷奏章，向刘秀禀报了刘扬伏诛的消息。解除了东、北两线的后顾忧以后，刘秀得到奏报，总算是松了一口气。令刘秀意外与高兴的是，在久久沉沦的西线，刘秀终于也得到了一个好消息。根据大司徒邓禹从关中发回的奏报：樊崇的赤眉军已经撤出长安西去，西征军已经长安南郊，驻兵昆明池。邓禹还将赤眉军发掘过的西汉帝后陵园进行了简单修整，派人把汉高祖刘邦以下十一位皇帝的神主（灵牌）送到了洛阳。
听到了这些消息，刘秀久锁的双眉，终于舒展开来，心情非常舒畅。他觉得，局面固然依旧严峻，总算是勉强稳定住了。现在，应该是封赏众臣的时候了。只让牛干活，却不给牛吃草，怎么行呢？
可是，谁来负责主持评定功劳、审订业绩呢？当刘秀把这个想法跟群臣说了之后，满朝文武群臣都是低头不语，无人愿意领受这个差使。刘秀见状，立即明白了大家的心思：噢！原来是都怕得罪人啊！