赤眉军退去了之后，冯异说：“大司徒！末将以为我军久战，锋锐已疲，不如撤退回营，来日再战不迟！”邓禹一心要立功，不听冯异的话，厉声喝道：“休得多言！全军追击！”
不料，赤眉军这一次还是诈败，他们故意把队伍拖得很长，且战且走，显得不堪一击的样子，诱使邓禹率领的汉军大队人马追进回谿（位于华阴境）。回谿是一个幽深的山谷，俗称回坑。全长四里，宽二丈，回谿水从山谷中流淌而过，河水深达两丈五尺，是赤眉军聚集的老巢之一。赤眉军曾经长期在这一带驻扎，对这里的地理、道路情况了如指掌。他们诈败的目的，在于诱使邓禹率领的汉军大队人马追进回谿，然后将其一举聚歼！
邓禹不知是计，带领汉军跟着进了山谷，继续追击。再说冯异，他领了邓禹的将令之后，赶紧驰回后队寻找自己的人马，跟着邓禹一起追击。冯异走在后队，当他得到邓禹追进回谿之后，大吃一惊。他久经沙场，根据经验判断，知道其中必然有诈，他担心邓禹有失，不顾自身安危，急忙率部也跟着进去支援。
果然，邓禹一进山谷，赤眉军伏兵四起，杀声震天，不计其数的赤眉军像潮水一般涌来，猛攻汉军。结果，邓禹被赤眉打的大败，三千余人阵亡。在先锋大将张宗的拼死搏斗之下，邓禹、邓弘率领二十四骑杀出一条血路，冲出谷口，仓惶逃奔往宜阳去了。主将一逃，汉军大队全军覆没。
等到冯异率领援军赶到邓禹被围的地点，汉军已经全军溃败，被杀死的、淹死的到处都是。放眼望去，到处是汉军将士血淋淋的尸体，惨不忍睹。淋漓流淌的鲜血，染红了回谿河水。
奇怪的是，此时冯异只见自己人的尸体，却看不到敌人的一兵一卒。冯异觉得不妙，立即下令：“后队改前队，前队改后队！赶紧给我撤！”此刻，哪里还有退路？只听的一阵铜锣响，一阵又一阵巨大的鼓噪声在山谷中回荡。冯异抬头望去，回谿两岸的山坡上，变戏法一样冒出了满山遍野的赤眉军伏兵。赤眉军高喊：“速速投降！绕尔等不死！”冯异急了，连忙下令撤退：“突围！快走！”
于是，汉军迅速掉头向谷口方向逃去。突然，只听得一阵梆子响，两侧的山谷上，赤眉军万箭齐发，弩箭如同雨点一般向汉军射来。由于敌军居高临下，大批汉军士兵被射死。
冯异不得已，下令：“分散爬上山坡！各自突围！”他抛弃了战马，带着少数侍卫部下，爬上回谿的山坡，沿着山谷中的小路上逃亡。历尽了无数艰辛，冯异一行杀散了山坡上的赤眉军，徒手爬上十几丈高的山崖，终于逃回了大营。
（十九）奋翼黾池
古语云：“大难不死，必有后福”。冯异虽然在回谿吃了败仗，但是他却毫不气馁，立即加紧备战。
回营之后，他立即撰写了奏章，将回谿之战的详细经过写明，派人火速送往洛阳，将详情禀报了刘秀，请求指示。
刘秀在得到了冯异上报关于汉军在回谿遭到惨败的紧急奏报之后，陡然色变。震惊之余，陷入了深深的沉思之中。
指挥作战，如同下围棋。二者从博弈的角度看，有着惊人的相似之处。本来，刘秀指示冯异放赤眉东去，就是要把樊崇赶进包围圈，吃掉这条大龙！用围棋术语来讲，杀大龙之时，不用收气的净杀当然是最好不过。日本一位名人临终前说过：“如果本来能够净杀的棋，却走成了劫杀，这种人不能算是会下围棋。” 可是，在邓禹这个“黑参谋”的干扰之下，原本是“净杀”的棋，居然被邓禹走成了“劫杀”！由此可见，邓禹的错误是何等的严重！不仅如此，邓禹的失误，使得刘秀部署在华阴的棋筋―――冯异的部队，都差点被樊崇吃掉。冯异的人马本来就少，这次又遭到重创，陷入了异常危险的境地。
可以试想，如果冯异被樊崇吃掉的话，东西夹击，围歼赤眉主力的战略将化作泡影，也会使得全面战局产生极大的被动。另外，还存在着一种可能性。假如刘秀的战略意图被樊崇识破，他必然会感到东归的危险性，不会往刘秀的伏击口袋里钻，转而掉头西去。如果冯异被吃掉的话，堵死樊崇西退关中的目标就无法实现了。
总之，一句话，如果没有冯异在西线的配合，东西夹击的计划就彻底落空了。
要想吃掉樊崇的大龙，就必须诱使其东进。赤眉要是东进，冯异会不会被吃掉？刘秀的脑海中划上了一个大大的问号。当然，如果冯异在放赤眉东归的过程中，要是能够保住自身就再好不过了。但是，眼下现在这种情况，冯异能够顶得住吗？刘秀很是担心。
不过，刘秀还是沉住了气，很快地镇定了下来。几天后，经过深思熟虑，他认为：冯异的兵马虽然比樊崇少的多，但是根据他对冯异的了解，樊崇想一口吃掉他，还没那么容易！
想法成熟了之后，刘秀下定了决心！他派人骑快马告诉冯异，新安、宜阳一带的防线已经部属完毕，现在可以放赤眉军通过了。由于刘秀对前线具体军情并不是完全很清楚，只是令冯异见机行事，一定要在保存好实力的前提之下，设法诱使樊崇继续东进。
冯异接到了刘秀的指示，也做了自己的判断。他经过周密分析认为，他自保应该是没有问题。但是，如果严格遵照刘秀的旨意，就这么白白地放樊崇过境，岂不是白白地便宜了这小子？
于是，冯异采取了一个大胆的决定：先打一仗再放赤眉过去！他觉得，就是要放樊崇东去，也要让他付出点代价！回谿之仇，必报！
为了做好放敌军过境，冯异进行了周密完善的准备工作。在此基础上，他采取了“开围一角、背后掩杀”之计。
首先，冯异下令禁闭营门，坚壁清野，不许部下出战。其次，他又暗中下令四处搜罗在回谿一战失散的残兵败将，尽可能地让他们归队。几天后，冯异部下的人数又恢复到了两万人左右。看到自己的军队逐渐集齐，冯异决心与赤眉会战一次，挫一挫匪军的锐气，然后再放其过去。
冯异的人马虽然只有两万余人，却是追随多年、久隶沙场的百战雄兵。与吴汉、耿弇、景丹等人以骑兵部队为主不同，冯异的部下主要成分是从河北各地招募的“奔命兵”，兵种以步兵为主，兼有少量的骑兵。虽然从兵种上看，似乎不如吴汉等人，但是冯异所部的综合战斗力，却是汉军之中最为强劲的。
由于冯异统军有方，号令严明，无论是在河北剿匪还是在河南驰骋，从来没有失手过。他不仅在讨平王郎过程中战功卓著，在围剿流民军的过程中也不含糊，在河北剿匪期间，他就曾在中山国北平县击破了流民军铁胫部，就连前来骚扰的匈奴铁骑都不是他的对手。在河北之时，遇到匈奴骑兵突袭，结果被冯异打的大败，全军覆没，连匈奴的王爷―――“于林闟顿王”都被迫向冯异投降。
从冯异的作战风格来看，他不像吴汉、耿弇等人单纯靠兵种的优势取胜。简单地说，他打仗不是靠蛮力，而是靠智谋。当年，冯异曾与寇恂一起，以区区两万兵马，一举击溃更始名将朱鲔的十余万大军，扬威洛阳城下，就是最好的例证。
从这个角度看，说冯异是刘秀手下最优秀的将领，一点也不为过。如果将樊崇比喻成一只力大无比的巨熊的话，那么冯异就是一只牙尖爪利的猛虎。虽然巨熊―――樊崇人多势众，但是遇到有勇有谋的“兽中之王”―――冯异，他可就要倒霉了。
这天，冯异派信使给赤眉军送信，约期会战。樊崇得报，正中下怀，他不禁喜上眉梢：“来得好！”
本来，樊崇的部下在河北、河内等地被刘秀揍的找不找北，一直对汉军十分忌惮。但是，自从在关中一带与邓禹多次交手，几乎从来没输过。因此，他对于汉军再也没有了畏惧之心，反倒生出了轻敌之意。在他看来，他虽然被隗嚣、延岑揍了两顿，满地找牙，损失了不少人马，手下又逃亡了不少，实力大不如前。但是，“瘦死的骆驼比马大”，他现在手上还有接近三十万弟兄，而冯异只有两万多人马。他认为，以自己现在的实力，灭了冯异，简直比撵死一直蚂蚁还容易。
不料，在他率领赤眉主力接近三十万东进之后，却被冯异这个对头硬生生地堵在了华阴县以西，一连六十多天都无法继续前进。对此，他愁眉不展，束手无策。这次，好不容易用诱敌深入之计，在回谿猛砍了汉军一刀，大大地出了一口恶气，非常得意。不过，遗憾的是，最终还是让邓禹、冯异这两条大鱼漏网而去。对此，他心中十分懊恼。
对于邓禹率领二十四骑溃围而去，樊崇根本没放在心上。对于这个草包，樊崇懒的理他。可是，听到汉营中“冯”字大旗依旧高高飘扬，他心中还是犯了嘀咕。樊崇担心的是，如果冯异继续扼守官道，肯定会延误东归的时日。他犯愁的是：自己手里已经没有多少粮食了，要是再这么对峙下去，三十万弟兄，全他娘的要饿死在这里！