刘秀深知冯异对自己忠心耿耿，而且才能卓越。因此，一直将他留在自己的身边，作为紧急的战略预备队。不到万不得已，这张王牌他是不会轻易出手的。
建武三年正月六日，刘秀在军情如火的情形之下，急召偏将军冯异取代邓禹，以原职前往弘农郡一带狙击赤眉主力。此刻的冯异，现在何处呢？
原来，冯异已经被册封为阳夏侯，正率军在魏郡、河内一带与流民军作战。
早在建武二年（西元二十六年）春二月，刘秀在京师洛阳大封诸将。在这场大面积的分封中，定封冯异为阳夏侯。此后不久，阳翟人严终﹑赵根举兵盘踞县城，向洛阳朝廷叫板。刘秀得报，命令冯异以偏将军之身率部南下颖川郡的首府阳翟县，前去围剿严终﹑赵根叛军。冯异到了阳翟，很快就平定了叛乱，拿下了县城。正要班师回洛阳之时，刘秀特意派太中大夫为使者，带着御酒、牛肉前往颖川郡犒劳。刘秀在给冯异的诏书中说：“制诏偏将军冯异：王师奋威，一战即捷。凶焰伏法，丑虏授首。将军屡建大功，朕心甚慰。将军不必急于回京，可以顺便回故乡看看，祭奠一下祖先。着令二百里内太守﹑都尉已下及宗族具会。”
这年秋天，五校流民军大局来犯。八月二十六日，刘秀御驾亲征，抵达魏郡内黄县的羛阳聚，召集诸将齐至，准备与之决战。于是，身为偏将军的冯异，与大司马吴汉﹑骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇﹑建义大将军朱佑﹑执金吾贾复﹑偏将军冯异﹑强弩将军陈俊﹑左曹王常﹑骑都尉臧宫等一起赶到羛阳聚，将五校军一举击破，迫降其众五万余人。
此后，冯异率部一直在魏郡、河内一带围剿流民军。得到刘秀的诏命，他不敢怠慢，立即点齐本部军马二万余人，赶到洛阳觐见刘秀。
谒见大礼行毕，刘秀令冯异走到书案前，指着地图对他说：“冯将军！如今赤眉无谷，已经驱众二十余万，大举东来！你来看！贼人前锋已经抵达弘农之西的华阴县了！”
冯异仔细地审视着地图，静静地聆听着刘秀的话，一声不吭。刘秀焦虑地说：“贼人进展神速，令人惊骇。按照这种速度，没几日就可直抵函谷关了！冯卿，你有什么高见？”冯异道：“关西军情，小臣尚不熟悉，因此不敢妄言。”
刘秀看了看他，好像明白了点什么，意味深长地道：“冯卿何必过谦，但说无妨！” 冯异沉默良久，低声回禀：“陛下！小臣以为如今应当火速出兵弘农，扼守华阴山道，对贼人就地狙击。待我大军集齐，可放贼人东去，即可一鼓而全歼之！”刘秀深以为然，点点头说：“朕早有此意！与卿真是不谋而合！”刘秀又说：“冯卿！你一定要将贼人拦住！大司徒邓禹若率部东归，一定要接应他安然回京师，不得有误！”冯异慨然道：“小臣遵旨！”
交待完任务，刘秀命冯异即刻启程。与上次送邓禹一样，这次，他也是亲自把冯异送出城外，一直送到黄河边上。
这时，冯异的部下两万余人已经集结完毕，整装待发。临行前，刘秀把自己乘坐的马车赐予他。大军即将西行，冯异也跨上了战马，就要出发了。刘秀好像想起了什么，又把他叫住。他亲手解下自己的佩剑，郑重地赐给冯异。这柄佩剑，是一把镶有宝石的七尺长剑，这是刘秀的心爱之物。他说：“冯将军！朕还有几句话要交待！等朕说完了再走不迟！”冯异忙道：“小臣恭聆圣训！”
刘秀对于冯异，寄寓了深切的希望。他望着冯异那张沉静的面孔，缓缓地说：“长安三辅地区，先后遭到王莽、刘玄之乱，本来就受害严重。现在又来了赤眉﹑延岑的军队，他们残酷凶暴，荼害人民。对于三辅地区来说，真是雪上加霜！老百姓不知所归，无所依从，非常可怜！关中的事情，朕也听说了很多，闻之痛心，令人心碎！冯将军！此次你到关中去，不是叫你去屠城杀人，更不是让你去攻占土地，而是让你去平定叛乱，彻底消灭土匪，让黎民百姓重新过上安定的生活！”
此外，刘秀又不厌其烦地特别强调，谆谆告诫冯异：“现在我军之中的有些将军，不是不能打仗，朕也非常器重他们。为什么不派他们去呢？就是因为，他们有着喜欢抢掠百姓财产的恶习！对此，朕深恶痛绝！因此，朕才决定派你去担当这个重任啊！冯卿，你原来在南阳做过地方官，朕知道你是一个能员干吏，你一定要严格约束部属，不要给关中各郡县的老百姓带来新的灾难！”
冯异听了，依旧是默默地点头，什么也没有说。他拜别了刘秀之后，带领本部人马两万人，疾驰西去……
对于刘秀的教导，他牢记在心，时刻不敢忘怀。不仅如此，他还善于创造性地开展工作。很快，他就取得了丰硕的成果。
十二月中，冯异星夜兼程，抢在樊崇的赤眉主力之前，赶到了弘农郡华阴县，入城踞守。
他所到之处，广施恩惠，军纪严明，从来不骚扰百姓。到了弘农郡之后，黾池人霍郎﹑陕县人王长﹑湖县人浊惠﹑华阴人阳沈等土匪首领，看到冯异大军入境，纷纷带着自己的人马纷纷来投降。
冯异走后，刘秀为了防止赤眉军东窜，立即在以函谷关为中心的地区，进行了严密布防。十二月，刘秀令破奸将军侯进等入守新安，建威大将军耿弇移镇宜阳，刘秀严令诸将把守好各路要隘，不得让赤眉军肆意流窜。他下敕告诫诸将说：“匪军如果东来，耿弇可引宜阳兵会新安！匪军如果南逃，侯进可引新安兵会宜阳！”
此后，刘秀严令耿弇、侯进等汉军诸将抓紧集结。他像一只蜘蛛一样，正在紧锣密鼓地编织天罗地网。只要这张网编织完成，樊崇就死定了！
再说冯异。抵达华阴之后，他立即下令在黄河岸边东西通衢要道上当道安营。下令士卒整修工事，准备对即将到来的赤眉主力，实行就地狙击。
几天之后，樊崇、徐宣率领的赤眉主力二十余万人马来到了了营前，与冯异所部汉军遭遇。冯异下令就地狙击，与赤眉军主力展开大战。从建武二年十二月开始，一直到建武三年闰正月初，冯异与之对峙六十多天，大战十余次，招降赤眉军刘始、王宣等所部士兵五千余人。冯异在弘农郡华阴一线的有力狙击，如同一道坚不可摧的堤坝，死死地挡住了赤眉军―――这股滔天祸水东归的去路，为刘秀在东线布防赢得了宝贵的时间。
一场继昆阳大战、钜鹿大战之后的又一次大规模的战役，就要打响了……
（十八）垂翅回谿
到了建武三年春闰正月，刘秀在新安、宜阳一带的布防已经完毕，诸军已经全部到位。于是，刘秀派使者到华阴，任命冯异为征西大将军，全面接管西线军事重任。
就在冯异准备放赤眉军东去，实行预先制定的战略计划之时，突然之间，遭遇了一次大挫折，几乎把全歼赤眉军的计划彻底葬送。罪魁祸首不是冯异，正是那个从长安带领残部东归的前征西军主将、大司徒邓禹！
这一天，大司徒邓禹、车骑将军邓弘带着西征军残部东归洛阳路过华阴，恰好与冯异的军队相遇。冯异按照刘秀的旨意，接住了邓禹、邓弘，给饥饿难当的士兵们提供了食物。
真是“成事不足，败事有余”。邓禹、邓弘吃饱了饭，就开始了“瞎折腾”。邓禹这次犯的错误，更加严重。不仅葬送了好不容易才逃出虎口的西征军将士的性命，而且几乎将刘秀精心布置的围歼计划破坏殆尽。
这天，吃饱喝足了的邓禹对冯异道：“冯大将军！本官决定率部与赤眉在此地决战，想请大将军拔刀襄助，不知意下如何啊？”
邓禹看到冯异极力劝阻自己出兵，“手舞足蹈”地连说带比划，不禁大怒，再次打断了冯异的话，冷冷地喝道：“冯公孙，你难道想抗命吗？”冯异正在侃侃而谈，听了邓禹的责问，顿时默不作声了。
有道是“官大一级压死人”，冯异虽然做了 “征西大将军”，论官阶法制，他还得听邓禹的调遣。虽然冯异的资格比邓禹老的多，但是他与刘秀之间的亲密程度，当然是没法与邓禹相比。邓禹是刘秀跟前的红人，在河北期间，刘秀对他几乎是言听计从。单凭这一点，冯异就得罪不起他。退一万步说，就凭他与刘秀是老校友的关系，冯异也不能不买他的帐。万般无奈之下，冯异只好硬着头皮答应下来：“既然大司徒有命，末将遵令就是！”
于是，邓禹命令邓弘为先锋，冯异为后援，联军进击弘农郡赤眉军。双方一接战，立即展开了激烈的厮杀。赤眉军真是狡猾，先诈败而逃，把“辎重”马车丢弃了一地。其实，这些马车中的箩筐中全都装的是泥土，表面上覆盖一层豆子，用以冒充粮食。当时，邓弘的士兵见状大喜，争先恐后地掠取这些假粮食。赤眉军一看邓弘上当，立即掉头猛攻，邓弘军促不及防，被赤眉杀的大败，死伤无数。
冯异得报，急忙率军出寨，与邓禹一起赶上增援邓弘。在冯异的奋力攻击之下，汉军终于打退了赤眉，救出了邓弘。