但是，经不住隗崔、隗义、杨广、周宗等人的劝说，隗嚣无奈，只好对大家说：“诸位叔父、贤达，假如大家能够听从我指挥的话，我才敢从命。”众人纷纷表示同意。于是，隗嚣就成了这支起义军的最高领导―――上将军。隗嚣分封诸将，任命隗崔为白虎将军、隗义为左将军、杨广为右将军、王遵为明威将军、周宗为云旗将军。又派人以厚礼延请右扶风平陵县人方望前来，请他担任军师。
方望这个人，很有政治头脑。他认为王莽在长安不得人心，必将覆灭。他认为，如今天下黎民思念汉室，为了收取人心，隗嚣应该尊崇汉朝各帝。方望向隗嚣提出了一个建议，隗嚣的当务之急是应该立即建立高庙，称臣奉祠，以神道设教，以求人神之助，收揽人心。所谓的高庙，就是汉高祖刘邦的享庙。隗嚣采纳了他的主张。
更始元年七月一日，隗嚣建立年号，改地皇四年为汉复元年。他在平襄城东建立高庙，奉祀高祖（汉高祖）、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。这天，隗嚣率领十六姓诸将总共三十一人，举行了盛大的祭祀宣誓仪式。他们严格按照古法礼制，奉鍉以进，濡血歃口，薶血加书，盟誓共扶汉室。随即，隗嚣又传檄周边各个郡国，宣布、指斥王莽的罪恶，号召各地起兵响应。
不久，隗嚣带领天水起义军十万余人，继续攻击周边各郡县，擒杀新莽朝廷的雍州牧陈庆，兵临安定城下。
当时的安定大尹（太守）王向，是王莽的堂弟平阿侯王谭之子。他为人公正有才，在安定一带很有威望。隗嚣派出的使者到安定郡各县传檄，无一地响应。隗嚣亲自写信派人送给王向，说以利害形势，劝其开城投降。但是，王向始终不同意，拒绝投降。隗嚣大怒，率领大军攻击各地，最终攻破了安定郡各县。于是，安定也跟着投降了。
更始元年八月，更始帝刘玄派申屠建等入关。九月初，长安城破，王莽身死。隗嚣也带领本部起义军攻略河西各地，连下陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌诸地。至此，河西十二郡全部在隗嚣的掌控之下。
更始二年二月，刘玄从洛阳迁都长安，派使者征召隗嚣、隗崔、隗义三人到长安朝廷去做官。隗嚣得报大喜，他打算应征前往，一心想跟着刘玄到长安城中去享受荣华富贵。可是，军师方望却提出了反对意见。他认为，刘玄政权的前途现在还不好说，建议隗嚣应该找个借口暂缓入京，先观望一段时间再说。
然而，官迷心窍的隗嚣根本听不进去，执意要去。方望屡谏无效，不禁有些心灰意冷。他长叹一声，心生去意。临别之时，他给隗嚣留下了一封信，辞职而去。不久，隗嚣到了长安，刘玄很高兴，改任隗嚣为右将军，隗崔、隗义依旧分别为白虎将军、左将军。
这年冬天，隗崔、隗义觉得刘玄政权前途黯淡，呆在长安做笼中鸟，受制于人，感到实在无法忍受。于是，二人打算背叛刘玄西归天水。当然，隗崔、隗义也把这个计划告诉了隗嚣，打算让侄子跟着他们一起逃走。隗嚣得知后，担心自己受到牵连，就向刘玄揭发自己的两个叔叔要造反。刘玄大怒，派人将隗崔、隗义逮捕杀死。刘玄认为，隗嚣连自己的叔父都敢出卖，确实是个人才，对自己确实是够忠心。随后，即晋升其为御史大夫（副宰相）。
更始三年（建武元年）夏，刘秀在河北即位称帝的流言也传到了长安。一年多以来，隗嚣在长安目睹了更始政权的一片乌烟瘴气，知道其已经不可救药，隗嚣听说之后，对此深感焦虑。他思来想去，终于想出了一个法子。
七月里的一天，隗嚣鼓足勇气，主动进宫觐见刘玄，当面提出：“陛下自从进入长安以来，举措乖张，政务失驭，人心不附。如今赤眉西进，实则为陛下而来。陛下不如逊位，归政于国老刘良，如此一来，人心可安，赤眉自去。”刘玄做梦也没有想到，自己一直引以为心腹的隗嚣，竟然提出如此无礼的要求，顿时勃然大怒：“隗嚣！你的胆子也太大了！你摸摸头上，究竟有几个脑袋！”此刻，刘玄真想立即喝令武士将隗嚣拿下，将他的首级砍下，就地正法。不过，隗嚣是当朝重臣，眼下军情紧迫，如果杀了他，只恐会产生不测。刘玄思索片刻，改变了主意。他强压怒火，厉声叱责隗嚣：“隗嚣！看在你以往忠心耿耿的份上，朕不加罪于你。以后若是再敢胡言乱语，朕定斩不赦！”隗嚣看刘玄大发雷霆，他不敢再劝，只得灰溜溜地退下。
此后，隗嚣称病不出，再也不上朝。
以上，就是隗嚣的基本情况。
（六）豺虎争雄
更始三年（建武元年）七月，御史大夫隗嚣自从提议被刘玄驳回之后，隗嚣心灰意冷，对长安朝廷彻底绝望了。
十几天来，他一直在苦苦地思索：如何才能够离开长安这个鬼地方？怎样才能逃回天水？
一年多之前，隗嚣受到刘玄的征召之时，他的军师方望劝谏他不要去，婉言推却。方望建议：“长安朝廷前途未可测知，不如拥兵陇西，坐观成败。”
到了这时，隗嚣终于明白方望当年此话的含意。在佩服方望先见之明的同时，他不禁感到一阵悲哀，心中后悔不迭：放着好好的“陇西王”不当，偏偏到这里来给刘圣公殉葬！真是昏了头了！
世上什么药都有，就是没有后悔药。到如今，后悔有什么用呢？一切都太晚了！此时，隗嚣心中只有一个想法：尽快离开长安！回到天水老巢去！
可是，由于赤眉大举入关西进，长安城已经戒严。此刻，隗嚣已经被刘玄的人紧盯住了，已经无法离开长安了。事实上，隗嚣其实已经处于半软禁状态。因此，他整日里唉声叹气，满面愁苦，不知所措。
正在他后悔不迭、无计可施之时，突然见到了王匡、张卬等人的说客。
说客将兵变计划和盘托出，请隗嚣与之合谋，将刘玄劫持东归。隗嚣闻言，心中大喜。隗嚣与绿林系根本不是一路人，他有自己的打算：浑水摸鱼，乘乱逃出长安！
他知道，自己想要活命，唯一希望就在于设法逃出长安。张昂等人要兵变，自己正好乘乱行事。
不过，虽然他心中异常激动，在说客面前，表面文章还是要做的。他不动声色，还是保持着固有的矜持。一开始，他显得非常为难，看上去踌躇不决。在说客的极力劝说下，他装作非常为难。沉吟良久，他才说：“既然诸位将军有志匡扶社稷，本官姑且勉为其难吧！”说客大喜，见隗嚣答应了王匡等人的要求。表面上，他暗中派人与王匡、张昂等人联络，图谋起事。暗地里，却在加紧准备出逃的计划。
正在王匡、张卬等绿林系将领与隗嚣秘密联络，图谋政变之时，刘玄却出招了：紧急征调王匡、陈牧等人出镇新丰―――去抵御赤眉军。刘玄的这一举措，彻底打乱了王匡的计划。
早在一个月以前，樊崇率领的赤眉军已经打到了郑县（今陕西省华县），在这个距离长安只有不到一百里的地方，樊崇立了一个放牛娃刘盆子做天子。刘玄知道后，立即派老丈人―――右大司马赵萌带着王匡、陈牧、成丹等人出城，驻扎在新丰，与丞相李松的军队汇合，联兵对付赤眉咄咄逼人的攻势。
赵萌走后，长安朝廷的政务本应由隗嚣主持。但是，出人意料的是，刘玄把朝廷日常事务交给平氏王申屠建主持，而堂堂的御史大夫隗嚣则被冷落在一边。长安城中的军务则由韂尉大将军、淮阳王张卬，执金吾、大将军、穰王廖湛，随王胡殷等三人把持。
对于申屠建、张卬、廖湛、胡殷等四人，刘玄一直倚为心腹。对于隗嚣，他本来也很信任。可是，自从隗嚣提出请刘玄退位的建议，刘玄就对隗嚣起了疑心，对他再也不相信。相反，刘玄一直派人暗中监视，想找机会除掉他。对于刘玄的心思，隗嚣当然是心知肚明。他一直称病在家、深居简出。以养病为名，借以韬晦避祸。
再说申屠建、张卬、廖湛、胡殷等人。自从王匡带人走后，张卬就成了长安城绿林军里的龙头老大。张卬虽然是个武夫，看上去很粗鲁，却是有些智谋见识。
他深知，王匡、陈牧等人绝不是樊崇的对手，与樊崇对抗肯定是死路一条。形势紧迫，容不得再犹豫了！七月中，张卬派人给隗嚣送信，合谋定计。他们准备在九月立秋日这天，趁刘玄出席“膢腊社伏”典礼的机会，将其劫持，然后抢劫长安财宝，东归南阳。
但是，不幸的是，这个绝密的计划被侍中刘能卿知道了。
刘能卿闻变，立即报告了刘玄。刘玄真是又惊又怒，恨不得立刻将张卬、隗嚣、申屠建等这些贼子碎尸万段！但是，在稍稍冷静之后，他觉得还是不能硬来，还是应该用计谋收拾他们。
刘玄思忖良久，心生一计。他让人传诏，声称自己得了急病，请张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣等五人接诏之后，立即进宫见驾议事。同时，刘玄又在宫殿内外埋伏预先下武士，准备等这五人一到，将其统统就地处决，以绝后患！
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人不知是计，兴冲冲地一同进宫来了。他们做梦也没想到的是，这个看似懦弱无能的皇帝刘玄，会有如此深的城府，竟然会对他们下狠手。这四人毫无防范，接到诏书之后，马上就跟着使者进宫去了。