更始三年三月，刘玄得到败报，又急令丞相李松再次率军东出，又令大司马朱鲔西出洛阳，对赤眉形成东西夹击之势。于是，以李松为主力、朱鲔为助攻的更始军与赤眉军在蓩乡（今河南省灵宝市西北黄河岸边）展开了一场大战。
这一仗，李松所部大败，三万余人战死。李松带着残兵败将掉头西逃长安。经过这一仗，以绿林势力为主的更始军尝到了同道兄弟的厉害，从此再也不敢出城与之野战。
樊崇见状，立即挥师西进，攻陷湖县（今河南省灵宝市以西）。此刻，他见大军四集，为了加强管理约束，他下令把军队每一万人分属一营，全军总共分为三十营。总计大军三十万，饮马渭水，虎视长安。
随着赤眉军的节节胜利，邓禹的西征军也是势如破竹。两个月前的更始三年正月，邓禹的西征大军趁机西进，前锋力拔箕关（今河南省济源市西北与山西省交界处），攻克东垣，击破更始河东都尉，长驱直入，进围安邑（今山西省夏县西北）……
刘秀果断决策，立即派邓禹率领大军西征，尾随赤眉入关。其战略目的是先“坐山观虎斗”，让赤眉军和绿林军厮杀，这是一种“以贼制贼”的战略。“二虎相争，必有一伤”，等樊崇与刘玄分出胜负，获胜的一方必然是疲惫不堪。此时，邓禹的大军一到，吊民伐罪，可以一举收取关中。刘秀派邓禹西征，从全国的战略高度考虑，是非常高明的一着棋，也是非常重要的一步棋。它对于刘秀统一全国，重新大汉王朝，具有极为重要的意义。
然而，令人遗憾的是，他所派出的邓禹，并不是一个合适的人选。最终导致了一系列大变乱的发生……
(十七) 偏师奇功
更始二年十二月，刘秀在派邓禹率领两万汉军偏师西征的同时，他亲率吴汉、耿弇﹑景丹﹑盖延﹑朱祐﹑邳彤﹑耿纯﹑刘植﹑岑彭﹑祭遵﹑坚镡﹑王霸﹑陈俊﹑马武等十三将军，带领着汉军主力十余万，出师北进。从此，大军北上，向着盘踞在河间国一带尤来、五幡流民军发起了总攻！双方在北线展开了激烈的交锋，战事正在如火如荼地进行当中……
自从刘秀率领主力走后，按照他临行前的安排，偏将军寇恂以“行大将军事”的身份到河内郡担任太守。他到任之后，全力征集大量粮食、物资，又打造兵器，制造器械，源源不断地为北征大军提供给养。寇恂卓有成效的工作，为汉军取得北征剿匪战争的胜利，奠定了坚实的基础。
打仗就是打钱粮，没有钱粮，想要取得战争的胜利不可能的。在一般情况之下，“得民心者得天下”，这句话在刘秀的身上得到了最好的印证。刘秀在河北，对各地官吏、军民施恩甚深。剿灭土匪，安定各地，让人们过上太平日子，是当时的人心所向，大势所趋。正是由于这个原因，他的北征大计，得到了河北地区绝大多数人的支持。
刘秀率大军北上之后，他的姐夫―――常山太守邓晨也没闲着，这位姐夫大人不但给小舅子刘秀派来了弓努兵千余人赶来助战，而且还从常山国源源不断地向刘秀的军队中运送粮食，供给不绝。此外，邯郸、魏郡、信都等地也在竭尽全力向刘秀提供给养物资。从南边的河内等地，到中部的常山，在长达一千多里的官道上，组成了一条繁忙的运输线。河北地区的老百姓渴望着：苍天保佑，早日让萧王大军早日消灭土匪，天下太平！
再说南线的军情。刘秀率领大部队走后，镇守黄河河防、安定后方的重任，就落在了孟津将军的肩上。他与寇恂做了明确的分工，寇恂负责向北边运送粮草、辎重。而军事防御工作，则由冯异全面负责。
更始三年的三月，冯异正率领魏郡、河内两郡兵马两万余人巡守黄河河防，镇守孟津城。同时，严密监视洛阳一线。孟津城距离洛阳只有数十里，对洛阳方面的风吹草动看的是一清二楚。
本来，刘秀给冯异很简单。临行之前，他告诫冯异：“冯将军！只要在本王率领主力大军班师南下之前，将军只要守住河防、保住魏郡、河内，就是奇功一件！” 换句话说，就是让冯异扎紧篱笆，不要让野狗窜进来。只要他能够与河内郡的寇恂一起，看好家，护好院，就算是奇功一件。
对于刘秀的叮嘱，冯异时刻牢记在心，丝毫不敢怠慢。他心里很清楚，这个任务，虽然很简单，却是非常艰巨。他的对手―――洛阳守將之一的朱鲔，不仅是更始军中的名将，而且实力雄厚，麾下的兵马总计有三十多万。如果朱鲔一旦集合大军，向自己猛扑过来，确实不好对付。
为了守好孟津，刘秀走时，特地令偏将军刘隆留下，与冯异一起守城。洛阳守將之一的舞阴王李轶知道刘隆投奔刘秀去了之后，将刘隆的妻子、儿女无论老小全部抓起来，杀了个干净。从此，刘隆没了什么顾忌，发誓要为妻儿报仇，铁了心跟着刘秀干事了。
从此，冯异、刘隆二人齐心协力地守城。他们团结一心，众志成城，他们下了决心：一定要守住河防，一定要等到萧王的大军回来！坚持就是胜利！
对于严重的敌情，冯异一直在苦苦地思考对策。他在孟津一线，并不是消极防守、坐等敌人来攻。他很清楚，一味地消极防御，无异于坐以待毙。他在加强城防、修筑工事，稳固自己根基的同时，不断地派出游哨骑兵，四处打探消息，搜集情报。密切注视洛阳方面，试图有所作为。
可以说，冯异采取的是进攻式防守，在局部防守中寻求全面战略进攻机会。这位睿智果敢的儒将，在用兵作战方面有着独特的一套。他善于思考，精于审时度势，具有卓越的大局观。这一次，正是他的神来妙笔，一举改变了中原地区的形势。
冯异不愧是刘秀麾下的第一名将，洞察能力极强。很快，他就有了主意。
一年之前，刘玄迁都长安之后，以李松为丞相，赵萌为右大司马，主持长安政务。洛阳方面，以朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与舞阴王李轶、西平王李通、邓王王常等人共同镇抚关东。
此刻，冯异看到更始政权由于受到赤眉军、西征军两线夹击，处于风雨飘摇之中，已经无力东进。他觉得，这是一个绝好的进攻机会。他打算对洛阳方面采取攻心瓦解策略。突破口在哪里呢？冯异选中了李轶。
此时，冯异派人给洛阳守将之一的李轶写了一封信。他在信中说：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，鷪存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。笱令长安尚可扶助，延期岁月，疏不闲亲，远不踰近，季文岂能居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠岐慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已。” 在这封信中，冯异劝李轶认清形势，说以利害，希望他早日归顺刘秀。
李轶接到这封信，心中又开始打起了自己的小算盘。此刻，李轶看到赤眉大军入关西进，长安危急，知道刘玄朝廷已经大势已去。这个善于投机的骑墙派，心中早就暗萌归顺刘秀之意。
可是，李轶心中有很大的顾虑：自己与刘秀有着血海深仇啊！想当年，刘縯之死，李轶和朱鲔是主谋。甚至可以这样讲，要是没有他李轶的极力撺掇，刘縯的脑袋绝不会落地！此时，李轶很想归顺刘秀，就是怕其记恨前仇，不能相容，担心投降后自己的生命有危险，因此很是犹豫，心中踟躇不决。
然而，李轶的顾虑绝不是多余的。自从大哥刘縯死后，刘秀与李轶这位起义之时的莫逆之交，早已反目成仇，再也不来往。刘秀对李轶杀兄之仇，恨之入骨，时刻念念不忘，时刻想着报复。这一点，李轶再清楚不过了。
于是，李轶给冯异回了一封信，对刘秀的态度进行试探。他在信中说：“我本来就是与萧王一起，首谋起义，志在复兴汉室。如今我奉命镇守洛阳，冯将军镇守孟津，都占据了中原的关隘要口，这是千载难逢的机会啊！我愿意和冯将军合作共事，我们双方只要同心同德、计划周密，将会无往而不胜。请您把我的计划转告给萧王，我愿意竭尽全力，佐国安民。”
冯异回信说，萧王一向宽宏大度，不计前嫌。他在信中让李轶打消顾虑，不必有什么多余的想法。冯异表示，他愿意在刘秀面前为李轶说一点好话，以解决过去的宿怨。
但是，冯异招降李轶的举措，正在北征的刘秀并不知情。而且，冯异并没有把与李轶之间来往的这些信函让刘秀过目。可以说，这一切都是冯异自己的主张。对于这一切，李轶并不知道。李轶想发信试探的计划，就此落了空。当他得到冯异的回信，以为冯异已经在刘秀面前说通了，不禁大喜过望。从此，李轶，这位洛阳的守將之一，就成了冯异的卧底内线。