这一天，刘秀正在邯郸城的温明殿里睡午觉，偏将军耿弇突然求见。刘秀问他：“大耿！不好好在府中睡觉，到本王这里来有什么事？”耿弇说：“如今刘圣公昏庸无道，君臣淫乱，人心尽失。朝廷诸将目无法纪，擅用朝命，滥封王爵，导致新贵国戚胆大妄为，欺压百姓。末将听说，刘圣公之诏命早已不出长安城门。各地的地方官员，乱改官制、地名。朝令夕改，百姓无所适从，天下志士，内心不安。在长安，更始朝廷中的这些人，随意抢劫百姓财物，动辄抢霸良家妇女。在长安，有一点钱财，怀里揣着一点金子、玉石的人，很少有人能够活着离开长安回家。百姓愁苦万分，甚至开始怀念王莽主政之时！” 刘秀一直趟在床上，默默地听着耿弇说话，一直没吭声。
耿弇又接着说：“眼下铜马﹑赤眉等流贼人数已至百万，为害中原，荼毒天下，刘圣公却对此毫无办法，对其放任自流。依末将之见，刘圣公距离败亡不远了！”刘秀闻言，从床上勃然而起，厉声喝叱：“大耿！你这是什么话？真是该杀！”耿弇不慌不忙，冷静地说：“大王爱怜耿氏，厚待耿家父子。大王对末将，如同亲生父亲对待儿子一样，呵护有加。正是出于这个原因，末将才推诚赤心以告，说了这些肺腑之言。”
刘秀哈哈大笑，转怒为喜：“本王刚才是和你开玩笑而已。大耿！依你之见，如今应该怎么办呢？”耿弇从容地说：“百姓患苦王莽之暴政久矣！如今天下之人，日夜盼望刘氏复兴。他们听说汉兵起事，无不欢欣鼓舞！前来投奔大王的人，犹如脱离虎口得归慈母身边。当年，大王您亲率起义军，首事于南阳，有击破百万劲敌于昆阳，现在又平定了河北，可以说是占据了天府之地。天时、地利、人和，您都占全了。如果您能够以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可让外姓人得之。我听说最近使者从西方来，道经邯郸去北州上任，有这事吧？大王！依末将看来，您就是想罢兵，也是不可能的了。最近与王郎的几次血战，我军伤亡很大，兵力不够。末将想回幽州，招募调集精兵，以图大计。”
刘秀正在为兵力不足而发愁，听到耿弇此议，不禁大喜，当即任命耿弇为大将军，准备命他即日启程回北州征兵。不过，刘秀觉得耿弇一个人回去似乎不够，他连夜把邓禹叫来，向他问计：“邓将军！本王想派人回幽州征兵南下助战，应该派谁回去呢？”邓禹答道：“末将与北州诸将闲谈，曾与吴汉交言。以末将看来，此人勇鸷有智谋，诸将鲜能及者。”刘秀采纳了邓禹的意见，也任命吴汉为大将军，持节回幽州征发突骑。
吴汉、耿弇二人结伴而行，带领着部分人马北上进入幽州境内。
幽州牧苗曾在蓟县听说吴汉、耿弇二人前来征兵，拒不从命。他以幽州牧的名义紧急向各地发函，传令诸郡不得应征。苗曾此令一出，代郡、上谷、涿郡、广阳、渔阳、右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪等十郡，没有任何一郡敢给吴汉、耿弇一兵一卒。
吴汉得报，率领二十名突骑前往右北平郡无终县，命苗曾前来迎接。苗曾见吴汉只带了这么点人前来，没有做防备。吴汉见苗曾前来，率领二十人一拥而上，将苗曾就地杀死，将其军队据为己有。苗曾死后，幽州十郡太守人人惊恐，最终同意发兵助战。几乎与此同时，耿弇也带人到乐上谷郡，立即将上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充收监斩首。让耿况、彭宠二人继续做太守。
吴汉、耿弇二人见幽州已经完全驯服，于是下令将十郡中大部分精锐突骑全部集中起来。集结了多少骑兵呢？史书上没有具体讲，不过，按照每郡五千人计算，吴汉、耿弇此次至少征集到了大约五万到六万名骑兵。不过，吴汉、耿弇两人相比较，吴汉征集的突骑几乎是耿弇的八、九倍之多，成为刘秀集团诸将之中拥兵最多、实力最为强劲的将领。
集结完毕，吴汉耿弇二人率领五万余大军疾驰南下。此刻，刘秀正在河内郡阳武县清阳亭围剿流民军。此刻，吴汉的部下数量之多，已经超过其他汉军数目的总和！当时，吴汉拜见了刘秀，将本部士兵的花名册交与刘秀。汉军诸将如景丹、盖延等人，看到吴汉、耿弇率领着人数如此众多的一支大军前来助战，当他们听说这支军队十之八九都是吴汉的部下之时，他们是又兴奋、又嫉妒。纷纷对刘秀说：“吴汉所部人马如此之多，请问大司马，他可愿意分兵与我等？”刘秀对此很是不悦，对他们说：“诸位将军！如何分兵，这主要是看各部士兵们愿意那个将军统辖了。本王真是奇怪了！今日前来要兵的人，为什么如此之多呢？”诸将听了，大为惭愧，再也不敢要求给自己分兵。就这样，吴汉由于为刘秀新征得了五万余突骑，在短短几个月的时间里，由一个偏将军急速跃升为刘秀手下的首席大将。
有了这五万余突骑，再加上原有的兵马，刘秀的军队迅速膨胀到了十余万之众。有了这支精锐之师，这次他要大开杀戒了：剿匪！
(十三) 痛击铜马
更始二年的夏秋之间，吴汉、耿弇二人返回幽州征兵未归，河北境内的匪患却日益严重，令刘秀食不甘味、夜不能寐。
此时，东山荒秃﹑上淮况的铜马军在河北一带的活动越来越猖獗，甚至深入到钜鹿郡漳河北岸的鄡县，大有饮马漳河，南攻钜鹿之势。此刻，刘秀再也坐不住了。他认为，假如让这几十万铜马军南下，则阜城、杨氏二地必然不保，如此一来，钜鹿城就面临兵临城下的危险境地。一旦钜鹿失守，邯郸也就岌岌可危了。于是，刘秀不等吴汉、耿弇从幽州征兵回来，他立即点齐所有能够参加野战的部队，星夜北上，驰援鄡县。
双方一交手，铜马军大败，分成几股向南逃窜。一部向正南方向流窜，他们渡过了黄河之后，屯扎于河内郡阳武县清阳亭一带。另外一部则向东南方向运动，进驻兖州刺史部辖区的东郡博平县一带。刘秀得报，命令虎牙大将军铫期及诸将率领一部汉军由鄡县出发，向东南方向追击，直奔博平一线，继续追击围剿。自己则率领汉军主力疾驰继续南下，渡过黄河杀入河东郡境内，与铜马军在河南岸展开了拉锯战。
然而，由于汉军人数只有不到五万人，而铜马军的人数则达到三十余万以上。由于众寡悬殊，汉军连战不利，损失惨重。刘秀与铫期这两支部队陷入了各自为战的窘境之中，无法相互支援与呼应。此刻，刘秀率领的汉军主力，与盘踞在阳武县清阳亭一带的铜马军形成了对峙局面。
这一天，吴汉、耿弇率领的幽州五万突骑赶到了清阳亭。他们的到来，使得汉军的实力大增。此刻，刘秀本来完全可以全面出击，与铜马军展开决战。但是，他觉得就这么白白地消耗突骑，觉得实在有些可惜。《孙子》云：“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。” 此刻，依照刘秀的实力，打败铜马军不成问题。然而，刘秀还是决定采取更高效的作战策略：他要用“不战而屈人之兵”的首善之策，尽量减少损失，要以最小的代价换取最大的胜利！
打定主意之后，刘秀对铜马军的多次挑战置之不理。此刻，汉军大营免战牌高挂，坚垒自守，闭门不出。此时，刘秀严厉地警告诸将不得擅自出击。他反复告诫：对于小股成群出来抢掠财物的敌人，可以伺机消灭。对于万人以上大股土匪，绝不可轻易出击。违令者，军法从事！在表面上不动声色的同时，他秘密派出奇兵潜营而出，飞速截断了铜马军的粮道。从此，铜马军的补给线被汉军掐断，陷入了困境之中。
双方在对峙了一个多月之后，铜马军果然粮尽，军心动摇，就想“三十六计走为上”，夺路而走。此刻，他们再想逃，哪里有那么容易？刘秀等的就是这一天！此刻，刘秀传令三军：向铜马军发起总攻！吴汉、耿弇、盖延、景丹等人汉军将领，如同下山猛虎一般，杀的铜马军大败，余部狼狈仓惶北窜。
在扫清了清阳亭之敌以后，刘秀得报：虎牙大将军铫期在博平被围，请求增援。刘秀当机立断，命令大将军耿弇率领精锐突骑直奔东北方向而却，星夜驰援铫期。
再说博平方面。就在刘秀与铜马军于清阳亭展开决战的同时，虎牙大将军铫期与麾下诸将也在博平与铜马军进行着殊死的搏杀。