此时，大军所过之处，流言四起，人们纷纷传说这支劲旅是帮着王郎前来助战的，因此，刘秀的部下异常惊恐。当刘秀听说他们不是敌人而是援军之时，不禁喜形于色，异常高兴。
正在刘秀为得到这样一支飞来之师赶到兴奋不已的时候，又发生了一件让刘秀瞠目结舌的事情。
（十）鏖兵钜鹿
刘秀与北州突骑会师于广阿之后，他为了笼络诸将，任命景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁等六人为偏将军，让他们各自负责本部兵马。又遥授耿况、彭宠大将军，以彰其功。另外，他还不顾朝廷法律规定的限制，加封耿况、彭宠、景丹、盖延四人为列侯。按照大汉法律，只有皇帝才有权对某人授予侯爵。从刘秀违制分封的这点上看，他的内心之中，此刻已经萌生出与刘玄分庭抗礼之意。由此来看，刘秀心中已经开始做好了称帝的打算。
在新来投奔的北州诸将之中，此刻他更看好景丹、盖延二人，对于吴汉则不怎么欣赏。主要原因是，吴汉为人沉默寡言，厚重少文，不善于语言表达。然而，吴汉的卓越才能却为盖延、王梁等人所深知。他来到刘秀身边之后，与邓禹关系处的很融洽。邓禹也看出吴汉的才能，屡次在刘秀面前推荐他。邓禹说：“吴汉沉着勇敢，有勇有谋，是个大将之才，主公应该对其拔擢应该重用啊！”邓禹是刘秀最信任的谋士，他的话自然要重视。于是，刘秀多次召见吴汉，向他进行询问军情，借以观察他。很快，刘秀也发觉了吴汉的不凡之处，逐渐对他也产生了信任感。于是，刘秀命他进入大司马府中居住，成为他身边的重要亲信。
刘秀在得到了上谷、幽州突骑之后，如虎添翼，自信满满。此刻，他觉得，总攻钜鹿的战机已经基本成熟了。
正在他厉兵秣马，准备挥师北进之际，突然又接到奏报：更始朝廷尚书仆射谢躬的援军也到城下了！刘秀不禁大吃一惊：谢躬？他怎么来了。
原来，这年初春，刘玄派谢躬率领军队已经到了邯郸，前去讨伐王郎。由于王郎势力太大，谢躬不仅无法拿下邯郸，反倒被其多次打败，折损了好些人马，损失惨重，只好退回河东郡。此时，他接到了更始帝刘玄与刘秀联手进攻邯郸的命令，立即率领马武等六位大将从河东郡出发，前来攻击邯郸。可是在进攻邯郸的战役中，谢躬再次遭到失利。此刻，他听到刘秀率领大军南下、进驻广阿的消息，于是，谢躬率军带着六员大将渡河前来河北“助战”，到广阿与刘秀相会。
对于寇恂、吴汉、耿弇等人的到来，刘秀自然是满心欢喜。然而，对于谢躬的到来，刘秀不禁皱起了眉头，他心中暗想：“刘圣公一向对我心存猜忌，对我的死活历来不闻不问。这会子怎么这么积极？援军这么快就到了？”不过，聪敏过人的刘秀马上明白了谢躬此行的真实目的：噢，原来是到被窝里插腿来了！想到这里，刘秀不禁有些恼火：“想当初，你一兵一卒也不给我。王郎起兵后，我差点被饿死，那个时候，你刘圣公的援兵在哪里？”
很显然，刘玄这个人，确实也不是蠢材，真是够精明。从这件事情来看，刘玄还真是有些战略眼光。他眼看王郎大势已去，如果再不出兵，将来河北就都是刘秀的了。因此，谢躬参战的目的，表面上是为刘秀“锦上添花”，实际上却是摘桃子来了。最主要的用意在于，不想王郎覆灭之后，让刘秀一家在河北坐大。刘玄很清楚，如果自己在河北一点本钱都没投入，将来怎么划分利益呢？因此，对刘玄来说，派谢躬率军参战，这是一个完全正确的决定。
世上的事，就是这样奇怪。“锦上添花”者多，“雪中送炭”者少。历来如此，不足为怪。对于刘秀来说，回想起两个月前连饭也没的吃，差点冻饿而死的狼狈惨像，他是记忆犹新。那个时候与现在相比，简直有天壤之别。在刘秀的心中，可能也会感慨世事风云，真是变幻无常。虽然刘秀和长安朝廷有矛盾，但是大敌当前，消灭王郎，是他们共同的利益所在。另外，不管怎么说，既然人家已经都来了，刘秀作为东道主，不能不表示一下，好好把大家招待一下。于是杀牛摆酒，犒赏诸军。
随后，刘秀请谢躬留守广阿，稳固住后方。自己则率领联军挥师北上，准备围攻钜鹿。
钜鹿是邯郸的门户之一，也是王郎的要塞。如果拿下了钜鹿，邯郸就成了孤城一座，消灭王郎指日可待。钜鹿是王郎政权的北边重镇，自然有重兵把守。尤其是守将王饶，是一位有勇有谋的猛将。他在城中整饬工事，加强城防，严阵以待。汉军刚一接近城垣，城头万箭齐发，滚木雷石铺天盖地倾泄而下，给攻城的将士们造成了很大的伤亡。
在王饶的顽强防守之下，钜鹿城几乎是坚不可摧，刘秀率领联军围攻了将近一个月，怎么也打不下来。此刻，刘秀久攻不下，心情异常焦躁。不料，又一个坏消息传到了他的大营之中：信都失守了！
刘秀听到这个消息，简直不敢相信自己的耳朵：天哪！汉军将士们的家眷可都在信都啊！震惊之下，刘秀一拍桌子，喝问探马：“信都太守宗广呢？他是干什么吃的？” 探马禀道：“宗太守已经被捕下狱。我军将士的家眷已经全部被抓住，敌军正在以此为人质向我军发檄文招降。”
原来，自从刘秀率领主力走后，他的复兴基地―――信都郡变得空虚起来。王郎趁机派兵袭击，兵临城下。此时，以马宠等人为首的大户豪强打开城门，向王郎的军队献城投降。
信都城破之后，留守信都的太守宗广被捉拿下狱。又把后大将军、和戎太守邳彤的父亲、兄弟、妻子、儿子捉拿下狱，又将李忠的母亲妻子抓起来作为人质。
拿下信都之后，王郎的信都守将立即发出檄文，向各地宣布了这个消息，对汉军将领展开招降。他在檄文中还威胁说：凡是不来投降者，将对其家属大开杀戒！
他派马忠到钜鹿城外的军营之中，向李忠劝降。这个马忠，就是叛降王郎的信都大户马宠的弟弟。马宠派马忠给马忠送信，要他劝说李忠等人叛变刘秀归附王郎。他又派人写信招降邳彤：“要是投降的话就给你加官进爵，不然的话就灭了你的全家！”
邳彤接到书信之后，大哭一场，然后挥泪作书答复：“事君者不得顾家，我的家眷之所以要安顿在信都，是为了报答刘公对我的大恩。如今为了国事，我也顾不得许多了。”他拒绝了使者的劝降，坚决不肯答应。
随着信都的陷落，南线军情突然发生了重大逆转。转瞬之间，形势又急转直下，对汉军极为不利。对此，刘秀大惊失色，几乎乱了方寸。这是因为任光、李忠、邳彤、万修等汉军将领的家眷，都在信都城中。一时之间，信都陷落的消息像插上翅膀一样在军营中传开，顿时汉军的军心大乱，人心惶惶。凡是家属在信都的将士们，一个个愁眉苦脸，茶饭不思，心无斗志。刘秀得报，担心有变，急忙把左大将军、武成侯任光、右大将军、武固侯李忠叫来，共同商量对策。
此刻，刘秀真是有些着急了。他深知，其他地方都是新归附的，只有信都、和戎两地，是自己的老巢、大本营。只要守住了这两个地方，即便作战失败，将来也会有退路。万不得已，可以取道信都、和戎逃回长安。现在，信都丢了，等于后路被王郎掐断，刘秀怎么能不着急？刘秀知道任光是原信都太守，李忠是信都本地人，很得民心，就把任光、李忠叫来商议。三人商议的结果是：决定让李忠带兵南下救信都。原本，刘秀的打算是让李忠出其不意，火速夺回信都，救出被捕的将士家属。不料，这位李忠却是一个天不怕、地不怕的硬汉，他领命之后，马上作出了一个惊人的举动。这个令常人难以理解的举动，再次打乱了刘秀的部署。
对于自己的满门老小被抓起来的消息，李忠竟然毫不为之所动。此时，他接受了对于刘秀的命令，准备次日就东奔信都前去救援。然而，他回营之后采取的行动却是出人意料，令人瞠目结舌：李忠回营之后的第一件事情，把手下的校尉马忠叫来，痛斥了一顿，然后亲手将其格杀了！
诸将一听李忠竟然杀了马忠，都惊叹地说：“家属在马宠的手中，竟然敢杀了人家的弟弟，这个李忠，真是太猛了！”李忠听到之后，坦然地说：“如果放纵着贼人不讨，这说明我对大司马有二心！” 李忠的胆子真是太大了，难道他真的不想让自己的家属们活命了吗？
李忠字仲都，是东莱郡黄城人。李忠的父亲曾经做过高密县的县尉。汉平帝元始年间，李忠因为父亲的恩荫，被朝廷任命为郎官，在信都本地的衙门里任职。当时，衙门中有郎官数十人，惟独李忠是以尊行礼制、修身严整着称。王莽篡位后，将信都改名为新博，把都尉改为属长，新莽朝廷任命李忠为新博属长。由于李忠的品行高洁，信都郡里的人都很敬重他。刘玄到洛阳后，派使者到各个郡过招安。信都郡也跟着投降了。刘玄任命任光做了信都太守，李忠做了信都都尉，主管信都兵马。