就在刘秀率领大军围攻柏人之时，突然大营外来了两个风尘仆仆的的年轻人，虽然满面都是旅途沧桑的劳苦之色，却遮掩不住雄姿飒爽的英雄之气。他们自称是从长安赶来的，他们指名要见刘秀，声称要到营中投军效力，手中还拿着一封汉中王刘嘉荐书。守门士兵见二人仪表魁伟，相貌不凡，就将他们接引进营，先拜见了主管人才招徕工作的谋士邓禹。
邓禹一见二人，不禁大喜：真是不得了！真是天佑主公！原来，前来投军的这两个年轻人，一个叫做贾复，一个叫做陈俊。都是南阳郡的两位菁英俊才。
邓禹马上向刘秀报喜，并把他们二人都推荐给了刘秀。刘秀一见刘嘉的书信，也是异常兴奋：“太好了！刘孝孙这小子，还是没忘了本官啊！”邓禹也在一边忙不迭地对刘秀说：“主公！这两个人都是汉中王推荐的，他们都是难得的将帅之才，应该提拔重用啊！”刘秀呵呵大笑：“刘孝孙麾下的人，错不了！”他马上任命贾复为破虏将军府督尉，陈俊为安集掾，具体任务都是负责围剿境内的赤眉、青犊流民军。
刘嘉是谁呢？他为什么要派人找刘秀呢？贾复、陈俊二人又是什么来历呢？
刘嘉字孝孙，是刘秀的族兄。刘嘉的父亲刘宪，字翁君，是舂陵侯刘敞的胞弟。刘嘉很小的时候，刘宪就去世了。刘嘉性情温厚仁爱，刘秀的父亲刘钦非常喜欢他，把他收养在身边，就像自己的亲生儿子一样。刘嘉从小与刘縯、刘秀兄弟一起长大，关系之亲密，亲如手足。刘钦死后，他们都被刘钦的弟弟刘良收养。兄弟几个成人后，刘良曾经出钱送刘嘉与刘縯一起到长安去上学，学习《尚书》、《春秋》，也是一个有学问的人。地皇三年十月，刘縯、刘秀兄弟在舂陵起兵时，刘嘉也参加了起义。汉军在小长安一战，惨遭大败，刘嘉的夫人、儿女全部被杀，一门老小死的干干净净。次年二月，刘玄被众人拥立即位后，任命刘嘉为偏将军。六月，刘縯率领汉军攻克宛城，刘秀也率军大破王莽大军于昆阳。刘玄进入宛城，封刘嘉为兴德侯，晋封大将军。此后，南阳人延岑起兵，刘嘉率军到汉中郡冠军县征讨，将其收服。更始二年二月，刘玄迁都长安，分封诸将。晋封刘嘉为汉中王、扶威大将军，持节南下就封，以南郑为都城。此后，南阳人延岑起兵，刘嘉率军到汉中郡冠军县征讨，将其收服。这样，刘嘉就拥有了部众数十万。
贾复字君文，是南阳郡冠军县人。少年的时候，贾复非常好学，一直在研习《尚书》，研究治国安邦之道。当时，舞阴县有个姓李的儒生，很有学问，开馆授徒。于是，贾复向他拜师求教。李先生对于贾复的才华，赞不绝口。他对门人说：“贾复容貌不凡，志气高远，又勤于学习，是出将入相的材料，将来一定会有出息。”王莽末年，贾复在为冠军县做掾吏，县令派了十几个人分别到河东郡买食盐并运送回县。当时，河东郡一带强盗蜂起，劫掠财物。其他的人纷纷丢弃了货物财产逃命而回。只有贾复带着货物安全回来。回来之后，全县的人都很吃惊，佩服他的勇敢和诚信。地皇三年四月，绿林军由于瘟疫爆发而分裂。一部在王匡、王凤流窜到南阳郡新市，号称“新市兵”。另外一部，在王常、成丹的带领下，向西奔窜，进入南郡下江，号称“下江兵”。贾复也聚集了几百人在羽山，自称将军。更始帝刘玄即位后，将贾复的军队归汉中王刘嘉指挥，作为其部将。
陈俊字子昭，是南阳郡西鄂县人。他年少的时候，做过南阳郡的小吏。刘玄在宛城即位之后，刘嘉做了太常将军，陈俊就成了刘嘉的长史。陈俊为人长于民政，也长于内务管理，是一个行政干才。他性格勇猛坚毅，尤其擅于军事，也是一位智勇双全的将才。
此时贾复看到长安的更始朝廷腐败淫乱，就与陈俊一起去劝谏刘嘉 ：“大王！如今天下未定，四海无主，而大王居于汉中封地一隅，却想保住爵位富贵。请大王想想看，您想要保住的东西最终能够保住吗？”刘嘉说：“你的意思我明白，本王能看得出你的话里有话，你的志向远大，我这里不是你应该呆的地方。如今大司马刘秀在河北，必然能够重用你。”这个刘嘉虽然自己没什么太大的本事，却有一双识人的慧眼。于是，刘嘉修书一封，把贾复和部下的长史，同为南阳人的陈俊一起推荐给刘秀。刘嘉对贾复、陈俊说：“从此以后，你们就不用再回来了，好好跟着大司马干吧！”就这样，贾复、陈俊拿着刘嘉的荐书，渡河到河北去投奔刘秀。
贾复生得英俊魁梧，看上去英姿飒爽。刘秀一见面，立即就喜欢上了这个小伙子，对他极为赏识。当时，贾复的马瘦弱不堪，刘秀亲自把自己马车上三匹辕马之一的左骖赐给了贾复当座骑。但是，刘秀手下的人对于贾复这样一个初来乍到的人一下子就做了这么大的官很不服气，就想挫一下他的锐气。
当时，因为刘玄派刘秀到河北宣慰，任命给刘秀的正式头衔是“破虏将军代行大司马事”。因此，刘秀在河北设置了两个衙门，一个叫做大司马府，一个叫做破虏将军府。大司马是最高军事长官，级别比破虏将军高得多。当时，贾复是破虏将军府的督尉。段孝是在颖川时跟随刘秀的老资格，当时是担任大司马府督尉，专门负责中、下级官员、将军的人事任命。
有一天，贾复与段孝在一张桌子前议事。段孝看到贾复这么一个新人，竟敢与自己平起平坐，很不高兴。他对贾复说：“小子！你是将军府的督尉，我是大司马府督尉，你怎能与本官一起共坐？还不闪开！”贾复不以为然地说：“我们都是大司马刘公的部下，还分什么尊卑贵贱呢？” 段孝一看贾复这个人真是不知好歹，年纪轻轻，新来乍到，居然还敢顶撞自己，不禁大怒。他在盛怒之下，就准备利用职权，对贾复进行报复。他下了一道公文，决定改派贾复为鄗城县尉，即日启程，不得延误！刘秀知道后，对段孝等人说：“贾督尉有千里驹之才，我刚刚安排了他去带兵讨贼，不得擅自乱调！”从此，周围的人知道刘秀青睐贾复，再也不敢给他脸色看。
不仅是贾复受到刘秀身边那些老资格人士的嫉妒，陈俊也不例外。他刚来之时，也受到了大司马府、破虏将军府中负责组织人事工作的官员们的极力打压。陈俊的遭遇，与贾复一样，几乎是如出一辙。这些嫉贤妒能利用手中的职权，对新人竭力压制，不想让这个新人超过自己。几天后，吏部衙门的官员们决定调陈俊补缺为曲阳长（即曲阳县令）。陈俊倒是二话没说，马上准备上任。刘秀得知了这个消息，马上召见陈俊，向他咨询军务。不料，陈俊禀道：“属下马上要到曲阳县上任去了。”刘秀问他：“陈俊！你不是说要在本官身边做事吗？为什么要贪图一个小小的县令职位呢？”陈俊委屈地说：“不是属下要去，而是有人派属下去的。属下岂敢违令？”说完，他立即解下县令印绶，双手奉还给刘秀。刘秀感慨地点点头，当即任命其为安集掾，专门负责招募士兵。
当时，刘秀的贴身侍从在军中犯法。一向性格冷峻的祭遵当然是毫不客气，立即将其逮捕。在没有向刘秀通报的情况之下，就将其明正典刑，按律处决了。刘秀大怒，认为祭遵胆大妄为，先斩后奏，目无尊长。命人立即将拿下，准备杀了他。
主簿陈副进谏说：“明公，您经常希望诸军号令严明，遵纪守法。现在祭遵依法办事，整饬纪律，正是严明军纪的大好事机啊！”刘秀一听，转怒为喜。他不但赦免了祭遵的先斩后奏之罪，还提升他为刺奸将军，授予他监督诸将之权。这一天，刘秀将全军高级将领集齐，手指着祭遵对铫期等大将说：“诸位将军！你们今后要当心祭遵！本官行辕的侍卫犯了法，祭将军都按律严惩、斩首示众了！将来你们要是犯了事，他肯定不会以私废公！诸位，你们还是小心一点好！”
当时，刘秀部下有些诸将，也有纵兵抢掠的恶习。因为刘秀亲自统军，诸将不敢太放肆。但是，只要一有机会，还是要设法抢点东西中饱私囊。现在诸将看到祭遵做了刺奸将军，看到其执法如山，一个个噤若寒蝉，就严厉约束部属，不敢再纵兵扰民。这样，刘秀部下的军纪，比以前有了很大的改善。
时间一天一天地过去，刘秀在柏人城下屯扎了已经有十几天了。此刻，他面对李育在柏人城的严密防守，一时竟然束手无策，不禁有些焦躁。此刻，有人献计：“大司马！现在我军即便攻克柏人，用处不也大。为什么呢？因为柏人城距离邯郸太近。即便我军拿下了城池，也必须分兵来把守。这样一来，王郎必然会全力来攻。交手之后，依照现在的实力对比，我军能否取胜，并没有太大把握啊！以末将之见，不如先东取广阿，北收钜鹿。然后再掉头南下取邯郸也不迟！” 刘秀觉得此计有理。于是，大军掉转兵锋，往东北方向取广阿（即河北省隆尧县）。守军一战即溃，刘秀很轻松就拿下了广阿城。