一席话，说得刘秀频频点头。邳彤又接着说：“成大事者，全在人为。假如大司马没有讨伐王郎的意思，就是信都、和戎的兵马再多，也无法会集四方豪杰。为什么呢？您要是西归长安，则邯郸王郎的羽翼丰满，势力越来越大，就会不可收拾了！一旦他们在此扎下根基，他们就会在这里为非作歹，涂炭四方，鱼肉百姓。大司马，您想想看！您初来河北之时，老百姓怎么看待您的？他们是把您像父母一样看待啊！要是大司马打算西归长安，老百姓怎么会背弃您呢？就像儿女不肯背弃父母一样啊！他们一定会背弃王郎而千里追随着您西行。如此一来，和戎、信都两地的军民必然会四散奔逃。如此一来，大事去矣！”
刘秀听了邳彤一番入情入理的慷慨陈辞，刘秀深为感动。他如梦初醒，这才明白过来。他起身对大家说：“若非邳伟君之言，几乎误了大事！以本官之见，他的话很对啊！我们应该听从。诸位，你们还有什么要说的吗？”邓禹等人看到刘秀决心已定，再也不敢反对。于是，一场反击王郎、收服河北的大战即将开始了。
可是，具体该怎么办呢？此时，任光又再次提出了征发“奔命兵”的计划，他对众人说：“如今之计，只有以财物为诱饵，向各地广发檄文，大力征召‘奔命兵’！在檄文中应向各地劝降，如有不听从者，允许‘奔命兵’在士兵破城之后任意劫掠。现在的人都贪图钱财，招徕士兵应该不难办到。”
那么，什么叫奔命兵呢？依照汉制，“奔命兵”就是在太平盛世之时，朝廷让各郡国举荐一些材官﹑骑士，大多是一些剽悍善战的猛士，食的是国家俸禄。也就是国家出钱、粮把这些人养起来。一旦国家有大难，或者是发生紧急事件，就召集这些人起来为国家效力。当时把闻朝廷之命而奔赴险难事件，叫做“奔命”。因此把这些“奔命”的人集合起来组成军队叫做“奔命兵”。
按照这一制度，“奔命兵”本来是国家平时养着的预备役军队。由于此时处于乱世之中，哪里还有什么现成的“奔命兵”呢？平时没有培养，战时只能用财物来引诱了。从道义上来说，似乎有些不妥。但是，再面临绝境的情况之下，这也是没有办法的办法了。
此时的刘秀，逐渐恢复了常态，决心马上开始反击。于是，他立即批准了任光的建议。随后，他宣布了新的人事任命：以任光为左大将军，封武成侯；邳彤为后大将军、信都都尉李忠为右大将军，信都令万修为偏将军，三人都封为列侯。刘秀命令他们四人带领本部人马出城募兵。为了稳定后方，刘秀又任命南阳人宗广为信都太守，留守信都。
计划停当，任光带着李忠、万修以及本部人马带领外出招募“奔命兵”，邳彤带领本部人马为前部。
任光外出后，立即向外界广发檄文。这个檄文写的非常奇妙，充满了趣味。檄文中说：“大司马刘公带领着‘城头子路’、力子都的百万兵马从东方来，专门讨伐各路反贼。” 原来，任光在情急之下，虽然不敢让刘秀去虎穴冒险，却也借用了“城头子路”、力子都这些令人毛发倒竖的强盗的名号，也真够吓人的了。除了任光的四处宣传以外，刘秀也没闲着。
他在派出任光等人征集“奔命兵”的同时，又命邓禹外出征兵，以扩充实力。刘秀任命铫期、傅宽、吕晏为裨将，都归邓禹节制，攻略周边各县。邓禹出发后，命令三人分头去征兵。铫期带人到房子县征来了数千兵马。邓禹看到铫期成果不小，就任命他为偏将军，分给他兵马二千人，傅宽、吕晏各数百人。邓禹回到信都后，向刘秀报告。刘秀很高兴，就命令铫期北上攻击真定国、宋子县，征集士兵。后来，铫期连续攻克了乐阳、栆城、肥累等地，局面逐步得到好转。
此后，刘秀休息了几天，养足了精神。然后，刘秀与任光一起率骑兵北上，进入巨鹿（今河北省平乡县西南）境内，也是一路广发檄文。
此时，“城头子路”、力子都的余部檀乡军诸部，虽然远在河内、济州、魏郡一带活动，还没有到达河北中、南部境内。然而，“老虎不吃人，恶名在外，”这些无法无天的贼人作恶多端，恶名昭彰，谁人不怕？河北中、南部各地的人听到这个消息，无不惊恐万分。但是，由于他们没有见到土匪的军队，还是半信半疑，不肯投降归附。数日过去了，并没有招募到多少兵马。
刘秀与任光商议之后，采取了一条妙计。这天晚上，二人领兵进入堂阳县境内。他们命令士兵燃起火把，点燃野外的草木。为了能够达到让更远距离的人看到火光，刘秀与任光还命令士兵主要焚烧高大的树木，一时之间，浓烟翻滚，熊熊的烈焰照耀于湖泽之中。
此时，冲天的烈火像巨大的蜡烛一样映红天地，连几十里外都看的清清楚楚。一百多里外的钜鹿郡城头，看到东北方向火光大起，不知发生了什么事情。城内的流言顿时四起：“这肯定是‘城头子路’、力子都的军队到了！赶快开城投降啊！”守城的官员、军民吓得魂不附体。他们担心被屠城，担心城破之后玉石俱焚。在巨大的恐慌之下，他们纷纷逃出城外，前来向刘秀投降。
随后，刘秀继续北上，边走边传檄周边各郡县，招募士兵，号召大家投军讨伐王郎。没几天，就聚集了四千多人。刘秀派军四处攻城，连续拿下了堂阳﹑贳（音shì）县等地，声威大振。
此后不久，昌城人刘植也起兵响应，派人前来欢迎刘秀。刘植字伯先，是巨鹿郡昌城人。王郎起事以后，刘植和弟弟刘喜（字共仲）、堂兄刘歆（字细君）带领宗族宾客，聚集兵马数千人盘据昌城，不听王郎的号令。当刘植听说刘秀北上的消息之后，立即开门迎接。刘秀大喜，当场任命刘植为骁骑将军，刘嘉、刘歆为偏将军，都加封列侯。
同时，更始政权的骑都尉耿纯率宗族宾客二千余人来响应。这个耿纯，真是铁了心跟刘秀。他带着耿氏家族全体人等，扶老携幼来投奔。老人、病人、孩子做着马车来。马车太少，坐不下怎么办？耿家的人就是坐在为老人们百年之后准备的寿材上也要来。在育城这个地方，耿纯举族拜迎刘秀。刘秀见状，非常感动，当即任命耿纯为前将军，让他去攻打曲阳。
耿纯领命，很快就攻到曲阳城下。他发箭城中，宣说檄文，责令城中即刻投降，否则就要屠城。城里大恐，立即开门投降。耿纯归附后，深恐自己的老家宗族人怀有异心，于是赶紧让自己的堂弟耿䜣回老家巨鹿郡宋子县，故意留宿一夜。然后，纵火把家里的房子全部都烧了。宋子县耿家老宅的人没办法，都只好跟着耿䜣来投刘秀。刘秀非常惊讶，把耿纯叫来问：“耿将军！你为什么要烧掉老家的房子？”耿纯慨然回答说：“末将看到大司马以单人轻骑独闯河北，没有什么财力做后盾，也没有多少丰厚的钱财可以赏赐给民众。您所凭借的，只有仁德宽厚的政策赐予民众，因此大家都乐于归附您。如今王郎在邯郸自立，北边的民众不明真相，都被他花言巧语所欺骗。末将虽然发动耿氏全族的人来投军，即便把老弱病残都带上了，北边的人也未必相信您能够成事。末将就是担心我们耿家有人心怀二意，所以把老家的房子都烧了，目的就是为了让他们断绝后望，不再有什么思想顾虑。这样一来，北边的人就能够相信您了。”刘秀听了，嘉奖耿纯义举之余，也在不住地为之叹息。
此时，刘秀的姐夫邓晨也从常山郡赶来与刘秀相会，要求随军一起讨伐王郎。邓晨自从被刘玄派到河北，一直在常山做太守。刘秀对邓晨说：“伟卿兄，你现在孤身一人来投军，用处不大。不如回常山去，把常山郡牢牢控制在手中，将来给我做个北道主人吧！”邓晨觉得有理，即刻返回常山，整饬武备，招募士卒，以协助刘秀平叛。
随后，继续北进，准备釜底抽薪，切断王郎政权与幽州、并州的联系。
中山国是冀州最北边的一个诸侯国，也是北边重地之一。它的得名是由于“城中有山，故曰中山。”据说，这个所谓的“山”就是著名的“不周之山”，它是天地之间的四根“天柱”之一。当年，火神祝融与水神共工争霸，共工失败之后一怒之下一头将其撞折，因此，天下大乱。于是，“天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”此时的刘秀，也如同当年的共工一样，愤怒而起，要将王郎政权的“不周之山”拦腰斩断。刘秀所过之处，都是连续不断地向诸边郡县分发讨王檄文，大力征召“奔命兵”。奔命兵到各地后，传檄四方，各地纷纷响应。随后，刘秀亲自率兵向北进军，攻克曲阳，汇集大众，短短几天就又招募了数万人。
此后，他就拿下了中山国的首府卢奴城。此后，又拿下了易县、高阳、武垣等地，拿下了河间国的首府乐成县。
如此一来，中山国、常山国、河间国三国之地全部被刘秀控制。此外，渤海郡的一部、安平国的信都郡以及钜鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。
从此，王郎这条看似凶猛的蟒蛇，被刘秀手中的倚天长剑凌空一挥，斩为互不连接的南北两段，首尾不能相顾，立时陷入了战略上的困局之中。而且，刘秀在一、两个月的时间里，召集到了数万名“敢死”的奔命兵，势力如同雪球一般越滚越大。
从双方的形势来看，虽然王郎在军队在人数上还占据着明显优势，但是，他的“七寸”之地却被刘秀牢牢扼在手中，动弹不得。胜负的天平微妙地朝着刘秀一方偏移。