于是，刘林就与赵国豪强大户李育、张参等人通谋，决定立王郎为新天子。在此之前，刘林得到秘密情报说赤眉军将渡河进入邯郸境内。刘林趁机先在社会上制造舆论，散步预言说：“赤眉将渡河，应立刘子舆以观群盗之心。”后来，赤眉军真的渡河了，聚集在邯郸附近焚掠、烧杀。百姓们都很害怕，纷纷惊慌地奔走相告。于是，“一传十，十传百”，社会上的人都相信了刘林的话。
更始元年十二月壬辰日，刘林等人率领车骑数百人，一大早就飞驰进入邯郸城。在刘林、李育、张参等人的主持之下，邯郸城以及附近各地的高级官员在原来的赵王宫殿聚集，定立王郎为天子。
王郎也不客气，戴上了平天冠，穿上了衮龙袍，正式登基做了皇帝。随即，他封刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。然后立即派遣将帅为使者带兵到北边各地去宣慰，试图一举夺取幽、冀二州。
王郎这个人，不仅精通数术，在权谋方面也是一把好手。他在邯郸一登基，马上向各地发了一道明诏，实际上也就是传达到各地的檄文。其全文如下：
“制诏部剌史、郡太守：朕，孝成皇帝之子刘子舆者也。昔遭赵氏之祸，因以王莽篡杀，赖知命者将护朕躬，解形河滨，削夡（音qì，多的意思）赵、魏。王莽窃位，获罪于天，天命佑汉，故使东郡太守翟义、严乡侯刘信，拥兵征讨，出入胡、汉。普天率土，知朕隐在人间。南岳诸刘，为其先驱。朕仰观天文，乃兴于斯，以今月壬辰即位赵宫。休气熏蒸，应时获雨。盖闻为国，子之袭父，古今不易。刘圣公未知朕，故且持帝号。诸兴义兵，咸以助朕，皆当裂土享祚子孙。已诏圣公及翟太守，亟与功臣诣行在所。疑刺史、二千石皆圣公所置，未鷪朕之沉滞，或不识去就，强者负力，弱者惶惑。今元元创痍，已过半矣，朕甚悼焉，故遣使者班下诏书。”
王郎的这篇檄文写的不仅文字优美，如泣如诉，入情入理，而且是悲天悯人，很有感染力。
王郎这篇檄文的特点是：
第一，强调自己是孝成皇帝的儿子刘子舆，是流落在民间的血统最纯正的宗室亲王。
第二，详细叙述自己的身世，博取民间在道义上的同情。争取普通民众的支持。
第三，表彰南岳诸刘的诛莽之功，安定人心。借以瓦解更始政权内部的人心。
这封诏书的要害在于，大肆宣扬自己的纯正血统，声称自己才是根正苗红的皇子，只有他王郎才是大汉天下合法的继承人。他的目的在于，从根本上否定更始朝廷的合法地位。
因为更始帝刘玄是南阳郡舂陵远系宗室，他的血统是不能与汉成帝的儿子相提并论的。在当时的政治局面之下，他的这一声明，具有极强的政治感召力。这一番真假难辨的说辞，通过诏书的形式传播到各地，实际上起到了一个檄文、传单的作用。随着它的不断传播，王郎政权的可信度顿时大增。于是，几乎是在一夜之间，这个名不见经传的王郎，顿时成了河北政坛乃至天下瞩目的人物。
在这封“明诏”之中，王郎将更始政权的合法性彻底推倒，声称自己是唯一的合法皇帝。按照王郎的逻辑，刘玄当然是非法的伪政权了。这样一来，刘秀作为刘玄派出的使者，自然也就是非法的了。
对于刘秀来说，无一兵一卒来河北，所唯一能够依靠的武器，就是刘玄赐予的使者节仗和代理大司马的头衔。现在，赵、魏大地有了新主人，他的仅有这些优势，也已经是荡然无存。这一招，真可谓是釜底抽薪之举，直冲刘秀的要害。
果然，此诏一出，赵国以北，辽东以西，都是从风而靡。纷纷开门迎接王郎的使者。不到一个月，刘秀辛辛苦苦经营了几个月的河北地盘全部成了王郎的天下，此前作出的一切努力都化为乌有。放眼赵、魏各地，到处是王郎的势力范围，几乎没有刘秀的立锥之地。
此时的刘秀，又该怎么办呢？此刻，他面临着昆阳之战以来最为严峻的考验。此时，也是刘秀一生之中最为危急的时刻。大祸即将临头，他能够躲过这一劫吗？
旬月之间，刘秀在河北看似光明的前途，一下子变得无比黯淡，岌岌可危……
（四）千钧一发
更始元年（西元二十三年）十二月，也就是王郎在邯郸起事发难之时，刘秀一行正在北上赶往真定的途中。
王郎占据邯郸称帝的消息，当然也被刘秀迅速获悉，他不禁大吃一惊。然而，此时的他已经别无选择。如果南返邯郸，无异于自投罗网。因此，惟有抓紧时间继续北上，寻找一个牢固的根据地，先站稳脚跟。等到势力稍振，再掉头南下不迟。
更始二年（西元二十四年）正月，刘秀置南边的变乱于不顾，按照原定的计划，继续北上开展宣慰招抚工作。这一天，他们从真定来到了卢奴（今河北省定县）。在这里，刘秀收服了一位猛将―――耿弇（音yǎn）。俗话说：“君为元首，臣为股肱。”刘秀能够遇到耿弇，是不幸中的万幸。此后的事实表明，正是由于刘秀得到了耿弇的鼎力襄助，他才得以“咸鱼翻身”，重新夺回了河北大局的主动权。
耿弇字伯昭，是长安右扶风茂陵人。耿弇的先祖本来是河北巨鹿的名门望族，在西汉开国之后的近一百年时间里，家族重要成员很多都做过二千石以上级别的地方官。汉武帝时，由于朝廷决策为皇帝修建寝陵，要从全国为陵园所在地征集二千石以上的豪门巨族作为常住人口。由于耿弇的先祖累世都是品秩为二千石的高官，因此，耿氏家族举家从巨鹿搬迁到关中茂陵，从此成了汉武帝刘彻的守陵民。
耿弇的父亲耿况，是一个文武双全的干才。耿况字侠游，少年之时就很好学，酷爱读书。早年，他曾被其父送到长安城里的太学读书。耿况勤奋好学，很小的时候就博通儒家经典。由于学习成绩优异，年纪轻轻就闻名长安三辅。耿况和王莽是长安太学里的同学，共同师事安丘人望之（字仲都）。望之是当时的著名学者，精通老子的《道德经》，世人尊称其为安丘先生。耿况当时和王莽一起，拜望之为师，共同学习《道德经》。由于耿况的才能卓越，后来他被西汉朝廷征用为郎官。由于耿况在朝廷里没什么关系，也没什么背景，长期以来一直就是做这么一个小小的郎官。
俗话说：“风水轮流转。”只要是金子，总有闪光的时候。王莽篡位后，耿况的命运发生了巨大的变化。王莽对于这位当年在太学里的老同学耿况的品性才能，当然是再了解不过了。他登基之后，马上就对耿况拔擢重用。由于他刚刚登基，需要对各地进行抚慰，努力使得各地保持稳定，
由于耿况的祖籍是巨鹿，耿氏家族的族人留居在原籍的很多，也很有声望，于是王莽决定任命耿况为朔调郡连率。朔调郡就是西汉时期的上谷郡，连率就是太守。王莽篡汉之后，特别喜欢更改官名、地名。他将西汉时候的上谷郡改名为朔调郡，将太守改为连率。于是，耿况带领耿氏家族的成员，举家搬回了河北，定居在上谷郡。
耿况共有六个儿子，耿弇是耿况的长子，人们都叫他“大耿”。耿弇少年时，与父亲耿况年轻时一样，非常喜欢读书学习。耿弇自幼跟着父亲在上谷郡居住，很小的时候，就读通了《诗经》、《礼记》，他为人明达、干练，智勇双全。当时，每年的岁末，朔调郡都要进行军事演习。父亲耿况作为郡中的最高长官，当然要出席主持。耿弇作为连率的儿子，也有机会到现场观摩。
此时，他看到郡兵操练时，旌旗招展，骑兵在演练场上纵横驱驰，威风凛凛。这些壮美的场景，给耿弇留下了深刻的印象，因此，耿弇从小就对军事很着迷，非常喜欢研究兵法。
王莽败灭后，天下大乱，四海沸腾。当时的更始将领们一个个争先恐后地攻略各地，纷纷为自己占据、扩充地盘。这年的二月，更始帝刘玄从洛阳迁都长安。留守关东（函谷关以东）的更始将军们，大多数是绿林出身，虽然如今已经是朝廷官员、将军了，却依旧积习难改，目无法纪，他们每攻克一座城池，就自行任命官员，甚至改变地名、官名，事后也不向长安朝廷报告。因此，更始政权控制区域内，诸将各自为政，号令不一，政局相当混乱。
此时的耿况，心情是非常的矛盾、焦虑。耿况早在更始元年九月就接受了更始朝廷的招安，正式反正归汉。由于各地改名成凤，都自行把各地的地名改回汉朝时期的原名，又将“连率”一职务改回“太守”的旧称。无论是按照汉朝的法律，还是按照新莽时期的法令，如果没有得到朝廷的诏书就擅自更改地名、官名，属于严重违法行为，实施者将会收到严惩。耿况为人行政，一向谨慎小心。周边的各郡都改名了，自己改不改？他拿不定主意。
当时，耿况思来想去，犹豫不决。他认为，没有得到朝廷的诏书之时，还是沿用王莽时期的名称为好。因此，上谷郡还是叫朔调郡，太守还是叫“连率”。因为耿况知道，在没有朝廷明诏的情况下，乱改名称是大罪。可是，大家都乱改地名、官名，惟独耿况一个人没改，显得很不合群。因此，耿况有些惴惴不安。
更始二年（西元二十四年）二月，耿况在上谷郡听说了刘玄迁都长安的消息。他决定派长子耿弇到长安去道贺，奉献给刘玄礼物。他此举的目的在于向皇帝请示有关是否更名事宜，顺便窥探一下朝廷的虚实，以求自保。