刘秀看到邓禹不远千里来投奔自己，非常感动，也很高兴。刘秀对邓禹说：“本官得蒙朝廷专派，到河北做宣慰招抚工作。你大老远的来，也想讨份差使做吗？也想当官吗？”邓禹说：“我不愿意做官。”刘秀很惊讶，问：“既然你不愿意当官出仕，那么你到这里来做什么呢？你究竟想得到什么呢？”邓禹回答说：“学生别的什么都不图，但愿明公您的威德加于四海，只求将来写史书的人，能把您的不朽业绩和我的名字写在尺寸竹简之上。如果能够名垂青史，学生也就知足了。”
刘秀听了哈哈大笑，很是高兴，就将邓禹留下，让他与自己住在一起。晚上，两人秉烛夜谈，一起讨论天下大事。邓禹对刘秀说：“学生听说如今皇上已经准备迁都长安，关中是四塞之国，表里山河，有金汤之固。然而山东（注：指崤山以东）一带，依然没有平定。赤眉、青犊等流民军，动辄就能够聚集几万人，声势骇人。长安一带的三辅地区，很多心怀异图的人都纷纷依赖流民的力量假号称帝。刘圣公这人，自起义以来没有遭到什么太大的挫折，没有多少经验。而且，值得注意的是，朝廷大事都是刘圣公身边的权臣说了算，不是他自己的主张。刘圣公手下的人，大多数都是一些庸才，起兵造反都是为了钱财，彼此之间的争斗都是意气用事，为了自己快心适意而已。这些人大多不是忠良明智之士，没有深谋远虑，绝非复兴汉室、安定百姓的人才。”
邓禹又说：“现在天下分崩离析，形势已经非常清楚了。明公您虽然有首倡义兵，尊主立藩之功，却仍以没有安身立命、功建立业之所为忧。而今之计，不如广招贤才，收揽英雄。我们一定要体恤老百姓，要让他们安居乐业。就像高祖当年那样，救万民于水深火热之中。以明公您的才能忧劳九州之事，对您来说，区区九州天下，我看不够您平定的！”
刘秀听了，深以为然。他对身边的人说：“这位大人是本大将军的故交，从今日起在内府参赞机要，你们以后都要称他为‘邓将军’，听到了吗？”左右人等都回答：“遵命。”于是，邓禹经常在刘秀的内府中留宿，与之同卧起，共同研讨军情政务大事。
从此，邓禹取代了冯异，正式成为刘秀身边的头号心腹谋士，专门为之运筹帷幄，确定今后的战略发展计划。刘秀在选拔人才、录用将领方面，都由邓禹负责经手。邓禹有“伯乐”之才，善于识人，凡他所录用、举荐的人才，都能够胜任本职，如吴汉、贾复、伏湛、王丹、桓谭等人，后来都成为刘秀手下的股肱之臣。在邓禹卓有成效的努力之下，四方的英才被刘秀的信义所感召，纷纷前来投奔。一代名将耿纯，就是其中的一个。
当时，刘秀离开邺城来到邯郸继续开展宣慰、招抚工作。在这里，他遇到了更始朝廷的骑都尉―――耿纯。
耿纯字伯山，是河北巨鹿郡宋子县人。耿纯的父亲耿艾，曾经做过新莽政权济平尹（即定陶太守）。耿纯早年也曾求学长安，王莽政府任命耿纯为“纳言士”。所谓的“纳言士”，就是尚书，是王莽篡汉之后改的名字。汉朝的尚书是一种小官，每个官员身边都有一个尚书，类似现在的秘书。尚书的官位虽小，却很有权力，负责各类奏章、文件的传递。王莽政权垮台之后，耿纯没了事做，心情很是忧郁。更始元年冬，更始帝刘玄在洛阳，即将迁都长安。刘玄在临行前，加封桂天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王。此时，李通、李轶兄弟二人，权重朝野，成了炙手可热的朝廷新贵。
当时，刘玄派舞阴王李轶为总负责人，负责各个郡、国劝降招抚工作，许诺各地的投降者可以原爵录用。于是，耿纯的父亲耿艾投降了刘玄，被刘玄任命为济南太守。当时，李轶兄弟用事，前来求官的人络绎不绝。耿纯也有才，屡次求见，想赶在刘玄离开洛阳之前去求个官做。不料，却吃了“闭门羹”。每次耿纯前来拜访，李轶都托故不见。等了很长时间，李轶被耿纯纠缠的实在不耐烦，才勉强出来接见他。
耿纯对于李轶的怠慢，非常不满。两人一见面，他对李轶说：“大王您以龙虎之姿，遭遇风云之时，因而能够迅速崛起。在短短几个月的时间里，您就成了诸侯王。但是，老百姓却没有听说您的德行威信，您的勋劳也没有恩及百姓。相反，您却得到了皇上的宠爱，爵位俸禄在短期内暴涨，成了炙手可热的朝廷新贵。“暴富暴贵”，这是古代智者所忌讳的，因为这不是长久之道啊！自古以来的成功人士，无不是兢兢业业，以不能自全令名、保住性命为忧，这样才能做到游刃有余、永保子孙的富贵。您可以把自己与古代的贤人比较一下，您觉得自己算是一个成功者吗？”
李轶听了耿纯的话，知道他对自己的怠慢很不满，也知道他想求个官做。李轶对他的见地和才能惊讶不已，深感此人是个人才，很是欣赏他，又因为耿家是巨鹿郡的大姓望族，决定对其提拔重用。
于是，李轶按照朝廷的规定任命耿纯为骑都尉，并且授以节仗，让耿纯回河北去宣慰赵国、魏国故地（大约在今天河北省中、南部一带）。
耿纯带人持节走到邯郸，听说刘秀也在这里，就来拜见刘秀。正所谓是“惺惺相惜”，刘秀与耿纯一见如故，彼此都很有好感。在会见中，耿纯看到刘秀气宇恢弘，谈吐不凡，似有山海之量。
耿纯回府之后，又在邯郸各处走动，仔细观察、走访刘秀的为政情况。他发现此人勤政爱民，抚恤孤苦，有仁者之风。因此，耿纯觉得刘秀与其他更始将领的纵兵抢掠、荼毒百姓的做法大不相同，深为惊异。从此，耿纯倾心与刘秀结交，有心归附于他。此后，为了表达自己对刘秀的敬仰，耿纯随后还向刘秀奉献了几匹好马以及数百匹缣帛（缣音jiān，缣帛是指双层丝的细绢）。
到了更始元年十一月底，河北的局面终于打开了，人心逐渐向刘秀一边转移。刘秀回过头来仔细想想，当初自己除了冯异、邓晨、铫期邓少数几个随从以外，几乎是单骑直闯河北―――这个陌生的地方。到如今，终于可以放手大干一场了。看着蒸蒸日上，刘秀长长地出了一口气，心中充满了希望。
此时，虽然是冬天，刘秀的心中却是暖洋洋的，一片和煦阳光照耀在的燕赵大地上，一切都显得那么的完美、自然。也许，这本来就应该是一个温暖的冬天。
然而，天有不测风云，令刘秀做梦也没有想到的是，一场突如其来的政治暴风雪即将来临。
这场巨大的灾难，给了他和追随者们致命一击。对于他们来说，面临着的几乎是灭顶之灾。在这场空前的巨变中，刘秀辛辛苦苦干了近三个月的成果几乎化为灰烬，再次变得一无所有，成了一个政治乞丐。
这场狂暴的大风雪，几乎卷走了刘秀的一切。就连他的性命，几乎都要赔了进去……
（三）河北惊变
更始元年（西元二十三年）的冬天，刘秀在河北的形势，表面上看起来，相当的不错。此刻，他手持着更始帝刘玄的宣慰节仗，担任着“破虏将军兼代行大司马事”这样的高官，全权负责河北三州的宣慰事务，他所宣慰招抚的各个郡国，也都在表面上服从他的领导。一些地方的老百姓也感受到了他的恩惠。但是，由于当时的时局太乱，他来河北的时间又太短，因此实际上刘秀在河北并没有什么扎实的根基。很快，在各种复杂因素的作用下，一场突如其来的政治大风暴席卷河北各地，使得他的形势发生了沧桑巨变。
事情的起因是这样的。刘秀自十月以来，一直在河北的南部原赵国、魏国故地一带宣慰。自从王莽败灭之后，这里盘踞着几方势力：新莽残余地方势力、刘氏宗室势力、地方军阀势力，还有赤眉、铜马、青犊等流民军势力。在刘秀的宣慰招抚之下，前三方都在名义上听从刘秀的领导，只有流民军势力不吃他的这一套，依旧在河北各地抢劫、掳掠。这些流民军队伍，少则数千人，多则上万人，甚至十几万人。其中，以“城头子路”、力子都等的势力最大。他们拥有部众四十多万，纵横河北，烧杀抢掠。各地的官军根本无法与之对抗，为了保住性命，只能坚壁清野、闭门自守。
河北地方势力与流民军之间在利益上的严重冲突，成为当时的主要社会矛盾。在河北各方的眼里，流民军无法无天、残暴成性，犹如洪水猛兽一般可怕，必须要将其消灭，甚至可以不择手段，可以不惜一切代价。
这年的十一月，刘秀还是在邯郸衙门中办公，他不断派出官员到河北南部去宣慰招抚，力图将他们团结起来，共同对付日益强大的流民军。当时，邯郸城里有着一股很大的势力，这就是以西汉时分封的前赵王的儿子刘林为首的地方宗室势力。此时，刘秀与刘林同城而居。刘秀是邯郸乃至整个河北的最高首长，而刘林没有在政府中担任职务，也没有任何爵位。此时的刘林，身份是一介平民，最多不过是一个豪强大户而已。
然而，就是这个看上去不怎么起眼的大户子弟，却给刘秀带来了巨大的麻烦，几乎要了他的命。
刘林也是汉景帝的第七代孙，他和刘秀是同辈人。王莽篡汉后，废除了刘氏皇族成员的诸侯爵位，刘林他们家一夜之间，由一方诸侯王国的国王变成了普通人家。