自从进了洛阳，刘玄就做起了统一全国的打算。当时，河北诸郡还没有平定。刘玄就想派亲信大将去河北做各地的宣慰招降工作。
按照当时的行政区划，河北诸地并州、幽州、冀州三刺史部辖区，幅员辽阔，土地肥沃，与匈奴、乌桓、鲜卑等少数民族地区接壤，位置十分重要。不仅如此，河北三郡也是百年以来盛产粮食、布匹等物资的基地，是西汉、新莽王朝的经济支柱地区之一。可以说，除了司隶校尉所直辖的京兆、冯翊、扶风等长安三辅以及河南、河内、河东、弘农诸郡以外，河北是当时最重要的战略要地之一。
对于如此重要的一个战略要地，身为皇帝的刘玄当然是非常重视。河北诸郡在王莽垮台之后，一直处于军阀割据、各自为政的混乱状态，缺乏一个统一的领导。在一进入洛阳，虽然刘玄已经派出了韩鸿等人为使者去宣慰，但是效果并不是很理想。按照此时的形势，需要派一个得力的干将去做好收服各地的宣慰、平叛工作。那么，谁去做河北的最高行政长官呢？想了几个人选，刘玄都觉得不满意。
自从刘縯获罪被诛之后，刘秀的族兄刘赐接任大司徒职务。刘赐字子琴，也是舂陵举义的旧人，一向和刘縯、刘秀兄弟关系很好。因此，刘赐向刘玄建议说：“诸家之子，独有文叔可用。”除了刘赐以外，也有人向刘玄提议：可以考虑让刘秀去试试。听到这个敏感而熟悉的名字，刘玄不禁皱起了眉头：这个人，朕敢不敢用呢？
对于刘秀的能力，刘玄毫不怀疑。在他看来，刘秀真是一个可造之才。昆阳一战，此人军功赫赫，威名远扬。在迁都洛阳的过程中，他修缮宫室得力，处事有方、为政有道，深的朝野上下赞誉。对于这些，刘玄是看在眼里，心中的感觉却很复杂。
如果要不是他是刘縯的那档子旧事，刘玄早就重用他了。因此，刘秀越是有本事，刘玄就越是不放心。他担心的是，一旦刘秀翅膀硬了，手里有了兵权，会不会念及旧恨，兴兵作乱而为他大哥报仇？每次想到这里，刘玄就犹豫起来，拿不定主意。
大司徒刘赐的这一建议一提出来，马上就遭到刘玄身边的几个重臣如申屠建、朱鲔、李轶等人的坚决反对。尤其是朱鲔、李轶二人，他们知道刘秀并非池中物，而是一条潜伏在深渊中的巨龙。他们深知，刘秀对于他大哥刘縯的死，一直是耿耿于怀。一旦给他兵权，一旦给他机会，他就能够行云布雨。将来要是刘秀翻了身，哪里还有他朱鲔、李轶的活路？
李轶倒也罢了，身为三公之首的大司马朱鲔则有另外的深层考虑。他认识到：刘秀与皇帝刘玄绝不是一心，上次为了刘縯的事情，双方已经结下了不共戴天的仇恨，形成了一个永远无法解开的死结。朱鲔甚至这样认为：像刘秀这样的人，还不如一刀把他宰了算了，免得给以后留下后患。
因此，他们二人百般阻挠，屡次向皇帝刘玄进谏：“陛下，刘文叔万万用不得！”看到二位重臣如此说，刘玄是满腹狐疑，举棋不定，迟迟没有决定去河北的最终人选。
此时，刘秀在洛阳当然也听说了朝廷打算派人去河北宣慰的消息。对于他来说，自然是非常渴望摆脱刘玄的监视与控制，到广阔的河北去建功立业。然而，刘赐的建议提出已经有些日子了，可是朝廷却一直没决定去河北的人选。很快，刘秀也知晓了一些此事的原委。他知道，只要朱鲔、李轶二人在皇帝身边掌权，自己就永无出头之日。想到这些，他不禁有些灰心。
看来，刘秀想去河北公干历练的想法，似乎成了一个遥不可及的梦想，几乎没有什么指望。因此，他在洛阳城里做着这个有名无实的代理司隶校尉，心情很是郁闷。回到府中，也是长吁短叹，愁眉不展。
此时，冯异也跟着刘秀进了洛阳。他也听到了这个消息，心里很是着急。于是，他开始积极地为刘秀想办法、跑关系。可是，连当朝大司徒刘赐在刘玄面前说话都不管用，还有什么办法呢？
对此，冯异也是毫无办法，只能在暗中观察朝局得变化，以等待机会。果然，“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，事情终于有了转机……
此时，在更始朝廷之中，除了宣慰工作以外，还有一件事情没有确定下来：长安与洛阳，哪个应该是首都？为此朝臣们之间一直争论不休，他们分为两派，一派以大司徒刘赐、大司徒府司直李松为首，极力建议迁都长安；另外一派以大司马朱鲔、大司空陈牧等人为首，主张以洛阳为首都。
刘玄对于将首都定在洛阳还是长安，一直犹豫不决。刘玄之所以能够下定迁都长安的决心，主要是听了丞相府长史郑兴的建议。在他得劝说之下，刘玄下了决心：从明年开始，迁都长安！
迁都工作由谁来负责呢？刘玄决定把此事交给刘赐、李松去办。可是，问题就来了：刘赐去了长安的话，谁来主持洛阳政务呢？这个问题，当然难不倒刘玄。
几天后，刘玄宣布改革官制，将大司徒一职改为左、右丞相，以刘赐为右丞相、曹竟为左丞相。按照汉法尚右得习惯，以右为尊，刘赐实际上是丞相，曹竟是副丞相。他命令刘赐先行入关，修缮宗庙、宫室，专门负责迁都的准备工作。洛阳朝廷得事务，则交给左丞相曹竟处理。曹竟是青州山阳郡人，与刘玄是多年得至交，深得其信赖。于是，自刘赐走后，曹竟主掌朝廷日常事务。他的儿子曹诩（音xǔ）也做了尚书，从事奏折传递的机要工作，这父子二人就成了新贵红人。
看到这种情况，冯异心中暗喜：机会终于来了！因为，冯异与曹诩以前就是老熟人，彼此之间的私交甚厚，关系非常密切。冯异就向刘秀献计：由自己出面，去找曹诩，以重金贿赂曹氏父子。请曹氏父子在刘玄面前为刘秀说好话，让刘玄批准他去河北。
果然，曹诩收了冯异的钱，再加上以前的老关系，就一口答应了下来：“没问题，这事包在我身上！我回去跟家父说一声就成了。”就这样，曹诩答应给其父曹竟做工作。果然，在曹诩的劝说下，曹竟同意在刘玄面前为刘秀说话。
十月，曹竟在刘玄面前提议：让刘秀去河北做宣慰招降的工作。对于刘玄的顾虑，曹竟说：“刘秀的满门老小都在宛城，他敢造反吗？只要看住了他的家眷，不怕他翻天！”听到这话，刘玄觉得有道理，于是下了决心，同意让刘秀去河北做宣慰工作。但是，刘玄对刘秀还是很不放心，只给他一个“破虏将军代行大司马事”的空头官衔和宣慰节仗，没给他一兵一卒。刘玄的这招够狠：你刘秀不是要去建功立业吗？要官有一个，要兵却没有。刘玄甚至还暗藏着这样的用意：也许你刘秀宣慰不成，会被河北的那些骄兵悍将杀死。如果你要是“不幸”死在河北，那岂不是正好遂了朕的心愿？正好借助他人之手，除掉了这个后患。
于是，刘秀去河北宣慰的事情，就此敲定。刘秀接到刘玄的诏书之后，他真是喜出望外。他立即持节渡河，到河北进行宣慰工作。
出了洛阳，刘秀的心情真是无比的畅快。此刻的他，好比一条蛰伏涸池已久的困龙，终于游入了大海。在洛阳，刘秀犹如笼中之鸟，好似网中之鱼，处处收到限制、监视。现在好了，只要到了河北，在这个“天高皇帝远”的地方，总算是自由了。他带着冯异、铫期、王霸等几个铁杆死党，坐在驶往河北的渡船之上，浑浊的河水在船舷下奔腾。他呼吸着带有水腥味的河风，遥望着对岸。只见苍苍茫茫一片，除此而外，再也看不清楚什么。
朝廷不给一兵一卒，单枪匹马地闯荡，会有好结果吗？对此，刘秀心中也没有底。河北，是否就是建功立业的福地呢？他在这里是否真的可以有所作为呢？也许，只有天知道。
一切都是未知数……
（二）广招贤才
更始元年十月，刘秀带着数十个追随者，渡过黄河来到了河北。
然而，此时的并州、幽州、冀州三州，却是四分五裂，遍地狼藉。并州的上谷郡是耿况的势力范围，幽州的渔阳郡是彭宠的地盘。在冀州，北部是真定王刘扬的老巢，南部的邯郸城则是前赵王之子刘林的天下，真是军阀林立、豪强并起。这些人虽然在表面上拥戴更始政权，心中却各怀私心，都在打着各自的小算盘。
除了这些，在各地还聚集着大大小小的流民军队伍，什么赤眉、铜马、青犊，还有“城头子路”、力子都等杂号土匪，势力都很大。
刘秀此时手上几乎没有一兵一卒，面对纷乱如麻的棋局，应该如何下手呢？就凭着这么一个“破虏将军兼代行大司马事”的空头官衔、宣慰节仗，在群雄割据、人地两生的河北，能够有什么作为呢？