刘秀对冯异说：“冯异！你愿意在本将军帐下做事，共同复兴汉室吗？”冯异躬下身，拱手回答：“启禀刘将军，恕冯异暂时不能从命。”冯异看刘秀有些诧异，继续说道：“冯异家有老母，年事已高，需要人侍奉。倘若冯异跟着将军走了，谁来侍奉她老人家呢？现在您用冯异，不过是用一个匹夫而已。对于您来说，现在也没多大的用处。如果您放我回去，我割据父城等五做县城，让这一带都听从您的指挥。”
刘秀虽然也有些怀疑，见冯异说的诚恳，同意了冯异的要求。就放了他，让他回去。
冯异回去后，果然没有失信。他对父城县令苗萌说：“如今汉军诸将大多数是江洋大盗出身，只知道横行抢掠，祸害百姓。惟独刘将军所到之处，从不虏掠，从不惊扰百姓。本官观其言语举止，绝非庸人，我等可以归身于他，可图大事！”苗萌素来敬重冯异之才，听到他这样说，也慨然应允：“冯大人！你我之间是生死与共的兄弟，下官听你的！”于是，冯异、苗萌两人割据父城等五座县城，既不听王莽朝廷的指挥，也不服从更始政权的号令。冯异为人气度弘大，识事深邃，他通过观察刘玄的行政施为以及手下将领的表现，认为他们这样的人不足成大事。
因此，刘玄在此后多次派兵来要求冯异开城投降，冯异闭门守备，坚决不许刘玄的人入城。从此，冯异只认刘秀，其他的人一概不认，惟其马首是瞻。刘玄大怒，先后十多次派兵来讨伐父城等五地，都被冯异、苗萌指挥的军队击败，悻悻而归。
更始元年九月，更始帝刘玄派出的王匡大军攻克洛阳，准备打算从宛城迁都洛阳。刘玄委任刘秀做司隶校尉，到洛阳去置办行宫事宜。冯异、苗萌等人听说刘秀从父城路过，立即开门迎接，奉以牛肉、美酒招待。刘秀即授予冯异为主簿，苗萌为从事，准备带他们一起北上。冯异因此向刘秀推荐同乡父城人铫（音yáo，同姚）期、叔寿、段建、左隆等人，叔寿、段建、左隆等人，刘秀也都让他们做了掾史。
铫期字次况，是颍川郡郏县人。容貌绝异，矜严有威。铫期的父亲铫猛，曾做过为桂阳太守。铫猛死后，铫期为父服丧三年。能够做到这一点的人，不要说是区区一个颍川郡，就是全国都没几个。因此，铫期至孝之名，闻于四方，望重乡里。经冯异举荐，刘秀感觉此人确实不凡，就任命他为属下的贼曹掾。
除了冯异介绍的几个人以外，刘秀在昆阳之战后，在颍川郡也收服了两位奇才。一位叫王霸，一位叫祭遵。
王霸字符伯，是颍川郡颍阳县人。王霸少年时，受到父亲的影响，爱好法家申、韩之术。他的父亲曾经做过颍川郡的决曹掾。决曹掾，也就是郡里主管司法、监狱事务的官员。后来，他本人也做过狱吏，从事司法执行工作。王霸为人慷慨豪放，不以做狱吏这样的小官为念，胸怀大志，抱负远大。他的父亲觉得王霸是个人才，放在颍川郡真是埋没了他，就出钱把他送到长安去学习。不久，王霸又回到本郡。舂陵起义爆发后，刘秀被派到颍阳一带征战。王霸带领宾客们谒见刘秀。王霸对刘秀说：“将军兴义兵，我等不自量力，仰慕威德，愿充行伍。”刘秀说：“我一直想建功立业，与诸位这些有贤士的贤士比较起来，又有什么两样呢？”欣然将王霸等人收编入伍。昆阳之战后，王霸因故辞职回乡。三个月后，刘秀奉派到洛阳办差，路过颍阳，王霸向其父请求跟随刘秀一起去洛阳。王霸的父亲很支持，勉励王霸：“我老了，已经不能再投军入伍为国家效力了。你要是去了，一定要努力啊！”于是，王霸就投奔到了刘秀的麾下。
除了王霸以外，还有一个叫做祭遵的人，也是一个人才。祭遵字弟孙，是颍川郡颍阳人。祭遵少年时，他的家境很富裕，爱好儒家经典，为人恭敬，不喜欢华美的服饰，生活简朴。他的母亲去世后，他亲自挖地为穴，又到四处挑土起坟。祭遵外表像个文弱书生，其实其性情严峻，刚不可摧。有一次，颍阳县的县吏因故欺侮祭家。祭遵与一些江湖豪客结交，竟然把仇人给杀了。事情传开后，县里的人都很震惊。从此，再也没有人敢欺负他和他们家的人，都对这个书生很忌惮。后来，也不知什么原因，祭遵结客杀人不仅没被治罪，自己反倒也进了县衙，成了县吏。昆阳之战结束后，刘秀带领军队路过颍阳，祭遵多次与刘秀见面。刘秀爱其仪表才华，就把他留在身边做门下史。
就这样，刘秀和冯异、铫期、王霸、祭尊等少数随从一起，赶到洛阳修缮官府、宫室，为更始朝廷从宛城迁都做准备。
可以说，在刘縯死后，在被更始帝刘玄严密控制期间，能够称得上刘秀死党的，只有邓晨、冯异、铫期、王霸、祭尊等寥寥数人。但是，真正使刘秀这条困蛰在泥潭中的巨龙翻身入大海的，却是冯异。如果没有他的尽心竭力，刘秀要想腾云驾雾、飞龙在天，乃至驰骋四海，建功立业，那是根本不可能的事情。
事情的原委是这样的……
（十）日薄西山
更始元年六月底，昆阳之战的败报传到京师长安，王莽就傻了眼。他无论如何也无法相信：自己的百万大军竟然败在昆阳这个弹丸之地！但是，事实就是事实，他的主力已经全军覆没，再也没有实力威慑和统治这个庞大的帝国了。
接到昆阳之战的败报之后，王莽陷入了巨大的精神恐惧之中。他心里很清楚，昆阳之战失败之后，他实际上在军事方面已经破产了。在政治权力的角斗场上殊死拼杀了几十年的王莽比任何人都清楚，失去了武力保护的政治家的下场究竟会怎样。此时的他，如同被剪去了爪子、敲掉了牙齿的猛虎，虽然表面上依然强大，其实已经是外强中干而已。他现在几乎已经无兵可调，面对各地的叛乱，已经是有心无力，束手无策。京师长安三辅等地的官吏，闻听新莽大军覆没于昆阳，无不惊悚震恐，惶惶不可终日。
各地听说汉军在昆阳大捷的消息，群情振奋。海内豪桀翕然响应，纷纷杀其刺史、太守，或者自称将军，或者自称首领，纷纷使用汉朝年号纪年，以待更始政权的诏命确认。在旬月之间，起义之兵，遍布天下。反抗之火，燃于九州。人们纷纷传言，王莽鸩杀汉平帝，罪大恶极。而且都说“大新朝”是彻头彻尾的伪朝，气数将尽，刘氏皇族将再次崛起，重新受命而拥有天下。受到这一舆论的鼓舞，参加起义军的人是越来越多，王莽在各地的统治面临着总崩溃。
王莽听到这个消息，慌了手脚，赶紧在长安宫殿王路堂召集各位公卿议事。他打开金匮，拿出当年所谓的为平帝患病时的请命的“金縢之策”，哭泣着展示给群臣看。事实上，王莽当年篡位之时，用毒酒杀害汉平帝，在座的很多人都是知情的。王莽为了辟谣，拿出这个所谓的“金縢之策”来遮羞，真是厚颜无耻到了极点。但是，事情已经过去这么多年了，大家当面也不好说什么。群臣心里都很清楚，新莽王朝的主力已经几乎被全部消灭，燕巢帷幕之上，鱼游沸鼎之中，气息奄奄，覆灭只是时间问题。人们都在各自想各自的心事，各自谋划着各自的出路。
散朝后，精通谶纬之术的道士西门君惠去见新莽政权的卫将军王涉，对他说：“谶文里面说：‘刘氏当复兴，刘秀当为天子’。”
这个西门君惠，可不是一般的道士，也是个精通图谶之术的“异人”。早在几十年前，他就与谶术高人谷子云、夏贺良以及国师公刘歆等人研究谶纬之术，得出的共同结论是：“刘氏当复，刘秀为天子。”各种神异的占卜均显示：汉朝运数不该断绝，应该再次受命于天，君临天下。对于这一结论，是西门君惠自己经过反复推演得出的，对此，他深信不疑。正是基于这个原因，绥和二年，汉哀帝刘欣刚刚接替暴死的汉成帝刘骜即位，时任京兆尹、红休侯的刘歆便迫不及待地改名为刘秀，准备应符瑞命，将来也好当天子。他们哪里知道，就在刘歆改名后的次年―――也就是建平元年十二月甲子日，颖川郡南顿县的县令刘钦之妻樊氏在县舍生下了一个男孩，这个孩子才是真正的正符应瑞之人。然而，看来这位西门君惠的道行虽然有那么一点，毕竟还是有限，他拿着琉璃当玛瑙，拿着煤球当元宵，硬是把一个在政治上庸碌不堪的奸邪小人―――刘歆误认为是“真龙天子”。此时，他再次提出这段多年前的往事，极力鼓动王涉起事，废掉王莽改立刘歆。
王涉也很相信图谶，觉得西门道士的话有道理。于是就与国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙伋（音jí）同谋，准备带领所部兵马发动政变，劫持王莽以投降汉军。想以此来保存各自宗族的性命、财产安全。