在当时，刘縯之所以去拜访蔡少公，也是受到了谶语的影响，他也想去问个究竟，看自己是否有帝王之命。“王氏必灭，汉室当兴” 的谶语，对于刘縯来说，诱惑力实在是太大了。当然，除了刘縯有这个心思以外，刘秀自己心中也不是一点想法都没有。不过，在这次与蔡少公的会面之时，他不过是大哥刘縯的一个小跟班而已。谶语，这个神秘的预言，成为刘秀能够最终成事的重要思想驱动力。他的一生，都与神秘的谶语紧密相连。刘秀之所以能够觉得自己可能有帝王之命，主要是听信了一个叫做李通的人的介绍。
李通是刘氏兄弟舂陵起兵的关键人物之一。李通字次元，也是南阳宛城人。李家累世都是巨商富贾。李通的父亲叫李守，是一个身高两米的高大汉子。他的容貌绝异，为人严厉有毅力。他善于商业经营，精于生意之道，生活非常富裕。虽然社会地位不高，治家有道，教育子弟严谨。在他的督促管教之下，他的儿子李通也成了一个有学问的人。
李守这个人，有个最大的爱好―――喜欢研究天象谶记。早年，李守曾经拜大国师刘歆为师，精通谶纬星相之术。李通从小就跟着父亲学习这些，长大后为新莽朝廷中的五威将军的从事小官，后来外放为补巫丞，也以精通数术闻名。当时，李守得到了一个谶语，叫做“刘氏复兴，李氏为辅。” 李守把这条谶语传给了儿子李通。自从听说了这句话，李通内心一直在思考这句话的含义，觉得可能应验在自己的身上。李家是当地的富豪，财力雄厚。李通做这个补巫丞这样的小官，觉得很没意思，于是就自己辞职还家。
李通的堂弟李轶，也是一个不甘寂寞的人。李轶对李通说：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容人，可与谋大事。”李通笑了笑说：“我也正有此意。” 李通就要李轶设法与刘縯联系。
地皇三年，南阳郡发生了旱灾，爆发了大饥荒。刘縯手下的宾客也有一些手脚不干净的，竟然做起了盗贼，在外面拦路抢劫。因此，被新莽朝廷通缉捉拿。不料，“跑的了和尚，跑不了庙”，这些宾客跑了，刘縯、刘秀兄弟就倒了霉。官府里的人气势汹汹来到刘家，索要人犯。刘縯、刘秀兄弟交不出人，当然要受点气。为了不惹事，刘縯只好花了点钱行贿，才把这些人打法走。新莽官员的横行霸道，使得刘氏兄弟异常愤慨，同时也更加坚定了他们起兵造反的决心。
当时，旱情严重，粮食奇缺。由于刘秀善于种田，在大多数人家颗粒无收的情况下，他不仅能够自己吃饱，还有一点剩余。为了为起义筹集经费，也为了避免再受到“宾客抢劫”一案的不断骚扰，刘秀与大哥商议之后决定，由刘秀带着一些谷米离开舂陵，到宛城、新野等地去贩卖，为将来购买武器做准备。不久，刘秀把粮食拉到新野县，放在二姐夫邓晨家。然后找了个地方，开始做起了粮食生意。然而，刘秀贩卖粮食的行为，却很快引起了新野县官府的高度注意：现在饿殍遍地，粮食有价无货，这小子的粮食从何而来？结果，刘秀的生意没做几天，就被官府拷了去，关在监狱里。
此时的刘秀，也真是够倒霉的。正在他唉声叹气之际，却有一个副官员装束的人手提着一笥烧饼，前来探监。刘秀一看，却是他的一位老朋友―――樊晔。樊晔字仲华，就是新野县本地人，此时是县里的一个小官吏。他过去就和刘秀是老相识。当年，由于刘秀的姐姐刘元嫁到了新野，刘秀经常到姐姐家去玩，在此地结识了樊晔。二人的关系很好，经常结伴游历。此刻，刘秀能够在大牢里遇到老朋友，真是喜出望外。他被关在监狱里，一直吃不上饭，正肚子饿的呱呱叫。看到樊晔来看他，非常感动。他一边狼吞虎咽地吃着烧饼，一边对樊晔诉说着自己的遭遇。刘秀托他去找自己的二姐夫邓晨，设法让自己早日出狱。樊晔听了，也很同情刘秀，答应帮忙做疏通工作。此后，经过邓晨、樊晔的花钱托关系，经过一番周折，刘秀这才被释放了出来。由于在牢里吃尽了苦头，身体不太好，当时正在姐夫邓晨家休养。
李通打听到这个消息后，就派李轶去新野去找刘秀。就这样，李轶终于找到了刘秀。
然而，对于李轶的来访，刘秀却有顾虑。他搞不清楚：李轶大老远地从宛城跑到新野县，到底是干什么来了呢？刘秀之所以不想见李家的人，主要是因为刘、李两家有宿怨。
原来，刘家与李家确实有点私仇。此前，李通有个同母异父兄弟，名叫申徒臣。此人是个名医，在南阳郡一带很有名气。有一次，刘縯请申徒臣去看病。在诊断过程中，申徒臣态度比较傲慢，惹怒了刘縯。刘縯性情刚烈，一怒之下竟然把给申徒臣杀掉了。
由于李、刘两家有仇，刘秀一直担心李家人报复。因此，听说李轶来找他，疑心有诈，因此不愿见面。李轶不肯罢休，多次请见。刘秀没办法，只好勉强相见。李轶说明来意，又请刘秀到李家当面议事。刘秀早就听说李通的名字，知道他的品行还算端正。于是，他稍稍放下心来，勉强跟着李轶去见李通。
不过，刘秀虽然同意去李家，但是心中依旧惴惴不安。临行之前，他悄悄地买了一把短刀揣在怀中，以防不测。
李通见到刘秀来，非常高兴，双方也谈的很投机。谈到兴奋处，李通很热情地拉着刘秀的手，说得眉飞色舞。一不小心，却摸到了一把短刀。李通吓了一跳，惊问刘秀：“你揣着这个东西，想干什么？”刘秀很尴尬，涨红了脸说：“眼下时局不稳，这是为防身用的。”李通大笑，看了看刘秀，立即明白了其中的真正原因。此刻的刘秀，面红耳赤，不知该说什么才好，只好默不作声。然而，李通却并没有再说什么，而是岔开话题，依旧很平静就说：“我听人说过这样一件事，宛城精通图谶的高人蔡少公说过一句话：‘刘秀当为天子’，这话您听说过吗？”刘秀说:“听人说过。这不是指的是当朝的国师公，名字也叫做刘秀的吗？”此时，刘秀对李通还是不放心，不知道他到底是什么意思。要知道，这种话题可不是说着玩的。一旦传出去，满门老小都是要被杀头的。因此。刘秀装糊涂，试探李通说：“即便如此，您觉得我比国师公如何？”李通说：“此事无需多言，我心中自然有数。” 李通将自己的计划和盘托出，提出起义的计划。刘秀看到对方说了实话，也不再隐瞒，也把大哥的想法告诉了李通。于是，二人就在一起商量具体的操作细节。在这次会面中，刘秀与李通结盟，制订了周密的起义计划。约定在新莽王朝进行都试骑士日这一天（立秋日），绑架劫持新莽朝廷的前队大夫兼南阳太守甄阜、属正梁丘赐，然后号令各地流民一同起事造反。
计划制定停当，李通让刘秀和李轶一起回舂陵，共同去见刘縯，相约举兵以应。当时李通的父亲李守还在长安，李通怕父亲出事。赶紧又派他的堂兄的儿子李季到长安，把这个事情报告给父亲李守，让他赶紧逃跑，免得被株连。不巧的是，这个李季走到半路上病死了。令人难以置信的是，李守不晓得从什么地方竟然知道了儿子李通的谋反计划。李守吓了一跳，知道自己在长安已经不能再呆下去了，准备放弃在长安的产业逃回宛城。
李守在长安，与同乡人黄显关系特别好。黄显当时在新莽朝廷里做中郎将。李守心乱如麻之下，竟然把这个机密大事跟黄显说了。黄显也顿时吓了一跳。他对李守说：“你要是现在逃走也不难。可是，等你走到半路上，舂陵那边的暴动可能已经开始了。”黄显接着又说：“如今各地的关口把守森严。一旦事发，朝廷必然要画影图形通缉捉拿你。你的个子这么高，相貌奇伟，体貌特征如此突出，你怎么能够跑得了呢？还不如到朝廷去请罪自首。如果在叛乱爆发前告发检举，也许能够免除你的杀身之祸。”李守觉得黄显说的有道理，李守于是写了一封举报书，委托黄显上书朝廷，检举告发儿子李通与刘縯、刘秀兄弟准备谋反。
李守的检举书递交上去之后，还没等王莽看到这封信，由于李通谋反的消息泄漏，留在南阳老家的李氏家族成员大部分已经被捕。王莽得知李守是李通的父亲，立即下令把李守捉拿归案，关在大牢里。黄显赶紧李守求情说：“李守听说儿子犯下了大逆不道之罪以后，不敢逃亡。他为人一向忠义自信，得知其子犯法谋逆，特向朝廷自首请罪。臣黄显愿带着李守一起东行，晓说其子。如其还是悖逆不法，则令李守北向自刎，以谢大恩。”王莽觉得黄显说的有道理，就决定派他带着李守一起去南阳，一起参加平叛。
恰巧在这个时候，南阳太守甄阜的紧急奏章送到了长安，甄阜在奏章中详细描述了李守的儿子李通参与谋反的细节。王莽看到后，非常震怒，大发雷霆，下令杀掉李守。这个时候，黄显慌忙又去求情。王莽此刻正在火头上，哪里听得进去？一怒之下，竟然把黄显、李守以及李家在长安的人都杀了个干干净净。