他买枪跟踪了几周。第一次机会是在教堂，他和总统一起做礼拜。他看到教堂的人太多，担心开枪会伤及无辜，没有动手。第二次机会是看见加菲尔德和妻子一起在火车站，吉托正要动手，却发现第一夫人身体不好，担心杀了总统，夫人会受不了，罢手。

又跟踪了一段时间，好不容易发现总统和国务卿一起，在火车站候车。这次吉托不再犹豫，瞅准时机朝总统后背开枪。见总统倒下，吉托大叫：“我是忠诚派的人，现在阿瑟是总统了。”

也许是过于兴奋，他居然忘记了要逃跑，被保安擒住。从他身上搜到一封信，信是写给加菲尔德夫人的。吉托在信中说：对不起啊，加菲尔德夫人，“总统的悲剧性死亡是一种可悲的需要，它将团结共和党并拯救共和党。.我对总统没有恶意，他的死亡是政治需要。”

身在纽约的康克林和阿瑟，听到总统被杀死的消息后，大吃一惊。阿瑟赶紧回到华盛顿，准备宣誓继位，可发现总统并没有去世，还在救治和疗养。

总统遇刺，震动全国。大家纷纷猜测，凶手背后一定有黑暗势力的支持。到底是谁呢？大家自热而然把康克林和阿瑟作为头号嫌疑对象。康克林是总统最大的政治对手，阿瑟是副总统，总统死亡可以接位，因此他俩的嫌疑最大。

阿瑟见此，离开首都，低调回到纽约家里，躲开舆论，不想给别人一个想急于接位的印象。

医生竭尽全力救治总统，可击中总统后背的子丨弹丨一直找不到。用金属探测器也探测不到，只好用手去深挖弹头，结果造成多次感染，炎症扩散，总统顽强与病魔斗争11周，还是于9月19日去世。医生后来发现，子丨弹丨不在身体深处，就在离伤口不远处，只不过斜拐了个弯，所以没找到。要是早知道的话，总统就不会死了。

仿佛冥冥之中自有预感，加菲尔德遇刺前两天，还与国防部长（林肯长子）谈起林肯遇刺事件，部长详细讲述了林肯遇刺和抢救经过。不料两天后，加菲尔德自己遭刺。

19日，阿瑟接到确切消息，总统已经死亡，于是请纽约最高法院大法官主持，在家中宣誓就任联邦总统。

当时联邦参众两院临时议长还没有选出，如果阿瑟遭遇不测，无人可以按照宪法的规定继位。为防止这一空挡出问题，阿瑟起草一份公告，提议召开参议院特别会议，研究这个问题。

9月22日，阿瑟在华盛顿，由联邦最高法院首席大法官主持，再次宣示就职。

生活变化得太快了。阿瑟才感叹自己莫名其妙成了副总统，不过数月，自己又鬼使神差成了总统。

命运啊，为什么总这么出人意料！

吉托同志听说加菲尔德死亡，很高兴，写信给阿瑟：“我的灵感是上帝给你的恩赐，我想你是感激这种灵感的.你从政治傀儡成为合众国总统.绝不要以为加菲尔德的死亡是谋杀，这是上帝的行动，起因于加菲尔德负有责任的政治需要。”

他在表功，幻想阿瑟会封他官职。

他难道不知道自己将面临审讯，可能会判死刑吗？为什么还这么老神在在，若无其事呢？

因为，他有脱身大法。估计，这是他早就想好的办法，不然，怎敢冒杀身之祸，去谋取官职。

11月开始，正式审讯吉托。吉托亮出他的脱身大法，说法庭不能审他。法官问为什么，吉托回答：我有神经病，我是在精神错乱的情况下杀死总统的，依法不能定罪！

你有神经病？法官惊讶不已。

一个神经病能策划这起事件这么久？实施这么到位？信写得这么条理清晰？

如果把你吉托当成神经病，那有病的不是你吉托，而是我们法官。

法官判处吉托绞刑，1882年6月30日被执行。

第二节出人意料的施政

阿瑟接位，康克林非常高兴。自己的门生和亲密战友登上总统宝座，我康克林就可以把本派人士安排到各个重要岗位，重振本派声势，一展平生所愿。

组阁时，康克林提出自己担任国务卿，并推荐他的“门生故吏”，担任一系列重要部门的关键职务。这些人，也是阿瑟的“同门师兄弟”。

阿瑟一概拒绝。

康克林错愕。这，太出人意料了。

这时候的阿瑟，已经不是过去的阿瑟了。加菲尔德之死，彻底改变了阿瑟的政治观。

阿瑟知道，加菲尔德真正的死因是“政党分赃制”。这一封建派系氛围浓厚的政治传统，催生了大量腐败，搞乱了政治秩序，让国家政治陷入无穷无尽的争斗和纷扰之中，国家和人民不得不付出沉重代价-包括加菲尔德的生命。

全国上下都看到了这个弊端。加菲尔德死后，许多地方爆发游行示威，要求改革文官制度。特别是有的舆论直指阿瑟，怀疑他是幕后黑手，说他没有资格继任总统。

血的代价让阿瑟惊醒，如不改弦易张，自己有可能是下一个加菲尔德。

国民的呼唤让阿瑟明白，再不实行改革，自己不可能获得民心。

而康克林，汹涌的民意和流淌的鲜血打破不了他的旧梦，依旧走着他的老路。

革新与守旧不可能携手，阿瑟与康克林分道扬镳。阿瑟决心与派系政治诀别。他在就职演讲中向听众保证，他将在内阁中避免政党偏见，建立一个没有派别活动政府。

开始没人信他，但他以实际行动兑现诺言。任命政府官吏时，基本不考虑派系，重点突出才能，力争选贤任能，体现出一种超越党派、超越派系的施政作风。

把班子搭好后，阿瑟开始了繁忙的工作。

首要工作无疑是全国呼声很高的文官制度改革。阿瑟比以往任何一位总统，都极力主张改革。1881年年底，他向国会提交国情咨文，要求进行这项改革。并特意强调，假如国会不同意的话，他就利用总统权力，组建文官制度委员会，单方面推进改革。

他的态度得到国民激赏。

改革会影响许多议员推荐官吏的实权，因而国会对改革比较消极。但是，也有部分议员，能够清醒看到问题，赞成改革。有个叫乔治.亨特.彭德尔顿（George Hunt Pendleton）的议员，致信国会，敦促国会对改革进行评估。

正当阿瑟担心支持力量不够强大的时候，一股他意料不到的力量，掀起了改革声势-民主党。

民主党作为反对党，一般会与共和党总统对着干。但是，这次却不一样，他们站在总统一边。自内战以后，总统绝大多数来自共和党，每次政党分赃，民主党基本没份。现在终于来了一次机会，可以限制共和党分赃，他们抓住这次机会，极力要求改革。

改革的声势终于拉起来了。