加菲尔德获得提名后，为了全党团结，提出从“保守派”的纽约阵营中，推举一位副总统候选人。他选中一位众议员，这位同志谢绝。加菲尔德提名阿瑟，康克林反对，并要阿瑟拒绝。有可能，康克林希望提名自己。过去一贯听话的阿瑟，这次犟起来了，对气急败坏的康克林说：副总统职位是一种超过我梦想的荣誉。康克林气急败坏，却阻止不了。阿瑟答应了加菲尔德，大会一轮投票就通过了。

民主党那边，竞争提名的有十多位。代表们相信，美国人民爱英雄，提名一位战争英雄有利于大选，于是提名汉考克。汉考克在葛底斯堡战役和荒原战役中，曾大放异彩。

进入大选，两党都攻击对方。不过，1880年大选是公认的最平淡无奇的选战之一。可投票率奇高，达到78.4%。最后民选票几乎平分秋色，在887.7万票中，加菲尔德仅比汉考克多3.9万票。在选举人票中，加菲尔德以214票大胜对手的155票。加菲尔德代表的共和党席卷北方各州，汉考克代表的民主党攘括南部诸州，两党选民依旧南北分界明显。

共和党提名大会前，谁也不会料到，总统、副总统职位会落到这两个人身上，包括他们自己。有一种说法是，共和党提名大会第一轮投票结果出来后，加菲尔德发现三人都有可能无法过半，就开始为自己筹谋。他和印第安纳州党魁密谋，策划了印第安纳州代表怎样带头打破僵局，让自己脱颖而出的情节。

要真是这样，加菲尔德真是太厉害了。

至于阿瑟，才因腐败而被海斯撤换，摇身一变却成了这个国家的副总统。生活就像万花筒，叫人看不懂。相信阿瑟同志自己也如做梦一般。

胜选后，加菲尔德开始安排小朋友排排坐、分果果。首功当然是带头牺牲自己、成全加菲尔德的“混合派”首领布莱恩，他本来就和加菲尔德关系极好，获得国务卿的好位。另一个成全加菲尔德的谢尔曼，接替了加菲尔德的参议员位置，也不错。

俄亥俄帮的精神领袖是林肯，海斯组阁时，曾想提名林肯长子罗伯特.林肯为助理国务卿，罗伯特谢绝。这次加菲尔德提名他为国防部长（战争部长），罗伯特愉快地接受了提名。

罗伯特在内战中要求上前线，被安排到格兰特司令部负责接待重要人物的工作，职位是上尉，这就是他的军事履历。

康克林认为自己在总统竞选中出了大力，希望获得财政部长提名，这是个“油水”岗位。加菲尔德却提名他为内政部长，康克林大为不满。

加菲尔德在就职演说中，继续举起反腐败和文官制度改革的大旗。不过，他也知道这两个任务的难度，演说中说：“......我将在适当时机要求国会，就内阁部门中几个较小官职的任期作出决定，并制定任期内撤换任职人员的条件。”

他的改革力度，比海斯小多了。在众多官吏的任命上，基本还是采用“政党分赃制”的做法，尽量平衡各方关系。不过在其中，他也注意反腐败。

千夫所指的腐败中心，无疑是纽约海关，这是康克林的势力范围。但加菲尔德任命海关官吏时，拒绝与康克林商讨。康克林很不高兴。加菲尔德撤换了康克林的部分亲信，换上了“保守派”其他人员。从派系角度看，加菲尔德还是照顾了“保守派”。但从个人而言，这是康克林的巨大损失。

尤其是康克林知道纽约海关总监的新人选后，终于彻底愤怒了。加菲尔德提名威廉.罗伯逊为新任纽约海关总监，这个罗伯逊，是康克林的死对头。

把死对头安插在自己的心脏部位，我还怎么玩？想贪污有人盯着、管着，怎么贪？想调人要经过对头之手，怎么调？

加菲尔德，你是想把我玩死吧？

康克林大怒，决定与加菲尔德斗。副总统阿瑟如果失去纽约海关这个老根据地，也根基不稳，他对加菲尔德过河拆桥的做法很愤怒，几次争执无效之后，与总统公开决裂。

康克林行动了。他要求共和党会议取消对威廉.罗伯逊的提名，接着在参议院活动，纠集力量，准备反扑。

与总统一决雌雄。

康克林作为党内大佬和幕后操纵者，向来横行无忌，呼风唤雨，也不会把总统放在眼里。他经过长期经营，“门生故吏”遍布党内，许多联邦机构内安插了“亲朋故友”，派系势力在党内举足轻重。

在以选票决胜负的游戏规则下，康克林一派在国会、纽约州议会具有强大的影响力。

他相信，以他的巨大能量，足可让总统认清现实，俯首帖耳。

可是，他错了。加菲尔德更是个天不怕地不怕的人物。

加菲尔德像林肯一样，出生于穷苦的小木屋家庭。他刚满一岁就没了父亲，母亲带着四个孩子和一身债务，过着朝不保夕的日子。母亲只好卖掉小农场的大部分土地还债，在仅剩的小片土地上，挣扎着过日子。穷人的孩子从小必须接受生活的挑战。加菲尔德9个月走路，10个月爬梯子，3岁认字，很小就干活，十分早熟。

他虽然热爱学习，有空闲就读书，但直到18岁，家里才积攒到15美元，让他进入俄亥俄的一所正规学校读书。为了挣学费，他课余赶骡子，做纤夫，打零工，即使有生命危险也在所不辞。

不这么干，哪来的钱读书？

在生活的挑战面前，加菲尔德从来不会回避，也不能回避。

在大学期间，有次到一所乡村学校做老师，打工挣钱。他的前任老师，居然是阿瑟。谁也料不到，他俩会在白宫聚首。

在马萨诸塞州完成大学教育后，加菲尔德回到家乡一所母校教书。不到一年，居然升任学院院长，年仅26岁。

生活的打磨，让他具有超越年龄的成熟，这是战胜无数次生活的挑战后，上帝给予的馈赠。

他浑身干劲，在当院长之余，还做过传教士、律师。1856年为家乡政治人物弗里蒙特总统竞选助选，由此对政治发生兴趣，3年后小试牛刀，当选州参议员。

内战爆发后，他热血沸腾，组织一个连的学生兵参战，因才能突出，很快晋升上校，指挥一个团。1862年率领一个旅，在米德尔河战役中，精心指挥，勇猛进击，击败优势南军，有效阻止叛军向肯塔基东部进军。凭此战，加菲尔德获封准将，成为联邦军中最年轻的将军。

此后，又立下不少战功。上司评价他“具有一个伟大指挥员的天才和干劲。”

加菲尔德的表现引起林肯注意。林肯原以为加菲尔德只是一员草莽猛将，一见面交谈，才发现加菲尔德是一位见闻广博、口才过人、见识超卓的文武全才，而且人品超好，内心十分欣赏。

此时正是林肯政治上的艰难时期，相比战场，林肯更需要得力的政治人才辅佐，于是建议加菲尔德竞选联邦议员。

加菲尔德勉为其难地离开战场，1863年当选为联邦众议员，为林肯摇旗呐喊。

摇着摇着，喊着喊着，加菲尔德忽然越来越没劲。因为他痛苦地发现，心目中的偶像林肯同志，在施政上居然是一位庸才，相当一部分大政方针是错误的。

比如在对待南方反叛分子上，林肯无原则做起了老好人，主张宽容与和解。而加菲尔德则对反叛分子深恶痛绝，主张没收反叛分子财产，处决和流放南方领导人。不这么做，革命不可能彻底，反叛分子的思想和势力会死灰复燃。

再如在财政问题上，林肯政府病急乱投医，发行“绿币”以解燃眉之急。加菲尔德主张实行“健全的货币政策”，用硬币支付政府债务，而且要金币和银币都用。认为林肯发行“绿币”会扰乱经济，后患无穷。

其他还有许多地方，加菲尔德认为林肯的主张不对，于是和林肯渐行渐远。林肯准备竞选连任，加菲尔德根本不予支持，希望共和党有人代替林肯，后来干脆拒绝为林肯竞选。