漫长的冬季终于过去，1864年4月底5月初，北军整装待发。许多人对格兰特没有信心，因为1863年春季格兰特战绩不佳，现在要面对军神李，前景不容乐观。林肯致信格兰特，勉励格兰特勇猛南攻，如有需要，他将竭尽所能在后方相助。格兰特回信：所需要的一切都已准备停当，倘若战事未如所愿，我至少可以说，我不会归咎于您。

林肯见信，不胜宽慰。过去麦克莱伦先生最喜欢干的事，就是胜了归功于己，败了推责于总统和华盛顿司令部。格兰特作风就是不一样，远胜麦克莱伦。

林肯还是替格兰特担心。因为李在内线，有地形和群众之利，李一定会选择最有利的地方，与北军交战。格兰特面对与西部截然不同的形势，面对截然不同的对手，到底鹿死谁手，还真无法断言。

5月4日，格兰特率领大军12.6万人，向李的军营进军。7日，谢尔曼带领10万大军，向佐治亚进军。巴特勒军将渡过詹姆斯河，扑向里士满。还有两支军，则分别去扫荡谷地和切断南军供应线。

大战开始了。

南部听到消息后，中央政府陷入慌乱，有的人呼吁戴维斯总统下台。不巧的是，就在格兰特开拔前夕，戴维斯的儿子不幸坠楼身亡，戴维斯一边悲痛不已，一边还要紧急处理战事，可谓心力交瘁。

幸好还有李。

李早就知道北军必来，因而也准备得也早。他知道南军实力比不上北军，不可能再像以前那样，主动向北军发起进攻。他的办法是一个字----守。

他的计划是:选择最有利的地方，筑牢阵地，凭险自守，等北军来攻。这样可以给北军以最大杀伤力。1864年是大选之年，只要南军坚守几个月，大量杀伤北军，林肯就会选不上，主和的民主党会上台。民主党一上台，看到战争如此残酷，一定会讲和，让南方独立。

林肯需要的是速胜，戴维斯需要的是坚守，就看阵前格兰特和李，到底谁棋高一着，谁在较量中占上风。

李深思熟虑，选择了一个绝佳的地方，建立防守工事----弗雷德里克堡正西方，有一块特殊区域，最有利于防守，人们称之为“大荒原”（莽原） 。此地有茂密的树林和灌木，有崎岖的峡谷，有泥泞的沼泽，有缠人的藤蔓。李把阵地设在“大荒原”的一边。若北军来攻，必须渡过一条河，穿过“大荒原”，在再经过一片开阔地，才能冲到工事前。无论是河、荒原还是开阔地，都是南军拦截北军最上佳的地方。

最奇的是，“大荒原”可以破坏北军最大的优势----炮兵。因为荒原内林沼密布，大炮无法在里面推动。普通士兵进入荒原，密集的树林、藤蔓和灌木，会挡住挡住大家的视线，拆散各个团队，无法形成整军作战，战力大打折扣。回想一年前，胡克的部队，就是陷入这片区域，被南军打得找不着北，大败而逃。

有了这些准备，南军充满信心。当大家听说是格兰特来领军时，非常高兴----一个只是在西部混的人能有多大能耐？

只有朗斯特里特提醒大家，格兰特是个狠货，不要轻敌。可没人听他的。

可见东部战线，无论是南军还是北军，都不认为格兰特有什么了不起。

李在“大荒原”专等北军，手下将领问他：格兰特真会通过“大荒原”南攻吗？难道他有这么笨？格兰特就不知道绕过“大荒原”么？

李回答：是的，格兰特会这么来攻！

格兰特那边，也有人劝他，不要进兵“大荒原”，那是个死地。格兰特回答：我就要进兵“大荒原”，南军认为我不敢，我偏要这么干，这样才能打掉对方的信心！

我是来拼消耗的，就不需要讲究什么战术，直线进攻，粗暴决战。

格兰特有4个步兵师：汉考克的第2 军、沃伦的第5军、塞奇威克的第6军和伯恩赛德的第9军。外加谢里登率领的1队骑兵，共12万人。

李有3个步兵军：朗斯特里特的第1军，尤厄尔的第2军和AP希尔的第3军，外加斯图尔特的骑兵军，共6.5万人。

看上去南军数量只是对手的一半多一点，形势不妙。但李依然充满信心。南军内线作战，地形熟悉，民众支持，又养精蓄锐，以守待攻，在作战上便宜了许多。只要能抓住机会转守为攻，胜算很高。

5月4日，北军渡河。北军担心，南军会乘北军“半渡而击之”，可北军渡河时，李毫无动静。这下让北军更加担心，李是不是有阴谋？

当晚，北军大部分军队开进“大荒原”，夜宿钱瑟勒斯维尔。一年前，胡克在此惨败，死伤甚多。北军还可以看到风吹雨打后露出的白骨，到处显得阴森可怕。有的士兵特意挑出骷髅来吓同伴，弄得大家紧张兮兮的。有的甚至说，石墙的左手就埋在附近，士兵们大骇，心惊胆战，一夜没睡好。

死石墙吓坏活北军，可见石墙给北军造成的心里阴影有多大。

直到黎明，士兵们还想睡个囫囵觉。突然，军营外枪声四起----南军杀来了。

这是李精心策划的奇袭。他没有乘北军渡河时进攻，故意让北军放松警惕。渡河时是白天，南军进攻的效果，当然比不上黎明偷袭。

李没有袭击正面，而是偷袭北军侧翼沃伦的军队，这支军队大部分位于“大荒原”内，更便于偷袭。

北军果然中计。

尤厄尔攻左，AP希尔攻右，朗斯特里特攻中，三路一齐突袭，来势凶猛。

见南军偷袭，一夜未眠的北军慌忙迎战。他们原本就畏惧李和南军，在南军的奇袭和猛攻下，一下子变成了无头苍蝇，乱窜乱跑，不成阵形，几乎快崩溃了。

米德和沃伦见部队乱作一团，都快急死了。其他将军也慌忙乱窜，有的甚至习惯性地想一逃了事。

几个军官来到大营指挥部前，只见格兰特不慌不忙，吃了点早餐，再点起烟，背靠一棵大树，捡起一块小木头削了起来。周围军队的乱象，似乎与他无关。

波托马克军团的军官们，从没有见过大战之中，有这样镇定自若的总指挥，顷刻间，只觉得天安地宁，心里静下来了，不再慌乱。

周围依旧军乱，但格兰特像定海神针一般，成为军队稳定的重心。

格兰特削好了小木头，然后在上面写命令，像小学生一样写的工工整整，再发给各位将军。

主帅不乱，军队慢慢定下心来，认真迎战。

格兰特通过小木头，调整部队，命令汉考克居左、沃伦居中、塞奇威克居右，进行抵抗。一支混乱的大军，在格兰特的影响下，重新焕发战斗力。

李在远处观察，眼看北军大乱，呈崩溃之势，他心里很激动，甚至有点小颤抖----又一场胜利即将来临，又一个神话即将诞生！

可看着看着，情况越来越不对，北军非但没有崩溃，反而由乱转稳，沉着应战了。

李吃惊不小。