军事上的再次失败，激怒了共和党人。激进的共和党人对林肯、内阁和军事指挥官的无能很愤怒。他们担心，照这样下去，共和党政府会完蛋，废奴事业会完蛋。除非采取更强有力的措施打赢战争，扭转局势，否则妥协议和势力会占上风，奴隶制会死灰复燃。

怎么办呢？问题出在哪里？大家一思考，就很容易得出结论：关键是政府管理不行！如果不变革政府管理，“这个国家就会灭亡，事业就会失败！”

改革政府管理，当然就是改革林肯的管理。但在战争形势下，攻击总统会动摇政府民意基础，于是大家不约而同把矛头对准了内阁成员，特别是国务卿苏沃德。认为这个权力超大的内阁首辅，是林肯身边的大奸臣，专门在总统身边出馊主意。

大家的怀疑并非空穴来风。几个月以来，内阁财长蔡斯不断说：“有一种幕后的邪恶势力在影响总统，并且凌驾于全体内阁做出的一切决策之上。”

大家都知道，这股邪恶势力，就是指苏沃德。有的人判断，苏沃德是事实上的总统，一直以来对政治和军事起决定作用，应该对迟迟不撤换麦克莱伦、导致军事连连失利负责。

这时，蔡斯的一些信件曝光，信中披露，林肯许多重要决策，没有征求内阁意见，并且暗示，要是总统征求内阁的意见的话，许多失误本可以避免。

那林肯听谁的去了呢？

大家马上反应过来----苏沃德！

12月16日下午，全体共和党议员在参院前厅开会，纷纷指责苏沃德，要求总统解除苏沃德的职务。一个议员提出了对苏沃德的不信任案，要求投票表决。

苏沃德的一个参议员朋友在关键时刻，提醒大家，目前对苏沃德的一切怀疑和指控，都只是猜测，并没有调查清楚，也没有任何证据。在这样仓促的情况下就不信任案表决，是极不公正的。

议员们觉得有道理，决定第二天下午再议。

当晚，苏沃德获知消息，当即写好辞呈，转交林肯。

林肯一看辞呈，傻了。好好的国务卿，怎么会提出辞呈？他当即到苏沃德家了解情况。一番交谈之后，林肯终于明白，议员们真正不满的是自己而不是国务卿，苏沃德只不过是替罪羊。

苏沃德入阁之初，并不喜欢林肯，也不情愿服管。但与林肯共事一段时间以后，他发现林肯虚怀若谷，坦诚待人，品格优良，具有非凡的领袖才干，不由喜欢起总统来，进而成为林肯忠心耿耿的助手。可以说，苏沃德是唯一一个与总统贴心干事的内阁成员。

不能让这样忠心的部下当炮灰，林肯为苏沃德辩护。

共和党议员们知道后，挑选9个人成立委员会，于12月18日面见总统，要求林肯局部改组内阁，恢复人民对政府的信心。

所谓“局部”改组内阁，就是其他人都可以改，唯有蔡斯不能改。因为蔡斯的立场和观点，与议员们的一致，议员们对内阁情况的了解，都是蔡斯透的信。

林肯清楚，议员们的目的是将苏沃德赶出内阁，以此震慑林肯。果然，见面后议员们指责苏沃德保持政策制定大权，对战争漠不关心，应该对军事失败负责。讲到激动处，议员们越发怒气冲冲。

林肯先缓和气氛，然后对议员们的观点进行了驳斥。强调苏沃德工作勤奋，心怀大局，谨守分际，既没有凌驾内阁之上，也没有分裂内阁，而是识大体，善团结。内阁在大多数问题上是一致的，尽管有时候争吵，但从没有出现过严重分歧！

林肯的说法让议员们面面相觑，这可与蔡斯的说法截然相反啊。议员们满怀疑虑地离开了。

问题并没有解决。

林肯知道背后是谁在煽动搞鬼。他深入思考后，构思了一个绝佳的办法，来处理这件事---既要保住苏沃德，又要让内鬼现身。

19日上午，林肯召开内阁会议，除了苏沃德，其他成员全部参加。林肯通报了与9人委员会的会面情况，告诉大家，9人委员会对内阁不和很不满，想迫使苏沃德辞职。林肯强调，在国家陷入极度危难、政府压力山大之际，他需要内阁成员的忠心和支持，因此不愿失去内阁成员任何一个人。为了解决这个难题，他提议晚上内阁与9人委员会一起开个联席会议，相互沟通情况，消除误解，凝聚共识。他要每个人表态，同不同意开这个会。

蔡斯慌了，强烈反对，可其他人都同意。蔡斯见此，不得不也同意。

林肯暗笑。

阴谋是见不得阳光的。蔡斯过去在议员中广泛散布内阁不和的消息，现在要开联席会，蔡斯过去的所作所为就会曝光。

12月19日晚上，联席会议召开。林肯宣读了参议员们要求改组内阁的决议案，要求大家坦诚讨论，交换意见。

林肯强调，内阁虽然不像最初预料的那样井然有序，但在决策中，基本做到了畅所欲言，思虑周全。一旦形成决议，所有人都能按既定方针办事。苏沃德对内阁决策既没有不当干涉，也没有凌驾于内阁之上，而是全心全意合作，比如在起草和发表《解放奴隶宣言》中，苏沃德非常合作，出力不少。

参议员们不顾林肯的辩解，强调内阁在作出重大决策时，必须全员磋商，共同讨论，集体作出决定，而不是由个别人驾驭整个决策行为。比如小亚当斯总统就做得好，他即使不赞同大家的意见，也还是坚持多数票决策制，总统只有一票权力。希望林肯内阁采取类似方式，做到“民主协商、集思广益、雷厉风行”。

议员们咄咄逼人，他们不再仅仅打击苏沃德，而是直接亮剑，直指林肯总统本人。

面对议员们的攻击，布莱尔豁然而起，大声驳斥议员们的过分要求。布莱尔十分激动，唾沫横飞，讲了很久。归结起来讲了两点：

第一，支持总统权威，赞同总统独立决策，反对多人决策。决策是总统的权力，内阁成员只是参谋助手。

第二，我布莱尔虽然与苏沃德存在分歧，但依然信任他。战争期间让他离开，将有损于人民的事业。你们参议院最好不要干预。

布莱尔的发言，鼓舞了内阁成员。贝茨和威尔斯在发言中申明，完全赞同布莱尔的意见。

三人成城，抵挡住议员们的猖狂进攻。他们知道，在内阁决策和内阁人员调整问题上，必须维护总统权威，不能让参院颐指气使，否则，总统和内阁就没有威信了。

蔡斯看到前面三位部长坚决维护内阁，一下子心气全无，只好含糊其辞地表示，希望内阁考虑所有的举措，同时承认总统说得对----内阁在大多数情况下是步调一致的，一旦做出决策，就不会有反对意见。至于苏沃德，确实在《解放奴隶宣言》上提出过修改意见，大大增强了宣言的作用。

议员们听了蔡斯的发言，吃惊不小：蔡斯这家伙，平时不是总讲内阁不和、苏沃德专权吗？现在怎么突然讲不是这回事了？

蔡斯这么一表态，会议风向一下子改变。后来还开了几个小时，但议员们的态度不断松动。最后，林肯询问每个议员，是否依然希望苏沃德辞职，结果4人赞成，5人反对，林肯获得胜利。

会后，遭受挫败的议员们，把怒气全撒在蔡斯身上。蔡斯会上会下的不同嘴脸，让议员们深深感到：蔡斯是个骗子！

林肯，以非凡的智慧，兵不血刃，挫败了参议员们的“政变”，也让蔡斯这个两面三刀的家伙，露出原形。

蔡斯为了总统梦，可谓不折手段，但每次在林肯这里都输得很惨。