受林肯的影响，共和党控制的国会于4月通过法案，规定在哥伦比亚特区实行赎买废奴，林肯高度肯定并迅速签署，实现了林肯14年前的宏愿。
此刻，麦克莱伦正在半岛逡巡不进。
国会和总统决定在首都废奴，打响了联邦政府废奴第一枪，在全国引起巨大震动。激进的废奴派高呼胜利，交界的蓄奴州忧心忡忡。马里兰和北弗州的奴隶主们，赶紧把奴隶卖掉，免得到时候人财两空。有的人喊冤：交界州大多数奴隶主对联邦忠心耿耿，联邦政府推行赎买废奴，对这些爱国者不公平、不公平！
但是，半岛战役的一败涂地更加表明，必须加快废奴进程。战争中，南方征用黑奴或白人带来黑奴，为他们挖壕沟、建碉堡、赶马车、搞炊事、当护理……除了打仗，黑奴什么都干，为南军提供巨大支持。在后方，黑人从事种、养、采、管，包揽农事和家务，腾出白人参战。
要是宣布废奴，这些奴隶获得自由，他们就能离开奴隶主，南方经济将被摧毁；他们离开战场，南方的作战能力将严重削弱。没有黑奴的支持，南方的失败是注定的。
当时北方23州的人口2200万，其中黑人50万；叛乱11州的人口900万，其中黑奴350万。
除去黑人，北南白人2150万对550万，接近4:1。没有黑奴支撑，如此悬殊的比例注定了南方失败的命运。
除了人口优势，北方还有工商业经济优势。北方集中了全国工业生产的86%，铁路线的70%，银行资本的80%，以及97%的军火生产。
南方就这点可怜的工业，还少不了黑奴的身影。若没有黑奴，连这点生产能力都要打折。
战争的失败，迫使联邦政府决定尝试推进废奴，对南方实行釜底抽薪。
国会的激进派不理会民间呼声，操纵国会通过了一个新的充公法案。
一年前曾经通过一个充公法案，规定没收和释放战场上为叛乱分子做事的黑奴。新的法案则规定，解放所有从事叛乱活动者所拥有的全部奴隶，不管他们是否参与战事。
看上去，只是解放叛乱者的奴隶，合情合理。但是，只要此门一开，就可能引起社会动荡。一则，交界州许多奴隶主，曾经多多少少动摇过，或暗中支持过南方人；有的亲戚就在南方，与南方有千丝万缕的联系，他们担心划入“从事叛乱活动者”的范围。二则，奴隶主们普遍担心，这一步一旦实施，下一步就是全面废奴。
因此，此法案有可能是岩浆，只要冲出地面，就会成为火山。
林肯的一位民主党朋友，拿着法案副本，匆匆赶到白宫面见总统，强烈要求总统不要签署。否则，“边界州的朋友将撑不下去”，“民主党有理由重整旗鼓，再组织一次针对政府的抗争”。
一句话，只要你签署，风暴将会来临，你将再无宁日。
林肯还是签署了。他宁愿面对风暴，也要做正确的事。
最终，这个法案并没有带来惊涛骇浪。因为这个法案无法实施。法案只讲要充公，却没有讲如何认定“从事叛乱活动者”的范围，也没有讲怎么充公，没有操作性，从一开始就是一个无法执行的东东。
战场上的形势越来越糟。杉安道谷地战役后，林肯惊叹于杰克森的表现，对弗里蒙特、班克斯、麦克道尔极为失望，就在“七日战役”的第二天（6月26日），他对东部战区进行重组，将弗里蒙特、班克斯、麦克道尔三个军团合并，组建弗吉尼亚军团，由约翰.波普（John Pope）出任军团司令。
约翰.波普此前名不见经传。他是肯塔基人，他家与林肯家交好，是玛丽不远不近的亲戚。1842年从西点毕业，在美墨战争中表现不错。他陪林肯上任，内战爆发后想留在总统身边当参谋，林肯却派他回伊州招兵，后任密苏里州志愿兵准将。他最显眼的特点是敢于进攻。1861年12月在黑水河流域击败南军，获1300名俘虏。1862年3月晋升密西西比河军团少将司令，平定密西西比河流域暴乱，占领新马德里和10号岛，接着南攻孟菲斯。这一连串的攻势和胜利，不亚于格兰特。林肯看到亲戚兼朋友英雄了得，十分激动----他终于发现了两个敢战、善战的将军，总统决定赋予重任。
于是，把波普提升为弗吉尼亚军团司令，负责东部战场；把哈瑞克拎走，提拔格兰特负责西部战场。
有了这两个人，林肯宽心不少，对军事前景又充满希望。
但军事到底能否取胜，有待检验，南军是不会轻易被打败的。因此，还是要采取废奴这个不可或缺的手段。特别是“七日战役”失败后，林肯政府受到潮水般的批评。林肯认定，非废奴不可。看到国会废奴有一茬没一茬的，小打小闹，效果一般，林肯决心动用总统权力，大力度废奴，用非常手段拯救联邦。
7月13日林肯和苏沃德、威尔斯等内阁成员谈起这件事，他俩劝他慎重。林肯不停思索，反复权衡，精心起草废奴宣言。7月21日和22日召开内阁会议，正式研究讨论他的宣言草稿。
他在宣言中宣布，到1863年1月1日止，还在反对联邦的叛乱州的奴隶，一律解放，永远获得自由。
内阁成员们听到林肯的豪迈宣言，大多震惊不已。
国防部长斯坦顿大声叫好。他清楚废奴在军事上的作用，因而极力赞成。
第二个赞成的是贝茨。他一表态，大家错愕。因为他是著名的保守派，在此之前他是反对废奴的著名人士。他之所以转变，是因为他的家庭因内战分裂，四个儿子有的在联邦军中，有的在南军中，弄不好有可能战场上儿子打儿子，一想到这点，老贝茨无比悲催。因而他赞成废奴，希望快点结束这折磨人的战争。
但贝茨赞成废奴是有条件的，他希望获得解放的奴隶，全部移民中美洲或非洲，不要呆在美国，使白人种族退化堕落或道德败坏。林肯表示，移不移民由黑人自己定，尊重他们自己的意愿。
威尔斯一言不发。史密斯没有作声，他事后表示，若林肯签署宣言，他就辞职走人。
布莱尔反对。他担心宣言发表后，会导致边界州投南，导致民主党复起，共和党会在秋季选举中失败。
林肯把目光投向蔡斯。蔡斯是公认的废奴主义激进派，早就呼吁废奴。可他的意见是反对，让大家的眼镜跌了一地。