蔡斯对自己的影响力高度自信，他是共和党之父，是党内反奴隶制领袖，支持者遍天下，相信只要他宣布竞选，大多数会支持他。他原来选州长就是这样，高手一出，无人争锋，没花多大力气就选上了。选总统，当然也一样。

他没有成立竞选组织，没有指定竞选管家，没人帮他出谋划策，没人帮他四处张罗，没人帮他讨价还价。他竞选的办法很简单，就是四处写信，告诉支持者和新闻记者：大家好，我是蔡斯！我要参加竞选啦，我才是当总统最合适的人，没人比得上我，大家要选我，千万要记得哦。

偶尔也搞搞餐会，朋友们也来捧场，酒醉饭饱热热闹闹之后，依依惜别。蔡斯看到朋友这么尽兴，相信一切都在不言中。

贝茨本来并不想竞选总统，他有自知之明，知道声望比不上苏沃德和蔡斯。但支持者不断鼓励他参选，久而久之，他也动心了。但他是一个与世无争的人，喜欢呆在密苏里家里享受天伦之乐，经常与世隔绝，对外面世界的变化表现得有点迟钝。

1859年2月，纽约辉格党通过决议，要求不得挑起“黑人问题”，让国家专注发展，贝茨发表公开表信予以支持。这下得罪了正在为反对奴隶制扩张而努力的共和党。

1860年2月，德裔美国人以调查问卷的方式，问他如何看待奴隶制向准州扩张的问题。

他回答：国会有权决定这个问题。

这个答案得罪了西部准州，因为各个准州都坚决反对黑人进入。贝茨的答案，为黑奴进入准州提供了可能。西部各准州本来是贝茨的铁杆支持区，这一下大损。

超级明星道格拉斯呢？还是别说了呗，人家正被人“揍”得满头包。

自从在第二场大辩论答题中，掉入林肯设计的大坑以后，道格拉斯想爬也爬不起来。他受到南部人舆论猛烈攻击，满身伤痕累累，原本的大好形势迅速逆转。

只有林肯同志，苦心孤诣，鸭子划水，步步前行。他从不公开参选意图，却每一步都指向竞选。

1859年12月21日，共和党全国委员会在纽约开会，讨论在哪里召开大选提名大会。

谁都知道，地点十分重要，在谁的家乡开就有利于谁。苏沃德的人主张在纽约开，蔡斯的人要求到俄亥俄开，贝茨的人力争到密苏里去开，几派人争吵不休，相持不下。众人见此，又提出了水牛城、克利夫兰、辛辛那提、圣路易斯等地点，大家更吵得厉害。

正当大家莫衷一是的时候，委员会委员贾德不经意地提出:不如到芝加哥开----芝加哥是中立的，在那里大家机会均等。

大家觉得有道理，就把选择范围缩小到圣路易斯和芝加哥两个城市。

贾德表示，只要大家到芝加哥开会，作为东道主，他一定会为与会代表提供最好的条件和服务，保证大家满意。

大家听后，非常舒心。最后表决，芝加哥以一票优势，战胜圣路易斯，获得提名大会举办权。

大家谁也不知道，集体掉入了林肯的口袋，只有贾德在偷笑。会前，林肯致信贾德，请他想办法争取提名大会放到伊利诺伊开。贾德不动声色地推出了芝加哥，圆满达到目的。

当林肯东部巡讲获得惊人成功后，他知道，总统之位基本上是囊中之物。因为，他和他的小伙伴们，早已精心筹划，长策在手，只等出击。

出击之前，林肯做好最后一件事，协调好伊利诺伊州内部关系。他呕心沥血，调节众多矛盾，把伊利诺伊州关键政治人物，全部摆平，保证他们团结在自己的周围。

1860年5月中旬，共和党全国代表大会将在芝加哥召开。

5月10日，伊利诺伊共和党在凯迪特召开州代表大会，讨论提名一位总统候选人，参与芝加哥的竞争。大家为寻找能与苏沃德、蔡斯对撼的人选，争论不休。这时候，只见一串游行队伍乐队开道，闹哄哄而来。他们的旗帜挂在两个栅栏木条上，十分显眼，十分奇葩。

走近一看，为首的是林肯的堂舅约翰.汉克斯，他向众人鞠了一躬，然后说：他和林肯是此地（凯迪特）最早的拓荒者。30年前，他们跟着林肯的父亲，劈山开路，披荆斩棘，建造了最早的房子。林肯在原始森林里劈过3000根栅栏木条，挂旗帜的这两根，就是当年林肯光荣业绩的证明。

众人一阵惊呼，围过来看。林肯细细观察，然后说：我不敢说这就是我劈的栅栏木条，但有一点可以肯定，我劈过很多木条，跟这两根一样好，有的甚至更胜一筹！

开荒“先驱”，是无数美国西部拓荒者的缩影，是美国人不畏艰险、勇于开拓精神的代表，很受美国人敬仰。

林肯，竟然是一位拓荒先驱，一下子成了美国努力奋斗精神的象征，其分量足可以与苏沃德匹敌。一位聪明人马上高呼：这下苏沃德输定了！

于是，大会顺利推荐林肯为总统候选人。

从此，林肯就有了两个外号：“劈栅栏木条者！”“劈栅栏木条的候选人！”以后的事实证明，这两个外号，唤起了千千万万普通老百姓灵魂深处的共鸣。

为防止州党代表支持苏沃德或蔡斯，州代表大会作出决议：动用一切合理手段，确保林肯在芝加哥赢得提名，所有州党代表必须投票支持林肯！

林肯，在最后一刻，终于亮出底牌。

苏沃德、蔡斯、贝茨三个阵营惊讶发现，三将争霸变成了四雄混战。但说什么都迟了，全国代表大会就要开了。

不过，三个阵营对此并不惊慌，因为林肯还是新人。新人嘛，除本州外并无党内势力，主要任务就是来打酱油的，历练历练，或者麻将三缺一，来凑个数。

1860年5月16日，共和党全国代表大会在芝加哥开幕，四方力量开始竞逐。加上看热闹的，有4万多人涌入芝加哥。按照习惯，四位猪脚都不去会议现场，全靠支持者和竞选团队拼杀。

苏沃德阵营由竞选总管威德负总责，指挥强大的竞选团队进驻芝加哥，对提名志在必得。就苏沃德的声望而言，赢得提名理所当然。

蔡斯和贝茨没有专门的竞选团队，靠本州代表和其他朋友活动。

林肯组建了精干的竞选团队，由大卫.戴维斯任总指挥，贾德、斯威特等人为成员。

会议头两天，主要是资格审查、通过共和党竞选政纲、明确得票过半即获得提名。大会洋溢着激情，从大家脸上看得出，大部分人估计苏沃德会赢得提名，威德春风满面。

大会第二天晚上，各项议程即将结束时，突然有人临时动议，直接进行总统候选人投票。

很明显，这是苏沃德的支持者在动议。他们相信此刻投票，苏沃德将稳操胜券。

可是，大会秘书说，投票记录纸还没有准备好，投票无法进行。会议休会，预定第三天上午10点继续开。

不知不觉，印第安纳、伊利诺伊、新泽西、宾夕法尼亚四个州代表团中，忽然流传一种说法，说苏沃德的奴隶制观点有点激进，在移民问题上又有点随意，已经引起很多人反感。这四个州赞成和反奴隶制的力量势均力敌，苏沃德若出线，在大选中难以在这四个州获胜。若没有这四个州，共和党不可能赢得大选。

而且，还会连带影响这四个州内部选举，共和党有可能丧失这四个州的控制权。

这种说法有道理。

四个州的代表于是紧急聚会协商，成立一个12人委员会，研究推选一个替代苏沃德的人选。

苏沃德的竞选总管威德听到此事，吓出一身冷汗，赶紧到这各个州代表团做工作。

威德对各州代表团说：

当前国家处于危险时刻，苏沃德经验丰富、才干非凡，毫无疑问是肩负危险使命的最佳人选，他是国家未来四年最需要的领袖，大家应该推荐他。

有的代表觉得，威德说的在理。当前国家危机四伏，确实需要一位有能力的领袖才行。

威德前脚刚走，后脚跟来了苏沃德和威德的至交好友----霍勒斯.格里利。他向代表们说：

苏沃德无疑是我党伟大的政治家、知识渊博的哲人，他白天执掌云彩，夜里执掌火焰。但是，大家要牢记当前形势，我党是一个地区性的政党，必须获得整个北方的支持，才能赢得大选。苏沃德无法在印第安纳、新泽西、宾夕法尼亚和爱荷华四个州取胜。你们要是不信的话，我从这四个州各喊出一名代表，向你们现身说法。

果然，格里利介绍了爱荷华州长、宾夕法尼亚和印第安纳州长候选人，请他们证明自己说的是事实。他们3人肯定了格里利的观点，都说本州有相当多的人民，反对苏沃德的主张。

代表们相信了格里利的说法，更加下定决心，挑选一位新人选，替代苏沃德。

格里利顺势推荐贝茨，说贝茨是一位理想的人选，请大家支持。但代表们觉得，贝茨太保守，他曾经公开发表的信，挫伤了许多人的热情。