才过几天安稳日子，鸽子溪突然遭遇一场劫难。谁也没有料到，一大批牲畜突然发病，陆续死亡。不久，一批人也接二连三地死去，爸爸为村民做棺材都做不赢。接着小林肯的妈妈和数个亲戚也相继死亡，林肯家遭受沉重打击。21世纪初人们才知道，这些牲畜食用了一种叫白蛇根的毒草（含有佩兰毒素），中毒而死，喝了这些动物奶的人，也一周之内死亡。

这年林肯才9岁，并不完全知道母亲死亡意味着什么。

没有妈的孩子像棵草。除了姐姐、林肯，还有一位小表哥，父母双亡后投奔林肯家。一个男人，三个小屁孩，既要对付繁重的农事，又要收拾杂乱的家里，可想而知日子过成啥样子。

勉力维持了一个月，托马斯受不了了，认定无女人不成家，得找个女主人，否则家里会成狗窝窝，一条公狗领着三条小狗，日子过得下去吗？他听说自己年轻时倾慕的女神，现在寡居故乡，何不试试去求婚？据说他和女神之间是有故事的，当年差点成缘。

托马斯长途跋涉，穿越3个州，回到肯塔基州哈丁县，找到女神家，两人相谈甚欢，一拍即合。不久女神收拾家什，带着三个孩子约翰、沙丽和倩蒂，幸幸福福跟着老情郎，穿越千山万水，来到林肯家。

后妈驾到，林肯姐弟有得苦吃。可事实恰恰相反，这位女神是位真女神，不仅外貌美丽，心灵也很美丽，她对6个孩子一视同仁，十分和善。林肯和新妈妈相处，完全没有后妈的感觉，相反，体会到的是慈爱和温暖，像亲妈妈一样。

后妈的名字和林肯姐姐一样，也叫莎拉。林肯9岁以后，正是三观和性格形成的关键时期，莎拉妈妈对他的影响最大。

莎拉妈妈和亲生母亲一样，不听托马斯的，送林肯去读书，奈何鸽子河畔属于荒原地带，所谓的学校，只是临时杂屋，仅在冬季农闲时期开学；所谓的老师，只能教孩子们读读写写、认数算数等简单知识。老师一走，学校关门大吉。林肯断断续续学习，加起来不到一年。

就是这段时期，林肯养成了酷爱读书的习惯，见书就读，孜孜不倦，与一般孩子有很大差别。他天资聪颖，记忆力强，字也写得漂亮。

从12岁起，他的第一大事是读书。无论体力劳动多忙，总爱怀里揣着书本。出工时，趁午休坐在树底下读书。晚上收工回家，把椅子往烟囱边一放，背靠墙壁埋头读起书来。

十足读书狂。

由于能够找到的书籍有限，他看了又看，许多地方背得出。

他读《圣经》，读华盛顿、杰弗逊、富兰克林传记，读莎士比亚的作品，读《裘里斯?恺撒》、《鲁滨逊漂流记》、《伊索寓言》、《辛巴特水手》、《天路历程》、杰克逊总统首次就职演说、莫里斯在汉密尔顿葬礼上的发言等等，吸收书里的智慧和营养，构筑出与现实生活大相径庭的精神世界。

现实世界几乎是原始社会，体力劳动无休无止，人们心智简单纯朴。托马斯看到林肯成长快，高高大大瘦瘦，干农活是一把好手，就出租儿子，每天25美分，等于把林肯当做牛马一样使用，也没觉得什么不妥。

在现实世界里，他做牛做马；在精神世界里，他以梦为马。英雄的故事，哲人的智慧，先贤的爱心，轮番浇灌林肯的心田，培育正义和大爱精神。一有空闲，他就与巨人对话，活在自己的精神世界里，现实世界仅仅是他的托身之所。

对林肯职业生涯影响最大的是法律和演讲两类书，前者引导林肯成为律师，后者引导林肯成了演说家。

别人读书闷声默记，林肯经常大声朗读，有时候编辑成故事讲给大家听，或者自己模拟演讲，在乡亲面前滔滔不绝……

他之所以这麽干，一则加强记忆；二则锤炼写作技巧，三则锻炼口才，经这么一弄，任何难读的书都会读好----这就是传说中的活读书，而非死读书。

劳动、读书；读书，劳动。一转眼林肯17岁了，他的个子像竹子一样节节拔高，竟然达到1.93米，在那个年代算是“出类拔萃”了，成了远近闻名的“高穷丑”。

17岁，也意味着懂事了。以前日子过得懵懵懂懂的，还好，经常傻乐呵。懂事了，才知道人世是苦的，人生是难的。与先贤交流构筑的华美小宇宙，在现实世界里踪迹难觅。

让林肯变得深沉的第一件事，是获知自己的身世。

父亲这边是一部光荣的革命史：林肯爷爷的爷爷，来自英国诺福克郡，1637年移民到马萨诸塞，仅比“五月花”移民迟17年，是北美最早的移民群之一。美国革命前夕，林肯爷爷的爸爸又搬迁到了弗吉尼亚州罗金汉县。林肯的爷爷做了罗金汉县的民兵上尉，为革命作出了贡献。后来他听说肯塔基土地肥美无垠，1782年举家迁往肯塔基，辗转落户到哈丁县的霍詹维尔附近定居。

可以说，林肯的一家，就是移民开拓美洲荒原的象征，从北到南，从南向西，一直走在开拓者的前面。同时也是美国革命的象征，参加了与英国、与印第安人的战斗，浴血保卫家园。

到林肯爷爷时，家庭生活已然不错。林肯的伯伯、叔叔都成了富裕的庄园主。

令人难堪的是，只有林肯的父亲不成器，没有文化，不善经营，虽然勤奋，却始终在丛林中出没，一家子犹如沦落在深林的“野人”。