这件事办完后，道格拉斯民意支持暴涨，连伊利诺州的共和党人，有的也想在接下来的国会选举中支持他。道格拉斯很高兴，以前他因提出“堪萨斯-内布拉斯加法案”，成为北方人民的公敌，现在因反对堪萨斯奴隶制州宪法成为英雄，他对自己续任参议员充满信心。

1858年竞选季很快就到了。当道格拉斯知道竞选对手的人选时，更加心花怒放，因为共和党提名一个声望只能算是三流的人与他对垒。这个人的名字叫亚伯拉罕.林肯（Abraham Lincoln）。

道格拉斯和林肯私下很熟悉，但若论政治名望，相差就不是一星半点，而是很远很远。道格拉斯是民主党党魁，精力充沛，咄咄逼人，所干之事，让全国人民要么爱之深，要么恨之切----反正天下无人不知、无人不晓，声望如日中天。

林肯呢，不好意思，虽然担任过众议员，但全国人民没记住它。在伊利诺州有点名气，但与道格拉斯同志比，一个光芒如太阳，一个光亮只能算小星星。

道格拉斯放心了。

某日，道格拉斯接到对手信息，想与他进行竞选辩论，就看道格拉斯敢不敢答应。

这有什么不敢的，我道格拉斯久经战阵，辩论无数，难道还怕你不成？

道格拉斯准备迎战，可他的一些幕僚阻止他：别理会林肯那小子，他没什么名气，你与他辩论，赢了也算不算成功，输了那就坏了，好不容易建立起来的声望，必定大损。

好吧，那就不理他。

可是，另一部分幕僚却赞成迎战。他们劝道格拉斯：你想想看，要是连一个没名气的人向你发起挑战，你连迎战的勇气都没有，那讲出去，多没面子。所谓英雄，就是要战斗嘛，你口才那么好，才华那么高，还会输给林肯吗？

想想也是。

那边幕僚赶紧阻止，这边幕僚赶紧劝，双方快吵起来了。

道格拉斯左想想，右想想，觉得两种意见都有道理，一时拿不定主意。

这还不简单，抛硬币嘛，现在大家有选择恐惧症时，都这么干。

别以为这是讲笑话，道格拉斯当时真的就这么干了。在这样一件重大事情上，他当着幕僚的面设定，硬币人头朝上，就迎战，否则不理。

决定命运的时刻到了，硬币抛上、落下，久久旋转之后定格：

人头朝上。

大家一阵惊呼，随即平静下来。

迎战！这是上帝的旨意。

两边精心准备。

其实，林肯这边，早就准备好了。林肯提出两人辩论，不是心血来潮，而是深谋远虑之举。

在此之前，俩已经在拼选举，你一言我一语隔空撕逼。他俩都不赞成奴隶制，道格拉斯的民主党，主张“人民主权论”，即由准州人民自己决定是否实行奴隶制；林肯的共和党主张维持现状，不准再扩张奴隶制，准州不得实行奴隶制。很多人以为他们的主张大同小异，因而难以区分。

林肯经过深思熟虑，发表了一次著名的演讲，以凸显共和党与民主党竞选纲领的别距。

他援引《圣经》里的一句话说：

“分裂的房子是无法屹立的”----美国不可能永远保持半奴隶半自由状态，要么全面蓄奴，要么彻底废奴；在民主党领导下，国家有可能完全蓄奴，但共和党人决心阻止奴隶制扩大，在公众相信要消灭时予以取缔。

他的这些话，把共和党的自己人吓了一跳。林肯说蓄奴、废奴只能二选一，容易让人联想到，只能通过战争手段做选择，要么蓄奴派击败废奴派，实行全国蓄奴；要么相反。

这是多么可怕的前景。

共和党内部劝林肯收回成命，不要把局势说的这么严峻，也不要让道格拉斯抓住这个薄弱环节进行反击。

林肯坚决不收回，他说他讲的是实情，无需收回。

这只是冠冕堂皇的理由，实际上，若道格拉斯抓住这个薄弱环节进行反击，那林肯求之不得，这正是林肯设下的陷阱，他早已想好了对策。

双方约定在七个地方进行7场辩论，每次3小时，先由一个人讲一小时，再由另一个讲一个半小时，再由第一个人讲半个小时。