现任总统菲尔莫尔非常希望提名，冷不防他的国务卿韦伯斯特也加入战队，他俩的政治观点接近，都赞成1850年的妥协案，本应该属于一个人的选票，由俩共享，选票就分流了。辉格党相当一部分人希望提名军功卓著的人物，能保证当选，于是纷纷属意美墨战争英雄斯科特。北部辉格党领袖西沃德与菲尔莫尔有矛盾，默许这种做法，斯科特因此脱颖而出。

巧合的是，民主党候选人皮尔斯也参加过美墨战争，是斯科特的部下，战功不小，被提拔为准将。皮尔斯的功劳不怎么著名，倒是他的两次晕倒非常著名。1847年8月，皮尔斯率部参加孔特雷拉斯战役，敌人一发炮弹在他的身边不远处爆炸，他人没炸着，可惊动了他的战马，马一跳，把皮尔斯掀下马背，重重摔倒在地，皮尔斯当即晕过去了。

月底，身体好转后再次参战，在追击敌军时再次从马背上摔下，晕倒在地。

关键时刻晕过去，成了别人对他的印象。

皮尔斯是新罕布什尔州人，为了吸引南部选票，他选择蓄奴的亚拉巴马州的威廉.金作副总统候选人。

自由土壤党提名新罕布什尔州的约翰.黑尔参选。

进入大选，名为三位候选人，实际皮尔斯和斯科特才是猪脚。他俩都赞成1850年妥协案，政见雷同。于是两方都准备靠撕逼赢得大选，于是一场撕逼大战正式登场。辉格党嘲笑皮尔斯是善于晕倒的懦弱将军，民主党人嘲笑斯科特爱慕虚荣，权欲大。

可竞选的进程表明，撕逼归撕逼，没多大用。这次真正起作用的是党内团结。民主党想把大位夺回来，故而各派力量都支持皮尔斯，连游离在外多年的范布伦“烧谷仓派”都全部回归，齐心协力竞选。

辉格党相反，党内四分五裂。克莱在大选中去世，他一派的人（西部辉格党人）支持菲尔莫尔，北部辉格党人在西沃德的领导下，支持斯科特，两方吵得厉害。

南部辉格党人认为斯科特是西沃德的人，西沃德是个废奴派，认定斯科特也是废奴派，不支持他，投票之日，一部分南部辉格党人不去投票。

韦伯斯特在提名争夺中失败，很恼火。他不但不支持斯科特，反而动员他的朋友和支持者，去投皮尔斯的票，不惜扮演“党奸”。

分裂的辉格党对团结的民主党，胜负早早没有悬念。结果皮尔斯以选举人票254:42的悬殊比分，大胜斯科特。

斯科特英雄了得，声望卓著，却遇上这么一个烂党，惨遭失败，估计也是醉了。

皮尔斯籍籍无名，以黑马之姿登上大位。可实际上，他是一位政治天才。25岁就当选州议员，28岁任州议长，30岁当选联邦众议员，担任众议院司法委员会主席，不到33岁成为联邦最年轻的参议员。

当参议员的那几年，民主党势力衰微，皮尔斯想干大事没机会，加上俩儿子去世，妻子讨厌政治，他弃政回家当律师。

美墨战争爆发，皮尔斯热血参战，战后回家，很少搀和政治。直到这次竞选，他看到可以争大位，久藏于心的政治本能激发了，他不顾妻子的反对，投入竞选，幸运获胜。

皮尔斯很帅，性格好，亲和力很强，极富魅力。他能说会道，据说他的就职演说，全文3300字，他一字不漏地背出来，还能做到声情并茂，这在美国总统中极为罕见。

他在政治上善于合作和妥协，能团结人，很会交朋友。他面临最大的问题，还是奴隶制。为了平衡两派势力，他组阁时，任命纽约的威廉.马西担任国务卿。马西反对奴隶制度的蔓延，也反对任何主张分裂联邦的言论。

他任命密西西比的杰斐逊.戴维斯担任战争部长。戴维斯是南方极端势力的代表。他曾说过，如果奴隶制度受到任何限制，他就要带领南方脱离联邦。

皮尔斯提名麻萨诸塞州的凯莱布.顾盛为司法部长。顾盛北方人，却结交很多南方极端份子。任命宾夕法尼亚州的詹姆斯.布坎南任驻英大使。

皮尔斯的想法是善良的，他的目的是团结各派势力。可政府一运转，他惊讶地发现，自己根本就领导到不了这帮强人。

内阁成员在事关重大利益的奴隶制上，互不妥协，各行其是。威廉.马西总是为北部说话，代表南方的戴维斯动不动威胁皮尔斯：尊敬的总统，请您关心南部，内阁决策要是不利于奴隶制，老子先走人，然后发动南部脱离联邦。

为选举团结起来的气氛一扫而光。

皮尔斯当然想中立，但做不到杰克逊、泰勒那样硬气，别人不讨好他，他就讨好别人-----没办法，总得维护内阁的“和谐”呀。

戴维斯的威胁很有力量，不可抗拒，老好人皮尔斯只好妥协，不妥协就会闹辦。皮尔斯可不想真的闹到联邦分裂。

皮尔斯处处考虑南方利益。他签署了一项较低税率的法案，否决了一部内部改善的法案，还支持南部议员否决了一项宅地法。总统这不是偏南方，而是亲南方，北方议员很愤怒，不断批评总统。

皮尔斯反唇相讥：哼哼，你们北方人不是一直嚷嚷着要废奴吗，看看这20年取得什么成效？除了激化矛盾，制造祸端，什么成果都没有！

想想，还真有“理”。

南方人发现总统这么好说话，就团结总统，为自己谋利，屡屡得手。一位参议员见状，不无讥讽地说：这届政府不应该称为皮尔斯政府，因为皮尔斯并不是政府领袖，而应该称为联邦敌人的政府，他们利用总统的名义和权力，来实现自己的目的。

所言甚是。

总统不能中立，不能采取强有力的措施化解矛盾，就必然使矛盾更加尖锐。

雪上加霜的是，皮尔斯是突然冒出来的黑马，在民主党内影响力有限，该党真正的领导者分别为道格拉斯和“F街聚餐会”。所谓“F街聚餐会”，是指住在首都F街的南部议员小集团，他们继承卡尔霍恩的传统，坚决维护民主党对南部的控制。

皮尔斯既不能领导政府，又不能领导党内，还不能中立，这样的总统治国，不出事才怪。

到底那个薄弱环节先出事，谁也不知道。

随着美国人口大规模西迁，需要修建从东到西横贯大陆的铁路，连接大西洋和太平洋。工程师们规划了4条铁路线，道格拉斯建议修3条（简称北线、中线和南线）。参议院认为同时修建3条难度太大，建议修1条。

问题来了，应该修哪1条？

许多议员赞成修南线，因为南方冬天没有雪，所经过的地方都是州或已被认可的领土。

北线或中线冬天天气恶劣，还要经过一个叫内布拉斯加的荒野，它不是一个州，还没有正式加入美国。

由修建铁路问题，引发了如何处理内布拉斯加的问题。

不巧的是，内布拉斯加南面接壤蓄奴州密苏里。按照1820年妥协案，密苏里以北（北纬36度以北）不准蓄奴。假如内布拉斯加建州加入美国，当然不能蓄奴。

可南部有自己的小算盘，特别是密苏里州，他们想，既然内布拉斯加一建州，就不能蓄奴，那好，我就阻止它建州。

因为内布拉斯加一旦成为自由州，密苏里州的奴隶就有可能跑到那里去，依法成为自由民。要是这样，奴隶主们面临的风险就太大了。

所以多年来，密苏里州的议员团结一致，奋力挫败所有建州的图谋。

这小算盘打得真够精的。

但现在要修铁路，不建州不行啊，怎么办呢？

1853年，聪明的道格拉斯提出一项建议案，将内布拉斯加一分为二，北部叫内布拉斯加，南部叫堪萨斯，两地建州，蓄奴与否，由两州居民自己决定。这项建议案被称为“堪萨斯――内布拉斯加法案”。