马克思、恩格斯的影响在1845年左右传入美国，主要在德裔侨民中流传。这些侨民时刻关注祖国的革命动向，许多人随时准备返回祖国，开展反封建、反专制革命。美国反奴隶制的自由土地党成立时，德裔工人率先响应，因为他们也是受过本国压迫的“奴隶”，对反对奴隶制热情很高。

德裔侨民约有数千人，他们成立合作社团、体育协会等劳工组织。1846年他们邀请马克思的战友威廉.魏特林入美，协助办好自由土地党《人民论坛》刊物。魏特林兴冲冲来美，刊物却停办了。次年听说德国将爆发革命，他赶回德国，不料1848年革命一露头即失败，魏特林很失望，于1849年再次赴美。

魏特林组织能力很强。他一下子把互不统属的各个劳工组织统一起来，于1850年成立“工会联合会中央委员会”，办起《工人共和国》刊物，在各城市建立类似组织，各种活动在德裔工人中热热闹闹开展起来了。当年10月还召开了全国代表大会，讨论了建立劳动交换银行、协作会社、政党组织、移民区等7大问题，声势不错。

谁知道成也魏特林，败也魏特林。

该同志从欧洲带来许多空想主义主张，在这次大会上获得通过，但多数会后行不通，让良好声势受挫。

举例说明。

魏特林特别想建立“劳动交换银行”，这个主意与欧文的“公平劳动交换银行”类似。具体做法是，群众先给劳动产品定价，交到指定银行集中，换取等价购物券，再用购物券从银行交换其他产品。

这种做法的好处在于，剔除了产品交换的商业环节，避免了商业剥削，减少了流通成本，不可谓不好。

欧文在欧洲付诸实践。一实行起来，就出问题了。大家把不太好的产品送到银行，把较好的产品从银行换回家，不久之后，银行堆满了大家不需要的产品或废品，大家需要的产品早挑光了。

欧文非凡的“公平劳动交换银行”计划失败。欧文感叹：人心不厚道啊。

魏特林的“劳动交换银行”计划在大会通过后，随即实施。大家用脚趾头想，都知道这计划不靠谱，所以应者寥寥，还没展开就失败了。

欧文、魏特林的众多空想计划，有点头脑的人稍微想想，就知道没有操作性，可欧文、魏特林他们为什么还这么着迷呢？

费解。

大会决定建立一个移民公社，魏特林的粉丝确实于1849年，在衣阿华州建了一个，但不久惨败，投资人损失巨大。

空想主义害死人，大家不满魏特林的空想计划和专制作风，群起反对。魏特林一怒之下退出政治，到纽约作个小办事员终老。

魏特林一走，“工会联合会中央委员会”马上冷静。1853年召开第二次代表大会，结果只有排字行业派代表参会，一场“盛会”成了笑柄。

与魏特林同时，马克思的至交好友约瑟夫.魏德迈耶来到纽约，他给工会联合会灌输正宗的马克思主义。

结果，不灌输还好，一灌输更坏事了。马克思主义中的暴力思想和专政主张，把大家吓怕了。

工会联合会随即衰落。

到底怎样把大家吓住了，下面举个例子。

工会联合会中的职位要竞选，竞选前要回答一系列问题：

1.你决心打碎资本束缚劳动的枷锁，并尽力保卫穷人的权利吗？

2.你决心维护工人在法律之前的绝对权利，并反对各种侵害移民的不公正的行为吗？

……

第一个问题就是考验你，敢不敢暴力维护穷人利益；第二个问题就是考验你，敢不敢违反现行法律，去维护工人权利。后面还有好多问题，逼迫你表态。

你要是承诺了，当上领导后没做到，你的结局是这样的：

“决议：凡不遵守上述原则而违约的候选人，将交人民审判！”

谁还敢当官？

这还是内部选拔领导，到外面发动群众时，奇葩要求恐怕还让人可怕。

连德裔都不敢，其他美国人就更敬而远之了。

为什么欧洲工人愿意接受马克思主义，而美国人不愿意。原因很简单：美国极少穷人，美国人爱自由！

当时的美国大众，远比欧洲民众富裕。大家既然生活过得去，又何必拿命去与资本家斗呢？没必要。

美国城市虽然也有一些很穷的人，但大部分还不是那种穷得走投无路的人。要是做工实在混不下去，还可以西迁，那里有广阔的土地，等你去开发，不愁生计。

欧洲相反，很多工人除了务工，其他门路很少。一旦失业或者工资极低，工人几乎难以维生。与其这样等死，不如舍弃命一条，起来斗争。

美国人天生自由惯了，像“违背原则就交人民审判”的事情，美国人觉得太专制、太恐怖了。

我们又不是没饭吃，干嘛搞暴力恐怖，干嘛受专制管着。对不起，马克思主义，我们敬谢不敏！

南北战争前，马克思主义在美国的影响力，除开德裔人群，几乎为零。

马克思主义，是属于极贫人群（纯无产阶级）的主义。