制霸天山之甘棠西行（247）

左宗棠跟着张亮基又到湖北干了几个月，之后张亮基转任山东，左宗棠返回了湖南老家。

再回到湖南的时候已经是第二年，湖南的新掌柜是骆秉璋。

因为上次长沙守城的事，左宗棠在湖南也算是崭露头角了，因此骆秉璋三顾茅庐将左氏请出来，这个人也成为影响左宗棠的第三个人。

左宗棠在张幕、骆幕两次协守长沙期间形成了他自己后来创业的班底。在这里他先后结识了曾国藩、江忠源、王錱、刘长佑等人。

随着太平军东下南京，战争的重心向东南倾斜。曾国藩率湘军出省入苏皖与太平军死磕，湖南省则由左宗棠拉起一支老湘营，这支老湘营的主将就是被曾国藩刚排挤出局的王錱。

王錱被他的作战对象太平军称为“王老虎”。

老湘营后来到江西支援曾国藩，从而重入湘军序列，直到出征陕甘才回归左宗棠麾下。

1860年满清的正规军—以绿营为主的江南大营被太平军团灭，加上两年前的江北大营被击垮，满清在短期内再也后不起来一支可以和太平天国军对抗的野战力量了，只有依靠团练武装湘军。

民兵界的老大们排排队吃果果，曾国藩授为两江总督、刘长佑授为广西巡抚。

而同在这一年三月，少詹事潘祖荫向咸丰举荐左宗棠的疏奏中喊出了那句牛逼闪闪的话“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。

四月，咸丰下诏破格提拔左宗棠为四品京堂候补、随曾国藩襄赞军务，而且经曾国藩委托在湖南省招兵买马支援安徽前线。

左宗棠自己的小店终于开张，他只用了一个月的时间就拉起了五千人的队伍，以王錱的弟弟王开琳统领，王錱另一个弟弟王开化总领营务，刘典和杨昌浚为副手。左宗棠将这支自己的子弟兵命名为楚军。

说起楚军，不得不提到一个人，也是左宗棠的老熟人江忠源，他才是真正的楚军创始人。

江忠源是新宁的一个举人，他组建的楚军早期叫新宁勇。

江忠源的楚军早在1848年出世第一仗就平灭了青莲教雷再浩起义，两年后在平定李沅发起义时再露锋芒。

这时楚军的三名大BOSS都是同时代不世出的名将：江忠源、刘长佑、刘坤一。

之后的新宁楚军在与太平军作战中大显神威，解围桂林、伏击蓑衣渡、鏖战长沙天心阁，太平军南王冯云山、西王萧朝贵先后陨落在这些战斗中！

江忠源这个学历和左宗棠一样的低的人，却早在1853年就升为安徽巡抚，比曾国藩、胡林翼主政一省都要早，堪称湘系第一人！

强悍的楚军随着1853年江忠源战死庐州而星流云散，后期的老楚军刘长佑、刘坤一、席宝田、江忠义等虽然也都做过一方督抚，但已不成体系。

如今，左宗棠重新拾起江忠源的衣钵。

江忠源和左宗棠的联系也是起于在同一个老板手下打工的日子，那个老板就是张亮基。

左宗棠的新楚军立军宗旨就是打仗，这个承袭了江忠源血脉的原则和曾国藩湘军、李鸿章淮军有根本性的区别。

曾国藩选将的第一原则是“才堪治民”，所以湘军众将多数是文人出身，至于李二先生的选材标准就只能呵呵了，他注重的是什么只可意会，你懂的。

而左氏的楚军将领个顶个都是砍人起家的，用左宗棠自己的话说“止取其能拚命打硬仗耳”。

这也造就了后来的局面就是，曾、李团队的人大都加官进爵，在后期的政治力量上甩出左宗棠团队好几条街。

制霸天山之甘棠西行（248）

在左宗棠加紧操练楚军准备东进增援曾国藩的时候，太平军的翼王石达开率军攻入四川，慌得六神无主的清廷急召左宗棠率楚军西援四川，正式任命都下来了，让他督办四川军务。

要知道入川即是掌握实际军权的第一步，可比他那个不伦不类的“襄办曾国藩军务”强得多，而且四川当时的一把手也是他的老上级骆秉璋。

得到消息的曾国藩当然害怕刚刚成立的生力军跑到四川单飞，一面上书朝廷：“蜀省形势险固，蓝、李初起之贼，不难办理。江皖军情紧急，宗棠思力精专，识量宏远，于军事确有心得，可独当一面。若改令西行，则臣顿少一枝劲旅，以吴蜀事论之，难易轻重，不待智者而决，宗棠必不舍难就易，避重就轻，请仍敕督勇来皖。”

同时曾文正还请与左宗棠有通家之好的胡林翼居间协调。胡林翼为此特意给左宗棠写信劝告：“公入蜀则恐气类孤而功不成。”

面临人生的重大选择时，左宗棠首次展现了他高屋建瓴的格局，他敏锐地判断出石达开从南京出走累战无功，带一支偏师孤军入蜀，在难于上青天的地形中失去机动作战的优势，而李永和、蓝朝鼎的起义刚开始，力量还没有坐大，因此不难扑灭。可以说此时去四川就是标准的摘桃动作，相当于坐享其成去分骆秉璋之功。

而此时的东部苏皖战场则是一片焦土，湘军的许多著名的将领包括左宗棠熟悉的师友罗泽南、江忠源、李续宜等人纷纷战死沙场。

曾国藩的湘军与太平天国后期的主要支柱忠、英二王正在殊死角力中，恶战连天，鹿死谁手未可知也，应该说东进是一条比较凶险、艰难的路。

然而，东进也是一条上升空间巨大的路，当时威胁满清政权的第一力量就是太平天国军，而剿灭太平军主力的功劳也是其他各条战线无法比拟的，看着比自己只大一岁的曾国藩现在已贵为两江总督、和自己同岁的发小胡林翼也是头品顶戴、太子少保、湖北巡抚，输在起跑线上的左宗棠要想不居人下，只能在这险象环生的局面中杀出一条血路实现弯道超车。

面对胡林翼和曾国藩担心自己避重就轻，他慨然回复：“我志在平吴，不在入蜀矣。”

咸丰十年八月（1860年9月）左宗棠率楚军取道醴陵挺进江西，“我此去欲尽平生之心，轰烈做一场，未知能遂其志否。”而同一年远在中亚布哈拉，他未来的对手阿古柏此时刚被迈里汗通缉，逃亡撒马尔罕，落魄如丧家之犬。

左宗棠的楚军进入江西先后击败了太平天国的悍将黄文金、李世贤、杨辅清、刘官芳等人，保障了曾国藩祁门大营的安全。

1861年12月27日，清中央三人小组诏命左宗棠入浙，督办浙江军务，这是第二次得到执掌一省军政大权的机会，上一次是四川。

这次不同的地方是，不到一个月的时间，清廷第二道谕旨下来，实授浙江巡抚！左宗棠虽然比起胡林翼、曾国藩等人起步晚了很多年，但是从授四品京堂候补襄办军务以来，仅仅一年半，他已成为封疆大吏一枚。

在浙江左宗棠这样一个前期在支持出省作战的湘军的时候长袖善舞的人却遇到了饷粮方面的困扰。也正是在这里，他结识了晚清第一红顶商人胡雪岩。