“大哥当了大官，家乡人人羡慕；大哥的信，字字珠玑，小弟更是常常诵读，背都背下来了。比如那第一封信里，大哥说的是东奴入犯的事——东奴逼近京师，而奸党尚自固营垒，全无为君国起念者，庸宰相任人穿鼻仓皇失措。戒严半月，不过老弱营军，鹄立风霜之中，日夜冻死百余人而已。不意积弛之弊一至于此。人情汹汹，南窜几半。独携家眷者不许出城，而士绅内眷，有扮男装者、有藏箱篾中者，往往为伺察所发觉。可叹，可笑！——没有错吧，大哥？”
“不错，不错。”
“哎，大哥，你方才说的那个袁崇焕，他不是被皇上下旨逮到大狱里去了吗？怎么？他与大哥还有瓜葛？”
“当然有哇！这瓜葛还不小呐——大哥之所以被皇上看重、为皇上赏识，之所以能入阁为相，多半也是因为这个姓袁的。”
“袁崇焕给大哥入阁铺路？太有意思了——能给小弟讲讲吗？”
“当然。”
温体仁满脸通红，眼睛放光，滔滔不绝地讲起来。他从钱谦益案讲起，那是他进入皇上的视线并受到皇上器重的开始。此后，在袁崇焕与皇太极议和、高台堡市米、双岛斩杀毛文龙等事件上，他与周延儒在皇上每一次的召见时配合默契地巧妙答问，都让他们一步步接近了内阁的大门——他一件一件地讲，讲得津津有味、头头是道，每当讲到得意处，他甚至手舞足蹈起来……终于，他停了下来，眯着眼睛问：“幺弟，大哥作得如何？”
温幼真将大拇指一竖：“大哥不只有学问有远见有本事，还有谋略在胸，小弟现在心里惟有‘佩服’二字了。来，大哥，为大哥的精彩，小弟再敬大哥一杯！”
温体仁心里美滋滋的，举杯与弟弟一碰，接着一口就干了，接着说道：“精彩的还在后头呢，比如袁崇焕之被逮——幺弟，还想听后面的故事吗？”
温幼真放下手中的酒杯，又给两个杯子斟满，忙道：“想听，想听，大哥的信小弟爱看，大哥的话小弟爱听。正所谓：能听大哥一席话、更胜读了十年书啊！”
温体仁站起身，慢悠悠走到弟弟身边，兴致勃勃地看着弟弟斟酒，然后微微一笑，又拍了拍弟弟的肩膀，得意地抚着胡须：“其实，为皇上出谋划策逮袁者，是大哥我呀……”
温幼真一拍脑袋：“怪不得大哥在信中说：崇焕之擒，吾密疏实启其端，此亦报国之一念也——想来这故事一定起伏跌宕，情节更是引人入胜。大哥请细讲，小弟一定洗耳恭听。”
“幺弟，十一月间敌骑已薄都城——”温体仁已有一分醉意了，他喷着酒气又慢悠悠回到坐位坐下，“赖满将军一战，人心始定，城守才渐有次第……”
“大哥，小弟前几日在酒馆，怎么听说满将军连吃败仗，先是在顺义，接着在德胜门，最后又在永定门全军覆没，没打过一次胜仗。倒是袁崇焕在广渠门将鞑子兵一赶就是二十多里，而且后来又有南海子夜袭一举获胜，迫使鞑子兵退得离京城远远的——难道他们说的都错了？”温幼真满脸疑惑。
“错了，错了，全颠倒了。满将军虽败却犹胜，而广渠门、南海子皇太极之退兵，又统统是假象——”温体仁连连摆手道：“袁崇焕通敌卖国，蓟州不战在前，又引敌长驱于后，何来胜仗一说？倒是坚请入城、欲要皇上订以城下之盟是真。而内阁素与袁通，甚至倚为长城，不意误国至此。实在可恨，可恨！”
“原来是这样啊，小弟上了那几个酒徒的当啦。真是可恶，可恶！”温幼真一脸懊悔之色，不由一拍桌子，“酒馆里的传言，还真不能信它——大哥，请讲。”
“狗嘴里吐不出象牙，酒鬼嘴里也掏不出真话——信它干嘛！”温体仁瞪了弟弟一眼，又继续讲：“当时各种各样的传言都有，不过到后来袁崇焕打胜仗的说法便销声匿迹了，代之而起的就是袁崇焕通敌卖国的种种说词，大哥我正是将这些街谈巷议密疏告之皇上，恰恰又遇到从皇太极营中逃回的太监报告了袁崇焕的通敌劣迹，皇上盛怒之下，于腊月之朔立擒其下了诏狱，岂不大快人心？促皇上下决心逮此逆贼，为国为民为朝廷除此大害，岂非大哥之报国之举？而皇上圣明，又岂不知大哥的一颗忠心？大哥离内阁之大门不也又近了一步？”
“大哥有此一举，无疑立大功了！”温幼真由衷赞道。
“这只是大哥之第一疏——”温体仁呵呵一笑，又抚了一遍胡须，“袁崇焕初被逮，奸辅钱龙锡、成基命等力伸援手欲救之，皇上虽然严辞斥责，但大哥想：东奴入犯，皆由袁崇焕以五年灭奴欺皇上，而阴与奸辅钱龙锡等密谋款敌，遂又引之长驱，以胁城下之盟。及敌逼潞河，奸辅钱龙锡犹大言，恃逆督为长城，又有奸党交口和之。如此任其下去，皇上能不为之动？于是，便又有大哥之密疏特纠，以破群欺、以坚君心。此乃大哥之第二疏也。”
“大哥未雨绸缪，皇上之得力臂膀也。”温幼真又一次竖起了大拇指。
温体仁得意地点点头，随即端起酒杯一饮而尽，取来酒壶自斟自饮，一连三杯下肚，已是二、三分的醉意了。可当他拿起酒壶欲再斟酒时，却发现酒壶空了，于是立时喊道：“拿酒来！”
管家应声进门，怀里正抱着女儿红：“老爷，小人来了。”
温体仁满意地向管家挥挥手，示意他出去，又指了指酒壶对温幼真道：“再满上，咱们说得痛快，也要喝个痛快！”
温幼真劝道：“大哥，喝得不少了，小弟还要听大哥再讲呢。”
温体仁摇摇头：“幺弟有所不知，大哥我平日并不喝酒，但遇喜事，那就一定要喝个痛快。今日更是大喜，又有幺弟作陪，哪有不痛饮之理？来，幺弟，满上，满上！与大哥再碰一杯，且听大哥再讲第三疏——”
温幼真一边斟酒一边道：“好，大哥才智超群，小弟再敬大哥一杯。”
温体仁举杯一口干了，继续说道：“及逆督既擒，奸辅胆落，岂料三日后祖大寿引兵东走，皇上一下子就慌了神，看样子似有后悔之意，于是乎大哥我不得不再上密疏以坚圣断。却不料此疏特发阁票，中有奸辅劣迹等语，奸辅见之，自然恨吾入骨，乘皇上特旨选周延儒入阁之机，又进谗言竭力阻吾晋用之路——这也正是大哥我痛恨奸辅至极之处。”
温幼真道：“所以大哥在信中道：不知此时七尺躯尚无安顿处，何问功名哉？当时小弟就恨不得飞到京城、帮大哥砍下那奸贼的狗头！好在，大哥——这奸贼也被皇上一脚踢回老家去了，大哥总算出了这一口恶气。只不过……只不过大哥比周延儒周大人晚了几个月入阁，是不是呀，大哥？”
温体仁忿忿道：“然。同样，这也是大哥我一段时间闭门不出的原由。”
温幼真又道：“但他们终究没有能阻止得了啊。”
温体仁道：“皇上圣明，岂能由他们摆弄？当然喽，这中间也少不了大哥我的第四道密疏：袁崇焕被逮，奸辅钱龙锡成了漏网之鱼，虽然不久由高捷弹劾被罢，但其势力还在余党不少，既不可小觑，更不可大意。也正因为此，所以才有我求见皇上以及‘一要庆功二要严惩’的建言，所以才有奸辅之后一干东林奸党被逐被逮被杖被戌边的事实，所以才有我今日终于踏进内阁大门的这一份荣耀……”
二人就这么边说边喝，温体仁已有了四、五分醉意，温幼真虽说年轻力胜，也喝得面红耳赤、甚至头也有点晕乎乎了。年轻人对官场少不了许多好奇，心里有话憋不住，借酒壮胆问道：“大哥信中多次提到奸党，今日又说到东林，可见朝廷有党，且党同伐异而致误国如此。小弟冒然问大哥：大哥也有党么？”
温体仁何尝不想有党？天启末他重金贿赂崔呈秀并借以巴结魏忠贤，干啥？不就想找棵大树有靠山吗？改元崇祯，他逃过了阉党一案，却又想着崔呈秀、魏忠贤他们的好处。而看着东林一干人复职的风光，他又恨得牙根直痒痒——有一个党，升官有望发财有道一荣俱荣，多好！他甚至发誓将来也要收拢一些人作为自己的腹心，结党营私、威风八面。他终于从周延儒受宠的案例中找到了自己的路：揣摸帝意以求发迹。很快，他也终于成功地走出第一步了。
可对于幺弟的问话，他又该如何回答？
饶是他老练奸滑，也只是两杯酒下肚的工夫，他就有了应对的主意：“说起有党无党，幺弟，大哥我先给你讲一讲前朝党争的来历：万历二十二年，当时的吏科都给事中林材就朝廷用人不当上疏道：‘皇上御宇二十年来，用人盖三变：当高拱柄国时，则洛人进；当张居正秉权时，则楚人进；当申时行执政时，则吴人进……今者，将为吴人乎？为洛人乎？为楚人乎？琐琐姻娅，行据要津；戚戚兄弟，骤登朊土。曲学者是以阿世，虚谈者足以沽名。直言者不容，而反谓之喧闹；秉公者俱斥，而反谓之险倾。’
“万历二十八年，又有吏科给事中张延登上疏说党争：‘（官员）纷然攻击，形于章疏揭牍者，不曰苏脉、浙脉，则曰秦党、淮党，种种名色，难以尽述。而目前最水火者，则疑东林与护东林两言耳。疑者摘其一事之失、一人之非，或至混诋讲学之人，则人心不服；护者因人摘其一事之失、一人之非，或至概訾论者伪学之禁，则人心亦不服……意有主奴，袒遂有左右，而党议于是乎渐起。’
“十年之后，渐次出现了以宣城人汤宾尹为首的宣党，以昆山人顾天埈为首的昆党，以给事中亓诗教、周永春、御史韩浚为首的齐党，以给事中官应震、吴亮嗣为首的楚党，以给事中姚宗文、御史刘廷元为首的浙党，而且他们很快合流专与东林作对，以喜怒为威逼，以好恶为机穽，恃强凌人，呶呶不已。就这样，纷争日盛一日，你强我弱、此起彼伏，并一直延续到了万历之末。
“神宗崩，光宗立，东林之势已渐转强。到了熹宗的天启朝之初，朝中诸多要职，也多由东林中人出任。看来，东林中人就要痛下杀手，他们的对手无疑要倒大霉了。然而，这时又有魏公公崛起而始有魏党，也就是现今人们说的阉党——魏公公作了不少好事，其中也包括将东林的对手们收拢旗下——纷争的结果显而易见，东林几乎全军覆没，甚至连同情他们的人也都被魏公公捎带打发了。
“当今皇上登基，天启朝倒霉的那些人又复活了，比如内阁，人们不就称之为‘东林内阁’吗？可他们又干了些什么？就拿辽东来说，奸辅钱龙锡等极力推荐袁崇焕复出，以五年灭奴而欺蒙皇上，以斩帅而谋款，以市米而资敌，甚或通敌破口、引敌长驱……结果奴未灭、还反倒让奴打到北京城下来了——是可忍，孰不可忍？所以有大哥我力促皇上逮治袁崇焕之四道密疏，所以有大哥我力请皇上罢逐钱龙锡之背后策划，所以有大哥我辅佐皇上赶尽误国东林之种种建言……
“至于幺弟所问，大哥可以告诉你，大哥我自万历二十六年进士及第、入仕为官，积三十多年来之观察与思考，我觉得：人在官场，背后没有棵大树自然不行，老话不是说‘朝中有人好做官’嘛！就是这个意思。但凡事不可不察，大树也有常青与枯萎之分，结党也应有人鬼与好赖之选。看看历朝有走有留、有上有下、有风光有倒霉的那些要员们走过的路，大哥我之所选的那棵大树，幺弟，你猜猜看，该是谁？”