副将何元壁带着几万关宁步兵快要赶到北京时，一听说主帅无罪被逮，也便停住了脚步；待祖大寿大军赶来会合，又给他们讲述了事情的来拢去脉，听到京城的人骂他们是“汉奸兵”、甚至砸死砍死了他们的弟兄，听到督师十二月初一被逮的详情，何元壁和几万将士也都抱恨痛哭，而后和祖大寿两军合一而东去——在他们的心里，也一样悲愤难言，也一样放心不下他们的督师，也一样存有救出督师的一丝希望啊。
祖大寿派出打听督师消息的哨探一起又一起，一起刚刚飞驰而去，一起又飞驰而来，每天都往返在去京师的大道上——将士们的心都系在这些哨探们的马蹄声响里，他们都在等着他们的督师被放回来的好消息呐！
月落月升，关宁铁军的数万将士就这样边走边等边等边走，走了一天又一天，直到他们走进了山海关，还是没有等到他们要等的好消息……
北风突然又起，挟裹着团团乌云从天边慢慢涌向悬在夜空中的星与月，一颗又一颗的星星被吞掉了，一片又一片的星星被吞掉了，到了最后，那一弯残月也被吞掉了。
天，一下子就变得漆黑，世上的万物全都笼罩在黑暗之中；风渐渐停了，夜空静寂得可怕；世上的万物也好象在静寂中一步步走向了死亡。
临近夜半，飘起了雪花。
雪渐渐地大了，雪花渐渐地密了，在静寂的的黑夜里洒下了一片白，这一黑一白，又给关宁铁军的数万将士们留下了没有穷尽的悲哀……
祖大寿正在原来的督师衙门与众将议事，看到天又降了大雪，突然感到心里一阵乱跳，不由自言自语道：“这鬼天气！才刚晴了几天，说变就又变了，莫不是督师那儿又……”
下面的话还没有说出来，只听一阵急促的马蹄声由远而近很快就在督师衙门前停下来，从马背上滚落下来的哨探飞快跑进大堂，叫道：“祖将军，祖将军——督师已经被……被那个皇帝小儿杀了！”
祖大寿猛地站立起来：“什么？”
众将也都被惊呆了：“督师被……被杀了？”
谢尚政在被惊呆的同时，却心里也打起了小九九：“老天爷！我跟着袁大哥好不容易才熬到一个参将，大哥这一死，我又跟着祖大寿这一走，今后的大好前程不就全完了？唉，大哥千不该万不该，不该在蓟州不听小弟之规劝，执意离开蓟州、西去京都，以至于毁了自己，也带累了小弟……这今后，我又该咋办？是继续跟着祖大寿往东？还是回头向西……”
他正在心里这么胡乱想着，又听那哨探继续禀报道：“祖将军，京城里人们都在说，前日午正，督师已经在西市被杀——听说围观的人还不少，附近酒馆里的一些人更他妈的都是畜牲，还在那儿一边看杀人、一边喝着酒、一边大骂督师引来了鞑子兵呢……”
“妈拉个巴子，这些混帐王八蛋！”祖大寿破口大骂道，随即传令：“全军为督师戴孝——”
“且慢！祖将军——我不相信那皇帝小儿这么快就杀了督师大人，他不想要京城也不想要我们关宁铁军再为他卖命了？”何可纲却摆了摆手，接着便问那哨探道：“督师的尸首哪去啦？你们见着了吗？”
“没见着，我们的人赶到西市时，尸首已被领走了，可又打听不到究竟是谁领走的——我出城那会儿，他们还在打听还在追查呢，还打算去找余大人证实。”那哨探答道。
“祖将军，俗话说：死要见尸——”何可纲又对祖大寿道：“再等等，等到下一起哨探回来——如果督师的确遇难，我们再祭拜督师不迟……”
“那好，就这样吧，督师被杀一事在没有完全弄清楚之前，在座众将一定要保守秘密——”祖大寿一边点头一边说，随即命令道：“原山海关驻军由副将张弘谟统领、严守关门；其余各营，明日上午准备启程继续东行！”
夜幕沉沉，风狂雪急。
樵楼上刚打过四更，独斟独饮、已经有了几分醉意的谢尚政抱了两坛黄酒，冒着纷飞的大雪来到程本直的住处，推开了虚掩着的门。
程本直还没有睡，正坐在桌旁深思——他和何可纲一样，也不相信皇上这么快就杀了督师，从议事大堂回到住处，人躺在床上，可就是翻来复去地怎么也睡不着，干脆起身重新点亮了蜡烛坐在那儿东想想西想想，刚刚理出一点头绪，听有人推门，扭头一看，原来是谢尚政来了。
“谢将军，都已经四更天了，也还没有睡？”程本直连忙站起身，拱手向谢尚政一礼：“请坐——”
“老谢我一个人坐在那儿喝闷酒，一点意思也没有。出来走走，看到秀才屋里还亮着灯，也就闯了进来——秀才不会介意老谢粗鲁没有礼貌吧？”谢尚政将两坛黄酒放在桌上，坐下来一边搓手一边道。
“不介意，不介意。谢将军能来寒舍，也是看得起程某哇。这时候横竖也都睡不着，愿与将军同饮——”程本直摆了摆手，随即又道：“谢将军少坐，程某这就去弄几个下酒菜？”
“不必，不必了。秀才——”谢尚政嘴里还喷着酒气，一边摇头一边说，“你就弄两只碗来，咱弟兄俩今夜在此，为督师大哥的冤枉和不幸，为老兄我的倒霉，也为老弟的不顺，一起喝他个痛快！”
“将军跟随督师，几年来屡立战功，一步步升到了参将，也算是春风得意呀，还能有什么倒霉事？”程本直猜到了谢尚政的来意，顺手从身后柜子里取两只碗，放在桌上，又一一斟满了酒，这才故意问道。
“秀才糊涂了，可老谢不糊涂——秀才说说，这参将上面还有什么，啊？”谢尚政端起碗，和另一只碗“呯”地一碰，道：“来吧，老弟，跟老兄干了这碗酒，再说说看。”
“谢将军，干——”程本直端起碗，和谢尚政又一碰，咕嘟咕嘟一气喝完，亮了亮碗底，道：“秀才也不糊涂，这参将上面不就是还有副将和总兵两级压着吗？是不是？”
“说的不错，老弟——”谢尚政也一气喝了酒，又长长叹了一口气，“可如今督师大哥有冤无处诉，又遭此大难，老兄我和老弟你又跟着祖将军何将军他们走到了这一步，已经是朝廷的叛逆了，皇上还能饶了我们？那副将也好、总兵也罢，老兄我更是想也不能想了，你说倒霉不倒霉？还有你，老弟，从此也再没有施展才华的地方喽，你说是顺是不顺？……”
“噢，将军说的也是。程某适才也想了许多，不过——”程本直不好直言，又往两只碗里斟了酒，望了望窗外厚厚的白雪，想了想，却对谢尚政说起了雪：“小时候，我就爱雪，爱在雪地里和小同伴们堆雪人、打雪仗，更爱看那漫天飞舞的雪花，我常常伸开手，让雪花轻轻地落在手里。每当看着它们那六片却又是形形色色的花瓣——有些有美丽的小侧舌，有些却是圆形的，而有些是箭形的、或是锯齿形的，有些是完整的，有些又呈格子状——都觉着十分好看好玩。
“长大些，读了点书之后，再来看雪就不只是好看好玩了。这时候，以一个读书人的眼光看雪，真还有一种屈大夫那种‘世人皆醉我独醒，世人皆浊我独清’的感觉。想想看，谢将军，那一望无际的的洁白，是不是一定会把人们内心深处的尘埃都洗得干干净净？从而还他们一个洁白的心灵？记得有人曾说：‘晨钟暮鼓，惊醒世上名利客；金经佛号，唤回苦海梦里人。’依程某看，窗外这皑皑白雪，不是也可与‘晨钟暮鼓’、‘金经佛号’相比美的吗？！……唉呀呀，谢将军，你看程某越扯越远了，恕罪，恕罪！”
“雪，还有这么神吗？秀才老弟，来，咱们再干了这碗——”谢尚政听得似懂非懂，端了碗又和程本直一碰，喝完又问：“你说这白雪就是晨钟暮鼓？就是金经佛号？下雪也能让人清醒？也会洗去人们内心深处的尘埃？”
“是啊！”
“也会让皇上清醒清醒？”
“皇上只要还有良知，就不会没有这种感觉——如果真是这样的话……”
“老弟的意思，是不是皇上没杀督师大人？大哥他还活着？何将军他……他说的那些话也都有道理，是吗？”
“何将军说的有道理，谢将军——”程本直喝了酒，放下碗，从容言道：“程某也以为，皇上还没有拿出必杀督师的理由和证据呀！再说，他决不会置关宁铁军而不用，这孙大人奉旨前来劝祖将军和众将士回师京都就是明证。所以程某敢说：督师也必然因此而一定活着！”
“这么说，督师大哥他还活着？皇上也一定会放了他？”谢尚政抱起坛子斟了满满一碗酒，端起来快步走到门外院子里，双手高高举起，祷告起来：“老天爷，你睁大眼：下吧，再下大些，再下猛些，一直下到北京城去，下到紫禁宫去，让皇上也明白督师大哥的冤枉，放了他……放了他……”
袁崇焕果然没有被杀——
就在谢尚政准备抬脚回屋里时，祖大寿派人来告知他们：“刚刚回来的哨探禀报，余大成余大人证实：袁督师没有被杀，还好好活着！”
原来，前些日子京师巡捕营抓住了一个木工，说他是袁崇焕的奸细。皇上得知立即下旨严审，要他们他们务必拿到铁证。锦衣卫李若莲有疑，道：“袁督师在辽东，即有异志，渠之提塘、承差俱在京城，又何必用一木工为之奸细？”再审那木工，虽然依旧道：“袁督师修盖衙门，带方巾、穿白绫袍。知我常在京中，遂要我打听京中有多少兵马，欲起手反叛。”但言语之间多有破绽。
李若莲又反复询问，那木工才痛哭失声道：“巡捕营加我苦刑，叫我如此说；不然就要当时夹死。我是山西人，来京做木匠，还不到两个月的时间，连京城里大街小巷的名字还未曾弄得清楚，何曾到过辽东？何曾见过袁督师？又何曾受他指派打听京中事情？”
此案有假！李若莲据实上报了皇上，不料皇上大怒，将李若莲连降两级调出京城，又派锦衣卫刘侨再审，结果当然让皇上满意了：那木工立刻被绑赴西市斩首！而李若莲呢，有人问他后悔不后悔被贬官？他却笑答：“我李某决不拿人命来保自己头上的这顶乌纱帽！”
听完来人的叙述，谢尚政一下子就跪在了雪地上，高声叫起来：“我的老天爷呀，你真的睁开眼啦——老天有眼，老天有眼哪！”
程本直兴奋之余，也道：“老天保佑好人，保佑好官，保佑忠臣……还有那个李若莲，也一定会得到好报的！”
来人走了，传令兵又来了：“祖将军有令——各营巳初点卯集结，巳正整队出发！”
集结，整队，出发——当铁军行至关外欢喜岭，忽听后面有嘈杂的马蹄声急驰而来，稍近，又听骑马人高声喊叫：“奉督师命送信来！”
祖大寿立命全军止步，等待督师的信使。
及信使将袁崇焕的亲笔信交在祖大寿的手中，祖大寿下马捧读，伏地大哭。
消息立时传了开去：“督师有信来！督师还活着！”
关外，大雪纷纷扬扬，天地苍茫一片。
在白茫茫的雪地里，数万名带着满身累累枪伤箭痕又疲惫不堪的铁军将士，都随着祖大寿一齐伏地，向着北京方向号啕痛哭。他们痛哭他们的督师，他们痛哭他们自己，他们痛哭难容他们的朝廷，他们痛哭处事不公的苍穹。