“南朝立国已有二百六十多年了，如今也已成强弩之末。近数十年以来，其君不行正道，其臣不尽忠心；纲纪败坏，朝局混乱，贿赂公行，上下欺罔；兵多却无固志，地阔更少坚城；官贪以中饱私囊为能，吏酷以大施淫刑为乐；中原十室九空，百姓为饥寒所迫、苦不堪言，由此而不得已铤而走险，入山落草，为寇为盗……瞧，这就是南朝的现状。正象皇考曾经说过的那样，它早就成了空有皮囊的那棵老山参了——朱氏天下已经衰败如斯，其势一如大厦累卵，危哉也夫！
“匹夫若有大德，可为天子；天子若无德，则为独夫。我大金顺承天意以正道立国，十几年来愈发强盛。我自即位之后，继皇考遗志，遵天命兢兢业业，于四境逼处之中，慑之以兵，怀之以德，因之归附甚众。天聪元年，朝鲜已称弟纳贡；紧接着五部也举国臣服；察哈尔兄弟，其先归者也已有半；前些日子，南朝皇帝又送喀喇沁三十六家也来归附——皇考所说朝鲜与蒙古这两翼已经扶起，对南朝的月牙形包围业已形成，伐明一事，也该有所动作了！
“今之与我大金为敌者，唯南朝一衰翁耳！然其虽已衰败、行将就木，但其根基尚存，取之还须时日。皇考早就说过，就象砍大树一般，大树难能骤折，当先断其枝叶并反复砍削，则大树必然自倒。况其财力物力虽近枯竭，但倾其全国之力于宁远一隅之地，还将是绰绰有余。再说，论起野战，南朝虽不如我八旗铁骑，而其守城，我军却每每攻之难下。袁崇焕，乃我大金之劲敌、取南朝之莫大障碍——其人当年守宁远，使皇考第一次进征，便兵败受伤；我二次攻之，也受重挫而被迫回师。伐明，宁远此路已经不通了，我们只有另辟他途——活人能让尿憋死？
“说到这次伐明，我要大家务必记住：一是要避实击虚，避开袁崇焕宁远、锦州一线的重兵，而绕道蒙古，从南朝防守薄弱的西线打开缺口——破口而入、长驱直进、围了北京，支援其根本，既长我大金志气，也灭了南朝君臣威风；二是要扬我野战之长，进行突袭，击溃南朝各路援军，横扫南朝京畿城乡，依然先汗的老规矩：饱掠之后再下封刀令——攻城掠地、断其枝叶、反复砍削，以取我所需之奴仆、牲畜、粮食、布匹等等；这三么，倘若能够在野战中消灭袁崇焕的关宁主力、进而除掉此人，岂不更妙？我大金铁骑攻入长城，南朝皇帝必然急召袁崇焕回师救驾。那时他就被迫与我野战，我们也就有了除掉他的机会，先汗在弥留之际还不断念叨着‘宁远……蛮子……大炮’，这蛮子就是袁崇焕——只有除掉袁崇焕，大炮我们会有，宁远也会成为我们的，就是夺了北京也不是多远的事！”
皇太极说到这儿，抬手用力一挥，就好象已经除掉了袁崇焕而且得到了大明天下似的。紧接着，他又扫了众人一眼：“好了，我就说到这儿，众位有什么高见？都说说看吧。”
大贝勒代善却不怎么放心，六月议伐明时，他就持反对意见，这时候见皇太极一番长篇大论，知道其伐明心意已决，不好再明着反对，便改而问：“这可是步险棋——大汗，我们……我们能打进长城么？”
皇太极不慌不忙，答道：“能！而且肯定是长驱直入。这几年我们没少派人前去打探，情况早已弄清楚——蓟州一线是蓟辽总督刘策和顺天巡抚王元雅的防区，此二人完全不知兵事，又极不情愿袁崇焕插手他们的事，所以守备长期松懈，长城各关隘的守将中有不少能吃会喝、喜嫖善赌的醉将军、赌将军、嫖将军，就是打不了仗、用不了兵。就这个样子，他们时时刻刻还在防着袁崇焕占了他们的地盘。瞧瞧，他们不防我们而只防他们自己人，这不是上天给我大金的大好机会么？”
代善又问：“可袁崇焕不会袖手旁观吧？”
皇太极哈哈一笑：“我们进兵迅速又做得机密，即使袁崇焕闻讯增援，也已经来不及了——那时候，我大金铁骑早就打过长城去围他的北京城了！”
三贝勒莽古尔泰几次议伐明一事也不同意，看到大贝勒变了态度，也同样跟着表示出自己的担心：“能打过长城，那……敢情好……能把袁崇焕蒙在鼓里，也好……围了北京，更好——可是，我们还能回得来么？”
皇太极更是胸有成竹：“这还用说！当然回得来喽。南朝的那些兵，除了袁崇焕的关宁兵之外，还能叫兵吗？将不将、兵不兵的，打野战，他们都不堪一击！等我们打够了，粮、衣、人、畜也抢够了，啥时候想回盛京，那就回来吧——大家不是担心袁崇焕吗？可你们想没想过：到那个时候，如果袁崇焕还活着的话，怕还忙着守在北京保他的主子呐，哪还有力量跟我大金铁骑较量？再说，我大金已经兵临北京城下了，袁崇焕那个‘五年复辽’不就成了一句废话？我杀不了他，南朝皇帝还能饶了他？朝廷上那些与他为敌的人还能饶了他？”
有人又问：“要是南朝皇帝依旧相信袁崇焕，让他指挥各路明军围了我，那时候彼众我寡，又该如何？”
皇太极犹豫了，他想了那么久，想了那么多，可偏偏就没有想到这一点——其实，他根本就不相信袁崇焕能跟他打野战，真要兵对兵将对将地列阵对打，袁崇焕早就让他给吃掉了——所以，这一问倒把他给难住了。
就在这时候，坐在阶下后排的范文程站了起来，从容讲道：“南朝皇帝哪比得上我金国大汗智勇双全、英明绝伦，他不知兵、不知政，又疑心太重、性情暴戾，连他自己提拔的内阁辅臣都不相信，更不消说远在辽东的袁崇焕了。就从高台堡向喀喇沁市米一事就能看出个大概了：刚刚同意袁崇焕通市，随后又下禁令，给袁崇焕一记不大不小的耳光。这样的皇帝，你说他还信不信袁崇焕？不信了，早就不信了！退一步说——我大金铁骑冲进长城，已经打袁崇焕一个措手不及了。他来增援，也早就在野战中被我大金铁骑打垮了，其余明军又都是一盘散沙，他哪还有力量再围我们？要知道：袁崇焕的优势只在凭坚城用大炮，打野战，嘿嘿——他远远不是大汗的对手！”
“范章京说得好——”皇太极连连拍手叫好，随即一锤定音道：“伐明一事不必再议，就这么定了！”
“是！一切听大汗号令！”代善和莽古尔泰互相看了一眼，立即站起身，抱拳向皇太极拱手道。
“请大汗下令！”二贝勒阿敏和众臣也同时站起，一齐向皇太极施礼道。
“好——”皇太极脸上露出一丝笑意：“二贝勒阿敏留守盛京，密切注意宁锦和皮岛方向动静；大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰各领二万兵马，先期到都尔鼻（今之辽宁彰武）集结；范章京速调蒙古等部兵马于本月中和代善、莽古尔泰会合。所有行动都以练兵为名。切勿泄漏风声——十月择日出征！”
第275章 千里奔袭
十月初二日，皇太极一大早便沐浴更衣，并置案焚香，在极其庄重虔诚地跪拜天地、跪拜祖先、跪拜皇考之后，轻车简从悄悄地离开盛京，前往都尔鼻。
十月初五日，皇太极到达都尔鼻的次日，大金四万大军和先期到达的敖汉、奈曼、科尔沁、喀喇沁、喀尔喀、扎鲁特、巴林等部落援兵分为左中右三路，先后越过辽河，向西挺进。皇太极更是一马当先，带领中路军走在最前头。
没有誓师会，没有壮行酒，只有大汗那斩钉截铁“向西进发”的四个字在每个将士的耳边鸣响——六万兵马一人一骑，驰骋在一望无际的科尔沁大草原上。
十月的草原已经很冷了，可将士们一个个扬鞭快马，没有人觉着冷。歇息的时候，人啃干粮、马喂草料，吸袋烟喘口气，只听一声号令，继续上马西行。每当宿营时，士卒们搭完帐蓬又忙着给自己的马割草备料，唯恐马儿吃不饱落了后，在弟兄们面前脸面丢尽还要受上司的惩罚……
快走出草原的时候，大军在一处宿营，皇太极听完随从报告左右路军的行军情况后，信步走出大帐。
西边的太阳就要落山了，皇太极在大帐外伸了几下拳脚，看到前面不远处有几个士卒正在割草，便走了过去。
走到一个士卒跟前时，皇太极停住了脚步，很随和地问道：“你叫什么名字？哪旗的？是披甲兵吗？”
那士卒抬头一看，见是大汗，立刻站起身来，两腿并拢恭恭敬敬地答道：“大汗吉祥——我叫萨木哈图，正白旗披甲兵。”
皇太极又问：“天这么冷，没带件棉衣？”
萨木哈图答道：“带了——去都尔鼻之前，牛录额真都挨户告知了，一定要带上棉衣棉被的——这刚刚扎营，弟兄们都出来割草，准备明天的马料。都干得正带劲，浑身冒汗呢，不冷……”
“你带有库图勒（女真语，即厮卒之意）吗？”
“没有，有库图勒的那些披甲兵弟兄们都在军帐里休息——割草这些杂活计，都是库图勒们干的活。我们没有，只好自己来干啦。”
“知道去哪吗？”
“不知道，只知道向西去。”
“知道去干什么吗？”
“弟兄们都猜是去打仗的，只是还不知道是跟蒙古插汉人打？还是跟南朝汉人打？”
“愿不愿意跟我去打仗？”
“愿意，弟兄们没有一个不愿意的，大汗。弟兄们都知道，只要跟着大汗攻城略地，就有粮吃、有衣穿、有钱花，抓到了汉人，也就有了属于自己的奴仆，平时有苦力给种地，打仗时也就有库图勒跟着干杂活了。如果立了功，还给赏——功立的越多立的越大，说不定旗主还会赏个小小的官儿呐！”
“说得好——萨木哈图，这次跟着我去打仗，你要立了大功，我就赏你个大官，怎么样？”
“我和弟兄们都憋着一股劲，相约一定要拼力打好仗、立大功——当上官儿那敢情好，就是当不了官，起码也不能给大汗丢脸、给家人丢脸，对不对？”
“好，就凭你这句话，我就知道你一定打得好仗，也一定能立大功——到时候我也决不失言，一定赏你个大官！”
“谢大汗吉言，我一定要立大功，一定能立大功！”壮实憨厚的萨森哈图高兴地笑了。
“咱们一言为定——”皇太极也笑起来，“前面就是荒漠，你们要多备草料。行军还很要几天，会更苦更累的……”
“大汗放心——牛录额真早就传了旗主的话，要我们给马匹准备几天的草料。马，饿不着。说到这苦呀、累呀，我和弟兄们都不怕。跟着大汗出征，我们这心里头痛快，什么也都不在话下！”
荒漠和科尔沁大草原同样一望无际，黄沙一堆连着一堆，而且既没有草、也没有水。将士们带的皮囊里倒是有水，但包括大汗在内没有一个人敢多喝一口——还要饮马呢。何况，恼人的风说刮说刮起来了，前路一片迷茫，人和马相依相伴，一步一步艰难地跋涉在风沙弥漫的荒漠里。
几天之后，十万大军好不容易走出了荒漠，天却又下起了大雪……
十月二十日，就在明廷君臣还在议论蓟州防务并且将球踢来踢去的时候，金国大汗皇太极和他率领的十万大军长途跋涉已经到了科尔沁草原的青城。